Дин Кунц - Самый темный вечер в году

Одна закрытая дверь вела, скорее всего, в кладовую. Ванесса и Майкл не стали бы прятаться в кладовой. Были слишком смелыми, чтобы вообще прятаться.

Проникающий на кухню туман холодил Эми шею, нагонял страх, но никто не вошел следом из ночи.

Открытая дверь, за ней коридор. Этот маршрут Никки понравился.

Брайан знаком предложил Эми идти первой. Хотел замыкать колонну.

Арка слева. Жилая комната. Арка справа. Кабинет.

Каждая пустая комната говорила о том, что в следующей кто-то может быть..

Она держала пистолет обеими руками, но мушка прыгала вверх-вниз. Эми понимала, что должна взять нервы под контроль. Держать пистолет крепче и ниже. Отдача заставила бы его подпрыгнуть. Стрелять следовало в голову, не поверх голов.

Закрытая дверь справа, две — слева. Они могли ворваться в комнаты за дверьми, словно киношные копы, быстро отступая в сторону после пересечения порога. Хотя, возможно, так поступали только в кино, и настоящий коп рассмеялся бы, глядя на такие маневры.

Никки даже не повернула голову, чтобы взглянуть на закрытые двери, и Эми, пусть нервничая, прошла мимо, оставив их за спиной, доверяя собаке.

Холл впереди. Лестница справа. Парадная дверь, с длинными узкими окнами по бокам, туман, подсвеченный стробоскопом-маяком за стеклом.

Слева еще одна дверь, приоткрытая. Рядом с ней на полу красная пластиковая канистра с надписью «БЕНЗИН».

Никки обнюхала зазор между дверью и косяком. Сунула голову в щель, раскрыла дверь, надавив телом, исчезла за ней.

Эми увидела маленькую комнату, освещенную лампой на столе и ночником на прикроватной тумбочке.

Девочка в сером спортивном костюме стояла на коленях на кресле, отвернувшись от двери. Надежда. Наверняка Надежда.

Она говорила, слова чуть наползали друг на друга. Говорила быстро, очень испуганная.

Никки стояла в отдалении, словно не хотела вмешиваться.

Эми знаком предложила Брайану войти в комнату первым. Закрыла дверь за собой, отошла в сторону. Встала так, чтобы видеть и девочку и прикрывать единственный вход в комнату.

— Ты меня застукала, мне все равно, мне все равно, — говорила девочка. — Я должна высказать, что в моем сердце, это лучшее, что человек может сделать, высказать, что в его сердце. Ты можешь вновь прижечь мои ноги, мне все равно, мне все равно. Я собираюсь сказать, что в моем сердце.

Брайан опустился рядом с ней на колени.

Девочка подняла голову в удивлении. Она не заметила, как эти двое вошли. Она говорила с кем-то еще.

Кто-то только что вышел из комнаты… чтобы очень скоро вернуться.

Харроу быстро убеждается в том, что ни его бывшей жены, ни архитектора во внедорожнике нет, ни мертвых, ни раненых.

Задние колеса «Экспедишн» висят над обрывом, задняя дверца распахнута.

Он предполагает, что тела лежали в багажном отделении, а потом, после удара, когда автомобиль развернуло, их выбросило. В этом случае они должны лежать внизу, на берегу.

Старые бетонные ступени со ржавыми перилами ведут к океану. По ним он может спуститься на берег.

Ему, само собой, не хочется, но, если тела лежат на берегу, он должен в этом убедиться. Еще до утра прилив может подхватить их и унести в море, чтобы выбросить на берег где-то еще.

Полиция знает все о здешних течениях и карте приливов. Найдя труп и определив, сколько времени он провел в воде, они могут очень точно рассчитать место, где его бросили в океан.

Руки стоящей на коленях девочки сцеплены, пальцы обмотаны серебряной цепочкой, между ладонями, скорее всего, прячет медальон.

Она прекрасна, как и была для него прекрасной, когда он увидел ее младенцем. Ликов красоты больше, чем песчинок на пляже, и это красота невинности, человечности, доброты.

Ее синие, того же оттенка, что и у Брайана, глаза, такие же чистые, широко раскрылись от изумления, но тут же девочка смутилась и опустила голову.

Брайану хотелось коснуться рукой ее лица, поднять за подбородок, чтобы вновь встретиться с ней взглядом, хотелось накрыть рукой ее руки.

Но она могла понять, кто он, могла отпрянуть при прикосновении, могла спросить, где он был все эти годы. И страх быть отвергнутым не позволил ему протянуть к ней руку.

— Надо уходить, — прошептала Эми.

— Дорогая, ты знаешь, кто я? — мягко спросил Брайан.

Девочка, не поднимая на него глаз, кивнула.

— Ты пойдешь со мной?

— У матери нож.

— Я ее не боюсь.

— Она как-нибудь убьет тебя.

Его озарило.

— Наша боевая собака ей не позволит, — и он указал на Никки.

Проследив за его рукой, девочка впервые увидела золотистого ретривера. Лицо ее просветлело, глаза тоже.

— Собачка.

Посчитав последнее за приглашение, Никки подошла к девочке, мотающийся из стороны в сторону хвост символизировал радость от обретения новой подруги, и Надежда тут же обняла собаку за шею, демонстрируя абсолютное доверие.

Брайан посмотрел на Эми, и она подозвала его к себе.

Эми тревожилась, что они не смогут уехать, даже если найдут ключи от автомобилей Майкла. Их могли подстрелить при выезде из гаража.

В любой момент они могли нос к носу столкнуться с Майклом или Ванессой. Они находились в доме уже три минуты. Слишком долго.

— Мы не можем искать их с Надеждой. Собака убережет ее от опасности.

Она увидела душевную боль в его глазах, когда он ответил:

— Это разумно, если ты права… насчет Никки.

— Моя дочь уведет твою в безопасное место. — Когда Надежда гладила Никки, они увидели висевший на цепочке медальон. — Посмотри.

Серебряное слово потрясло Брайана.

— Верь в то, что знаешь, — прошептала Эми.

Присела на корточки, обняла Надежду, для которой ласка явно была в диковинку.

— Милая, сейчас ты выйдешь из дома с Никки. Держись за ее ошейник. Оставайся рядом. С ней ты будешь в безопасности. Не бойся.

Надежда улыбнулась собаке.

— Я не боюсь. Она — Вечно блестящая штучка.

— Да, милая, — Эми коротко глянула на Брайана. — Так оно и есть.

Холл пустовал. Они подошли в парадной двери. Открыли. В дом ворвался туман, и Надежда ушла в сопровождении Никки.

Собака на мгновение задержалась на пороге, принюхиваясь, потом решительно увела девочку в

заполненную туманом ночь.

Харроу внизу обыскивает песок, туман, прибой в поисках тел, потом вдруг осознает, что не увидел в «Экспедишн» крови.

Чувствует себя обманутым, не только теми, на кого охотился, но и собственными ожиданиями.

Однажды Эми повезло, в Коннектикуте, но она дичь — не охотница, так же, как и архитектор. Харроу оскорблен в лучших чувствах, понимая, что она сумела взять верх над такой великолепной машиной убийств, как Билли.

Он спешит к лестнице, торопливо поднимается по бетонным ступеням, держась рукой за ржавый поручень.