Записки практикующего адвоката.

После чашки кофе, подсунутой понимающим Натом, мне стало чуть легче. Решив, что сожалеть о том, чего все равно уже не изменить, нет никакого толка, я постаралась успокоиться и взглянуть на жизнь с оптимизмом. У меня все будет хорошо, и надеюсь, у Артема тоже.

В это время меня удачно отвлекли телефонными звонками с поздравлениями, так что я довольно быстро восстановила утраченное хорошее настроение и внутреннее равновесие.

Впрочем, как оказалось, запас неожиданностей на сегодня исчерпан еще не был.

Вновь позвонили в дверь, и Нат принес мне доставленную курьером небольшую коробочку, упакованную в блестящую оберточную бумагу, и огромный букет алых роз. Поставив букет в воду, я принялась распаковывать загадочный сверток. Под слоем бумаги и бантов скрывалась коробка, а в ней - аккуратный тисненый футляр. Я раскрыла футляр и ахнула: в футляре обнаружилось ожерелье сказочной красоты из белого золота с сапфирами и бриллиантами. Я даже боюсь предположить, сколько стоит вещица настолько тонкой работы, да еще и с камнями такой чистой воды. Надо сказать, я очень люблю именно это сочетание - белое золото и сапфиры, о чем, впрочем, осведомлен достаточно узкий круг, поскольку в повседневной жизни я предпочитаю носить украшения поскромнее.

Так что я могла допустить несколько вариантов, например, что даритель либо хорошо меня знал, либо угадал случайно, либо он просто собрал целое досье о моих вкусах и пристрастиях. Последнее представлялось мне наиболее возможным, поскольку близким была ни к чему такая таинственность, а случайное совпадение также было маловероятно - раз уж даритель не поскупился на такой роскошный подарок, то вряд ли он забыл бы поинтересоваться моими предпочтениями в этом вопросе.

Записка, приложенная к этому ювелирному шедевру, гласила "Ваши глаза сияют ярче этих сапфиров" и милая подпись "Н.". Я хмыкнула: да уж, затерто, мягко говоря… Да еще и эта претенциозная подпись… Впрочем, в чем-то он был прав - таких знакомых, которые могли бы так непринужденно подарить мне подобную вещицу, у меня в самом деле немного. Но все же непонятно, с какой радости Наортэль так расщедрился? За то дело, в котором я представляла его интересы, Наортэль со мной полностью расплатился, притом достаточно щедро. И что это еще за новые фокусы? Я недоуменно пожала плечами. А впрочем, какая разница? Подобный подарок я все равно не могла принять, уж больно это было похоже на то, что этот наглый эльф намеревался меня просто купить. А я, знаете ли, предпочитаю зарабатывать на жизнь немного другими способами. За деньги меня можно было попросить сделать вид, что я любовница Наортэля - в конце концов, у него были на то действительно веские причины. Но никакие деньги не могли заставить меня и в самом деле стать его любовницей. Я же не проститутка, в конце концов! Может быть, я и неправильно восприняла подоплеку этого подарка, но в любом случае, ситуация мне очень не нравилась. Да и слишком часто я сталкивалась с отношением мужчин, которые полагали, что позволив им расплатиться за чашку кофе, выпитого мной в кафе, я уже им чем-то обязана. Что уж говорить об украшении, стоимость которого явно очень велика! Так что я невольным вздохом сожаления, но решительно, уложила прекрасное ожерелье обратно в футляр, и села писать записку Наортэлю. В конце концов я остановилась на нейтрально-вежливой формулировке: "Благодарю за подарок и проявленное внимание, но я не могу это принять. С уважением, Анна Орлова".

Попросив Ната отправить подарок с курьером по адресу Наортэля, я отправилась готовиться к приходу гостей. Нет, я не планировала созывать большую компанию гостей, но не пригласить ближайшую подругу, Инну, моих родителей, брата и сестру, а также родителей Артема, я не могла. Да и не стали бы они ожидать приглашения - это ведь близкие мне люди, и излишние формальности между нами неуместны.

Так что компания человек в восемь - десять должна была собраться наверняка. В принципе, все было готово к приходу гостей, да и большинством хозяйственных вопросов занимался Нат, а я лишь утвердила меню и купила себе новый наряд. Так что теперь Нат ставил шампанское охлаждаться и смахивал невидимые пылинки с мебели в гостиной, а я отправилась переодеваться и освежать макияж.

Когда я наконец привела себя в порядок, уже было без пятнадцати пять, а гости должны были начать собираться к пяти.

Я надела любимые украшения, нанесла пару капель духов и удовлетворенно оглядела себя в зеркало… Ну вот, я готова. В этот момент прозвучал звонок в дверь - это наверняка явились первые гости. Я улыбнулась своему отражению и пошла открывать дверь.

Это оказались мои родители вместе с братом и сестрой, которые с порога осыпали меня поздравлениями и затискали в объятиях. Стирая со щеки следы двух отпечатков губ - сестры и мамы, я улыбнулась, совершенно счастливая, и позвала родных в квартиру.

Я уже давно жила отдельно от родителей - с тех самых пор, как получила в наследство от бабушки квартиру. Моих доходов вполне хватало, чтобы эту квартиру надлежащим образом обустроить и содержать, так что уже лет пять я жила одна (ну, не считая Ната, конечно) и была совершенно независима.

Моих родителей вполне устраивало такое положение вещей, разве что вечные вздохи об отсутствии внуков несколько отравляли мое безукоризненное взаимопонимание с родителями. Впрочем, им было чем заняться и помимо внуков. Мать - прекрасная целительница, искренне любящая свою работу, а отец маг, специализирующийся на металлургических производствах. В общем, родители не скучали, что было мне только на руку. Ничто так не способствует взаимопониманию среди родственников, как раздельное проживание и собственные интересы.

Кроме родителей, у меня также имеются младшие брат и сестра.

Забавная семейная традиция называть всех детей именами, начинающимися на "Ан", вылилась в то, что меня, как старшую, назвали простым и довольно незамысловатым именем Анна, брата так же просто - Антон, зато с именем для моей младшей сестры родителям пришлось повозиться. Мама желала, чтобы младшенькую звали Татьяной, а папа, ссылаясь на незыблемость семейных традиций, был категорически против,. Спасти семью от скандала мог только компромисс, в результате которого сестру официально назвали Антонина, а в обычной жизни все звали ее Тоня или даже Таня. Меня же все всегда именовали полным именем - Анна я была и для родителей, и для клиентов. Но меня это вполне устраивало: спасибо, хоть Ангеликой какой-нибудь не назвали. С моей профессией и характером это было бы забавно, но определенно неуместно.

И брата - лоботряса-студента двадцати одного года от роду, и сестру - легкомысленную кокетку шестнадцати лет, я люблю нежно, и, смею надеяться, пользуюсь ответной любовью. Мы стараемся регулярно видеться и постоянно созваниваться, но не слишком лезем в личные дела друг друга. Я стараюсь воздержаться от поучений, а братец с сестрицей, в свою очередь, демократично не демонстрируют мне, насколько я старая кляча. В общем, наши отношения являют собой яркий образчик нежнейшей братско-сестринской любви.