Записки практикующего адвоката.

Подшучивая друг над другом и искренне смеясь удачным шуткам, мы отправились в гостиную. Я приступила к открыванию подарков, а дорогие родственники расположились на диване и в креслах, непринужденно болтая, как будто не виделись как минимум пару недель. Конечно, это было не так - и брат, и сестра еще жили с родителями, так что времени пообщаться у них и дома было предостаточно. Но именно так, в полном составе семьи, общаться было, по-видимому, интереснее.

К шести постепенно собрались и все остальные гости. Меня окончательно зацеловали, затормошили и осыпали просто неподъемным количеством всяких пожеланий. В общем, пока все наконец успокоились и расселись за стол, было уже почти полседьмого вечера.

Ну, дальнейшее, я думаю, описывать не надо - обычный день рождения в узком, почти семейном кругу. Единственное, что стоит упоминания, так это то, что Артем так и не появился. Родители Артема пытались изо всех сил избегать обсуждения щекотливых моментов, но все же они явно ощущали некоторую неловкость. Еще бы, ведь впервые за последние двадцать два года Артем не присутствовал на праздновании моего дня рождения. Но ни я, ни родители Артема, которых я по детской привычке называла тетей Натали и дядей Максимом, ничего с этим поделать не могли, так что оставалось только делать вид, что все в полном порядке. Впрочем, попозже, когда все уже разбрелись по квартире, общаясь и обсуждая животрепещущие вопросы, моя мама попыталась выяснить у меня, что именно произошло между мной и Артемом, но я не желала откровенничать на эту тему. Мама, поняв, что разговаривать об этом я не намерена, быстро оставила меня в покое, лишь одарив напоследок обеспокоенным взглядом.

В общем, время уже приближалось к десяти часам вечера, когда раздался звонок в дверь. Я удивилась, поскольку больше никого не ожидала. Мелькнувшую надежду, что это Артем, я отбросила как откровенно нелепую и отправилась открывать дверь.

Уж кого я не ожидала увидеть на пороге, так это Наортэля с очередным букетом роз - на этот раз белых.

- Госпожа Анна, поздравляю вас с днем рождения. Дозволите войти? - С чарующей улыбкой поинтересовался Наортэль, и мне ничего не оставалось, как впустить его и предложить пройти в кабинет.

Умница Нат быстро сориентировался и приготовил поднос с напитками и закусками, который я у него забрала и отнесла в кабинет. Наортэль ожидал меня, стоя у книжной полки, и задумчиво изучал корешки книг. Обернувшись на звук закрывшейся за мной двери, он вновь мило мне улыбнулся. Подумать только, какая честь мне оказана, и уже во второй раз… Мне все это совершенно не нравилось, я ведь прекрасно помнила, каким взглядом окинул меня Наортэль при первой встрече, и как он себя при этом вел, а теперь такое кардинальное изменение его поведения. А если еще и припомнить демонстративно роскошный подарок, присланный им сегодня… По-видимому, мои подозрения относительно намерений эльфа оказались верными, но достоверно выяснить его мотивы я могла только у самого Наортэля.

Так что, поставив поднос на столик перед гостем и жестом предложив ему угощаться, я поинтересовалась. - Я благодарна вам за поздравление, но почему вы хотели лично встретиться со мной? Чем я обязана такой чести? - Уловив насмешливые интонации в моем голосе, Наортэль вскинулся, сверкнув глазами, но потом как-то очень быстро взял себя в руки. Я задумчиво прикусила губу - то, что эльф не дал воли своему характеру, понравилось мне еще меньше, чем поздний визит. Но, кажется, Наортэль собирался ответить на мой вопрос. Что ж, послушаем, что он скажет.

- Госпожа Анна, я хотел лишь узреть вас и признаться, что я очарован вами и намерен за вами ухаживать, - вымолвил Наортэль, подтверждая мои наихудшие подозрения. Только этого мне не хватало! Ну не нравился мне ни он сам, ни идея стать его любовницей - терпеть не могу самовлюбленных типов, не замечающих никого и ничего, кроме себя. Неужели я непонятно изложила Наортэлю свою позицию?

- Послушайте, господин Наотрэль, - наконец заговорила я, - Я ведь уже все вам объяснила. Давайте оставим наши отношения в рамках отношений обычных знакомых и забудем эту историю.

Но Наортэль покачал головой в ответ, отказываясь согласиться с таким положением вещей. - Нет, Анна. Я не оставлю вас в покое, невзирая ни на какие ваши возражения!

Я, не находя слов - по крайней мере, цензурных - молча смотрела на Наортэля. Да, клинический случай. Похоже, вежливый отказ Наортэль просто в упор не воспринимал, а отказать грубо я не могла по вполне понятным причинам. Не зря я так не хотела лезть в то дело, в котором я представляла интересы Наортэля. Да, дело я выиграла и гонорар получила, но заодно огребла множество проблем - начиная от разрыва с Артемом, и заканчивая нынешним неприятным разговором.

По сути, мотивы, по которым этот гламурный эльф решил добиваться моей благосклонности, не вызывали у меня никаких сомнений. Уязвленный тем, что я не только не упала в его объятия со слезами благодарности, но еще и посмела вообще отказаться от такой чести, как быть мимолетной подружкой спесивого эльфа, Наортэль явно решил завоевать меня любой ценой. Нет, не потому, что испытывал ко мне какие-либо чувства, а только чтобы успокоить свое уязвленное самолюбие. Самое неприятное в этом было именно то, что банально послать Наортэля куда подальше я не могла. Он был настроен решительно, и с него сталось бы начать мстить в случае прямого отказа. Надо ли говорить, что я не испытывала ни малейшего желания получать на свою голову целый ворох неприятностей, которые мог обеспечить мне Наортэль? Но и согласиться лечь с ним в постель, чтобы избежать проблем, было тоже совершенно не в моем характере.

Мне подумалось, что Наортэль при его эльфийской красоте и принадлежности к сливкам общества слишком привык к своей неотразимости, и мой отказ сильно задел его. На какой-то миг мне даже стало его жаль - в каком же обществе он вращался, чтобы сходу пытаться купить женщину дорогими подарками? Но тут Наортэль нагло поцеловал меня, и вся моя жалость моментально испарилась. Интересно, он хоть слово понял из того, что я ему сказала? По-моему, нет. Я попыталась вырваться из объятий Наортэля, но он, несмотря на изящность и кажущуюся субтильность телосложения, оказался весьма силен, и без особого труда удержал меня.

Нет, я могла, конечно, просто закричать. В конце концов, в доме было полно людей, и они непременно прибежали бы посмотреть, что случилось. Но этот вариант меня не прельщал совершенно. Ведь у меня в гостях были и мои родные, и родители Артема. Представляете, какой был бы скандал, если бы вся эта компания увидела меня, вырывающуюся из объятий Наортэля? Или, поскольку сил вырываться у меня практически не было, Наортэля, целующего меня? Ни один, ни второй сценарии мне категорически не нравились, так что пришлось обходиться своими силами.