Нора Робертс - Призрак смерти

— Ты когда-нибудь вел дела с Рэдом Хопкинсом? — спросила она.

— Нет. У него была репутация человека, щедрого на обещания, но не добивавшегося никаких результатов.

— Много планов, мало дел, — заключила Ева.

— Верно. По всем отзывам, он был человеком авантюрным, но довольно безобидным. Он бы не стал выкидывать вдову и сирот на улицу из-за того, что у них не хватает денег заплатить за квартиру, но не побрезговал бы уговорить вдову расстаться с ее деньгами, посулив ей скорое богатство.

— Он изменял своим женам и недавно выжал пять сотен из сына, которого он бросил.

— «Безобидный» не всегда означает «нравственный» или «достойный восхищения». Я сделал несколько звонков из любопытства, — продолжал Рорк. — Поговорил с людьми, которые продают и покупают недвижимость.

— Включая и тебя самого.

— Совершенно верно. Судя по тому, что я услышал, Хопкинс оказался на мели уже через две недели после того, как подписал документы о покупке дома двенадцать. Он увяз довольно глубоко: цена покупки, затраты на юридическое сопровождение, архитектора, дизайнера, строителей и так далее. Он продвинулся так далеко, как только мог, но потом выдохся. Тогда он стал наводить справки — ценой новых издержек на адвокатов — чтобы узнать, сможет ли он запустить процесс отчуждения собственности и частично вернуть свои инвестиции. Пытался вытрясти немного денег из разных федеральных агентств и обществ охраны архитектурных и исторических памятников. Он задействовал все свои связи и добился некоторых успехов. Получил пару мелких грантов, но этого было недостаточно — во всяком случае, для его амбициозных планов.

— О каких деньгах мы говорим, когда речь идет о здании и о планах Хопкинса?

— Сумма в сто пятьдесят миллионов не будет большой натяжкой. Он лишь поскреб по поверхности и понял, что у него ничего не получится, если не привлечь новые деньги. Но говорят, что потом, несколько дней назад он снова включил зеленый свет и объявил о возобновлении проекта.

— Я жду результатов из лаборатории; они попробуют определить, когда разобрали кирпичную стену. Это может занять несколько дней. — Пальцы Евы снова отбили ритм по рулю. — Допустим, Хопкинс нашел тело. Из такой находки можно раздуть настоящую сенсацию. Возможно, договориться о съемках видеофильма, заключить контракт с издательством. Будучи человеком практического склада ума, он мог продумать всевозможные способы заработать кучу денег на этих костях.

— Он мог, — согласился Рорк. — Но главный вопрос — откуда он знал, где искать? Или откуда это знал его убийца?

— Хоп Хопкинс убил ее, — сказала Ева, подыскивая место для стоянки. — Возможно, в ссоре, находясь под воздействием наркотиков. Потом замуровал тело, что требует некоторых усилий. Он любил кокаин. Порошок дает хорошую нервную встряску на несколько часов. Он должен был заделать стену и привести комнату в обычный вид. Я пытаюсь заполучить полицейские отчеты того периода. Это непросто. Но так или иначе, я не могу представить, каким образом копы не заметили новехонькую секцию стены, поэтому Хоп либо дал им взятку, либо шантажировал их.

— Продажные копы? Ева, что ты говоришь?! Я потрясен! Я просто в шоке.

— Заткнись! Хоп переступил через край — чувство вины, наркотики, страх перед разоблачением. Он становится отшельником. Запертый с трупом за стеной, он утрачивает связь с действительностью. Меня не удивит, если он что-то написал или кому-то рассказал об этом. Полицейские были причастны к этому, они что-то знали или подозревали. Проходит время… И вот либо убийца, либо наш Хопкинс проводит собственное расследование и приступает к поискам. Ему выпадает удача… или неудача, с какой стороны посмотреть.

— Должно было пройти восемьдесят пять лет, чтобы кому-то выпала такая удача?

— У дома есть определенная репутация, — сказала Ева, пока они шли от автомобиля к входной двери. — Брэй стала культовой фигурой. Люди сообщают, что видели ее, разговаривали с ней. Многие до сих пор считают, что она просто не вынесла бремени собственного успеха. У Хопа было достаточно средств, чтобы отшивать желающих взглянуть на квартиру, пока он был жив. А после его смерти пошли слухи о проклятии и призраках, которые лишь множились со временем. У двух-трех человек были неприятности, и больше никто не хочет связываться с домом номер двенадцать.

— Их было гораздо больше, — нахмурившись, Рорк смотрел на дверь, пока Ева снимала полицейскую пломбу. — Дом просто стоит здесь, и каждый, кто пытается нарушить его покой по любой причине, платит свою цену.

— Это всего лишь старые кирпичи, дерево и стекло.

— Кирпич, дерево и стекло образуют здание, а не его дух.

Ева вопросительно посмотрела на Рорка, приподняв брови.

— Хочешь подождать в машине, крошка?

— Теперь ты заткнись, — Рорк отодвинул ее в сторону и вошел первым.

Ева включила свет и на всякий случай достала фонарик.

— Хопкинса нашли между этой железной лестницей и баром, — она прошла по комнате и встала у лестницы. — Судя по входным отверстиям от пуль, убийца стоял здесь. Скорее всего, он пришел сюда первым и спустился вниз, когда Хопкинс вошел в дом. На Хопкинсе было пальто, шарф и перчатки. Здесь холодно, но он собирался снять перчатки и размотать шарф, а возможно, и расстегнуть пальто. Ты сам только что это сделал.

Сообразивший, к чему клонит его жена, Рорк отошел туда, где должен был находиться Хопкинс.

— Он непременно сделал бы это, если бы у него была такая возможность.

— Убийца спустился вниз. Он попросил Хопкинса что-то принести, но тот пришел с пустыми руками. Вероятно, эта вещь была маленькой и могла поместиться в кармане — но почему убийца стал стрелять так быстро и с такой яростью, если Хопкинс пошел ему навстречу?

— Хопкинс умел договариваться. Если он пришел пустым, то, наверное, думал, что сможет заключить сделку.

— Итак, когда он начинает свою песню «давай поговорим об этом», убийца выходит из себя и стреляет в него. Попадает в грудь, в ногу. Четыре выстрела спереди. Хопкинс падает, пытается ползти, а убийца продолжает стрелять, двигаясь вслед за мишенью. В ногу, в спину, в плечо — теперь уже восемь выстрелов. Полная обойма для этой модели. Он перезаряжает пистолет, переворачивает тело, наклоняется и смотрит Хопкинсу прямо в глаза. Глаза уже погасли, но он заглядывает в них, когда в последний раз нажимает на спусковой крючок. Ему нужно в точности повторить выстрел в голову Бобби Брэй, поэтому он должен видеть лицо жертвы перед тем, как всадить последнюю пулю.

Продолжая говорить, Ева прошла по предполагаемому маршруту убийцы, покидавшего место преступления.

— Он мог выйти через парадную дверь, но решил вернуться наверх. — Она остановилась и повернулась к Рорку: — Он мог взять пистолет с собой и бросить оружие в реку. Тогда бы мы не нашли его. Но он хотел, чтобы мы нашли пистолет, чтобы мы знали его намерения. Копы не смогли, да и не пытались, расследовать дело Хопа Хопкинса. Почему мы не поступим точно так же и с его внуком? Убийца сам расплатился по счетам, но он хотел, чтобы все знали, что Бобби наконец отомщена.