Саймон Грин - Истории Темной Стороны

Этот переулок был ненамного чище, чем задворки. Он резко заканчивался стальной плитой, вделанной в грязную кирпичную стену. Над дверью на маленькой, но гордой неоновой вывеске было написано название бара на древнем санскрите. Алекс никогда не верил в рекламу. Если вам суждено найти путь к старейшему бару мира, то вы его найдёте. Если же нет, то все знаки и указатели на свете не помогут вам.

Это — судьба.

Дверь отворилась перед нами, и Сьюзи и Мёртвый Мальчик сопроводили меня в фойе. Оно никогда не меняется. Та же старая мебель Тюдоровского периода, в основном занятая людьми, отсыпающимися, прежде чем им придётся отправиться домой. Те же непристойные фрески на стенах и потолке, тех же ужасные пятна на персидских ковровых дорожках. Ничто так не утешает, как знакомое. Я почувствовал себя немного сильнее, просто попав в «Странные Парни», укрытый и защищённый лучшими щитами в мире. Мне не понравилось это ощущение. Ещё один знак, насколько сломленным и уязвимым я стал.

Мы прогрохотали вниз по массивной металлической лестнице в обширную яму с каменными стенами, которую владельцы считали баром. Это место оставалось таким же переполненным и таким же шумным. Я чувствовал странную злость — что я так продырявлен, а они ведут себя, как обычно. Музыкальная пульсация из спрятанных колонок была горячим ретро свингом от «The Cherry Poppin Daddies» [44] The Cherry Poppin Daddies — американская свинговая и ска-группа, основанная в Юджине, штат Орегон, в 1989 году. , но она резко оборвалась, когда Алекс из-за стойки заметил мой вид. Прочий барный шум быстро затих, сменившись поражённой тишиной, когда все прекратили свои занятия, чтобы взглянуть на окровавленный призрак, пришедший прервать их пир. На многих лицах виднелось неподдельное потрясение от состояния, в котором я пребывал. Состояния, до которого я пал. Было ясно, что моя репутация пострадала.

Некоторые выражения, которые я видел, заставили меня задуматься, не был ли я на самом деле в худшей форме, чем считал и, учитывая, что я ощущал себя полумёртвым, эта мысль внушала тревогу. Множество лиц внимательно изучало меня, оценивая степень моих ран и моей слабости. Тёмная Сторона всегда готова увидеть Великое униженным. Всегда ждёт возможности крикнуть: Король мёртв, да здравствует новый Король! Поскольку всегда есть шакалы, надеющиеся на шанс свалить льва. Я улыбнулся окружающим, показав зубы.

— Хорошо! — громко сказал Алекс. — Все вон! Бар закрывается и это — закрытая пьянка! Только по приглашениям. Если вы спросите, ответ — нет. Уходите, убирайтесь отсюда к чёрту!

Мёртвый Мальчик и Сьюзи незаметно поддерживали меня, когда я отошёл в сторону от лестницы и мы вместе смотрели, как толпа спешила мимо нас, далеко обходя стороной. Большинство из них старалось не смотреть прямо на меня, показывая, что, какие бы вещи ни происходили, они не хотели в этом участвовать. Но, разумеется, всегда найдутся те, кто не понимает, когда вечеринка кончилась и не хочет уходить. Группа молодых банкиров, с иронически посыпанными пеплом головами, сбились в кучу у стойки и громко возражали против прерывания их забав. Пока Алекс не потерял терпение и не натравил на них своих накачанных вышибал.

Люси и Бетти Колтрейн — крупные, мощные девушки, которые никогда не носят ничего, кроме футболки и обтягивающих шорт, чтобы лучше показать свои впечатляющие мускулы. Одна их них блондинка, другая — брюнетка, но, кроме этого, между ними мало различий. Они женаты друг на друге. Они накинулись на банкиров, энергично молотя их по головам, меся их по причинным местам, а потом выбили их к подножию металлической лестницы. К тому времени они были уже более чем готовы уйти.

Но, разумеется, всегда найдётся один неготовый. Он вырвался из группы, вытащил из рукава острый золотой серп, махнул им в моём направлении и начал говорить что-то оскорбительное. Сьюзи с ужасающей скоростью выхватила дробовик из кобуры и приставила оба ствола к его носу. А после этого он уже не сумел достаточно быстро убраться.

Я медленно и очень осторожно дошёл до барной стойки. Мои ноги дрожали, а зрение туманилось, но я добрался туда. На чистой силе воли. Сьюзи и Мёртвый Мальчик бдительно шагали по обе стороны от меня. Только один клиент оставался в баре. Эдди Бритва восседал на высоком барном табурете, спокойно наблюдая за мной. Бог-Панк Опасной Бритвы, выглядящий болезненно худым в безразмерном сером пальто, по-видимому, скреплённом накопившейся грязью и жиром. Он жил на улице, спал у дверей и убивал всех людей, до которых не могли добраться все остальные. У него были впалое лицо и лихорадочно-яркие глаза и он жил бесконечным покаянием и искуплением, за то, что не верил.

— Паршиво выглядишь, Джон, — сказал он своим тихим, призрачным голосом. — Я всегда думал, что, когда придёт время, я буду тем, кто сделает это с тобой. Видимо, нужно перемолвиться словом кое с кем. Никто не должен отбирать мою законную прерогативу.

— Спасибо, Эдди, — сказал я. — Хорошо иметь друзей.

— Я не знаю, — ответил Эдди Бритва.

Я опёрся на барную стойку и огляделся вокруг. Открытое пространство выглядело гораздо больше, когда оно опустело. Спокойно и тихо. Бар ощущался немного неуютным, будто он не привык быть пустым и не любил этого. Мёртвый Мальчик принёс мне стул, а Сьюзи помогла мне усесться. Я посмотрел на Алекса.

— Установи свои самые сильные щиты и защиты. И я имею в виду, все сразу. Ничего не впускай.

— Уже позаботился об этом, — сказал Алекс, выйдя из-за стойки. — Я всё это сделал, в тот момент, как заметил тебя. Проклятье, ты выглядишь, словно тебя сунули в блендер. Типичный Джон Тейлор, всегда притаскивает мне проблемы. Вот. Выпей это. Это поможет от твоей хвори.

Он толкнул ко мне стакан с небольшим количеством густой жёлтой жидкости. Омерзительная микстура крутилась и кипела в стакане, будто пытаясь выбраться. Я подозрительно посмотрел на него.

— Что это, чёрт возьми?

— Если я скажу тебе, что в нём, то ты не станешь это пить, — ответил Алекс. — Это называется Укрепляющее Рассиллонна, если это имеет какое-либо значение. Это приведёт тебя в порядок.

— Оно хорошо действует? — спросила Сьюзи.

— Оно дорогое, — сказал Алекс.

И я так паршиво себя чувствовал, что не стал с ним спорить. Я взял стакан в немного трясущуюся руку и выпил микстуру так быстро, как только мог, стараясь не ощутить вкуса. Укрепляющее было густым и отвратительным, но я всё проглотил. А потом мои глаза плотно сжались, когда что-то взорвалось глубоко внутри меня. Я дрожал и трясся, когда что-то схватило меня, хорошенько встряхнуло, а потом снова поставило на место. И сразу же я почувствовал себя замечательно. Лучше, чем замечательно. Вся моя боль ушла, раны затянулись, голова пришла в порядок и я так наполнился энергией, что чувствовал себя способным надрать задницу целому миру. Я рассмеялся вслух, усмехнулся Алексу и отдал ему назад пустой стакан. Он принял его большим и указательным пальцами и быстро вручил его одной из Колтрейнов.