Милана Шторм - Немая и Туз [litres]

Нейтан внезапно подался вперед и обнял ее за плечи.

– От тебя требуется только согласие. – Склонившись, он обжег ее изуродованную щеку своим дыханием. – Но помни: даже если ты согласишься, свадьбы у нас не будет…

Силь не знала, куда девать руки и куда смотреть. Не знала, что думать. Она и представить не могла, что после всего он все еще будет готов ее принять.

Такую. Изуродованную. С чужим ребенком. Да и еще смотреть так, будто все, что она натворила, совершенно не важно.

Ну что же, возможно, ей повезло. Она нужна ему как та, кто не будет докучать ненужными разговорами. Как та, кто не выдаст его тайны другим. Как та, с кем можно будет говорить откровенно. Наверное, это действительно важно для него.

Она ошиблась. В этом доме действительно тихо. Но хозяину это не нравится.

Было страшно соглашаться. А еще Силь не могла понять, что шепчет ей Старуха. Интуицию невозможно было разобрать сквозь пелену страха и сомнений.

Надо сосредоточиться. Понять.

– А что будет, если я откажусь? – спросила Силь.

Он перестал сжимать ее плечи и сделал шаг назад. Она чувствовала его взгляд, но не смела поднять глаза.

– А ты хочешь отказаться? – Его скрежещущий голос звучал глухо, и ее пальцы мгновенно замерзли.

Точнее, она поняла, что они давно уже замерзли.

Каково же Тинклеру без перчаток?

Внезапно вспомнилось, что раньше ее мнения никто не спрашивал. Он просто пришел к ее отцу и… купил. Нет, просто предложил хороший выкуп, но смотрелось это некрасиво. Тогда. А что изменилось сейчас? Почему он дает ей этот выбор сейчас, когда она полностью в его власти?

«Он совершил ошибку, – шепнула Старуха. – И не хочет совершить ее еще раз…»

Сцепив руки в замок, Сиэлла неуверенно предложила:

– Может, пойдем в дом? Я… я замерзла.

– Хорошо, – отрывисто ответил Нейтан. – Иди.

Все еще глядя на снег под ногами, Силь обняла себя за плечи и спросила:

– А ты? Ты ведь тоже замерз…

Он немного помолчал.

– Если ты откажешься, я смогу тебя устроить. Но не в Омирше. Здесь тебя могут узнать, – сухо сообщил он, и Сиэлла кожей почувствовала его разочарование.

Ощутив себя совершеннейшей свиньей, она подалась вперед:

– Нейт…

– Иди в дом, – резко сказал он.

Понимая, что она сейчас несправедливо обидела того, кто, по сути, предлагал ей идеальный выход из ситуации, Силь подняла глаза и сделала еще один шаг вперед, снимая перчатки.

Неуверенно подняв руку, она прикоснулась дрожащими пальцами к его щеке, стараясь, чтобы в мыслях не осталось ничего, кроме благодарности.

Ему не нравится, что она чувствует себя виноватой. Он винит себя в ее ошибках.

Он должен понять. Должен.

Она не собирается ему отказывать.

Ей просто нужно время, Совсем немного времени.

Его взгляд стал теплым.

– До конца ужина тебе времени хватит? – усмехнувшись, спросил он.

Сиэлла ничего не сказала. Он и так слышал ее ответ.

Прищурившись, Нейтан предложил ей руку.

Они вернулись в дом в молчании, и Сиэлла подумала о том, что им обоим нужно научиться говорить.

Он слишком долго мог быть откровенным лишь с Лейни…

Она слишком долго молчала…

Нужно перестать терзать себя чувством вины. Ведь благодарность намного более достойное чувство.

Лейни встретила их в столовой, возле накрытого стола.

– Вы долго, – недовольно заметила она. – Между прочим, я очень голодна!

Силь виновато улыбнулась, понимая, что Лейни говорит не всерьез. Судя по всему, в этом доме нечасто садились за стол все вместе, и поэтому Лейни могла бы поужинать и без них.

Да и не место экономке за хозяйским столом, однако Тинклер, очевидно, частенько ужинал именно в ее компании. Это Силь нравилось. Ей всегда казалось бессмысленным собираться вместе за столом три раза в день. Вспомнить хотя бы ее завтраки, когда она голодала. То, что остальные как ни в чем не бывало поглощают пищу, казалось ей издевательством. А им наверняка не нравилось, что она упрямо не прикасается к еде.

Быть проще. Иногда простота – лучший выход. За пределами этого дома Нейтан Тинклер выглядит богатым ублюдком, игроком и нечистым на руку подлецом. Он прав: его маска приросла к лицу, и именно поэтому Силь было трудно понять, насколько же все не так.

За ужином говорила только Лейни. Жаловалась, что ее собственный дом выстыл. Что он пуст уже несколько лет. А потом внезапно радовалась этому же.

– Я все равно не смогу туда вернуться… – сказала она, и Силь поняла, что Лейни кого-то потеряла. Кого-то, с кем жила в том доме.

Очень хотелось выяснить последнюю тайну: что же связывает Лейни и Тинклера, но Старуха настойчиво шептала, что лучше завести этот разговор позже. Интересно, почему?

Но Сиэлла послушала свою интуицию и не стала спрашивать. Под аккомпанемент болтовни Лейни хорошо думалось, благо Нейтан, пусть и бросал на нее выжидающие взгляды, продолжать тяжелый разговор, начатый в саду, не спешил.

Она должна согласиться. Это будет лучшим вариантом. Теперь, когда страх немного отступил, Сиэлла прекрасно слышала Старуху, которая говорила именно это.

Став женой Тинклера, она решит сразу две большие проблемы: снова станет «живой», и страх позора больше не будет преследовать ее. Однако беременность все равно была проблемой. Даже если Нейтан и назовет этого ребенка своим (при мысли об этом неизменно накатывала волна благодарности), срок почти месяц. Пойдут разговоры. С другой стороны, если Сиэлла правильно понимает, к этому времени они будут далеко.

В другом городе. И она вместе со своим ребенком будет наживкой. И их жизнью будут шантажировать Нейтана.

Он обещал, что не даст ее в обиду, и Сиэлла верила ему. Если бы было по-другому, он мог выбрать любую знатную дурочку… хотя нет. Не мог бы. Теперь Силь точно знала, что Тинклер ценит чужую жизнь.

Смешно: она подошла ему именно тем, что никогда не блистала на званых вечерах, избегая глупых сплетен и предпочитая молчать.

– Ну что, решилась? – спросила Лейни, внезапно закончив тираду о том, что свой дом она продать все равно не сможет.

Силь повернулась к ней, не сразу поняв, что экономка имеет в виду.

– Ты знаешь, о чем мы разговаривали? – нахмурившись, спросила она. – Откуда?

Нейтан, как раз пригубивший бокал легкого белого вина, усмехнулся, наткнувшись на непонимающий взгляд Силь.

– Лейни давно меня знает, – напомнил он. – И догадалась, что я попробую завести этот разговор.

Силь поджала губы. Ей очень хотелось кофе. А еще – хоть немного вывести из равновесия Нейтана, который, кажется, избавился от сомнений и был уверен, что она точно согласится после ужина.

Ужин подошел к концу.

– Ты говорил, что свадьбы у нас не будет, – слегка прищурившись, сказала она. – И это большая проблема.