Саймон Грин - Сердцеед

Я задумчиво посмотрел на него. За прошедшие годы я обзавёлся некоторыми полезными и реально хитрыми уловками для борьбы с оружием, направленным в мою сторону, но все они работали с вполне реальным - материальным оружием.

Поэтому я улыбнулся Ганбою своей лучшей улыбкой, и позволил ему отвести меня к его Патрону. Ганбой был достаточно любезен, чтобы засунуть руку обратно в карман. Не уверен, что в противном случае моя гордость устояла бы.

Мистер Свитмен, как оказалось, остановился в отеле “Hotel des Heures”: в весьма престижном и дорогом заведении, где где все комнаты индивидуально программировались и имели индивидуальный ход времени. “Оставайтесь в своей комнате столько, сколько захотите, и не пройдет и минуты, как вы снова выйдете из неё”.

Максимальная конфиденциальность, - при условии, что вы держите свою дверь запертой. Вы могли бы провести всю свою жизнь в одном из этих номеров - хотя не спрашивайте меня, как они управляются с обслуживанием номеров.

Ганбой подвёл меня к нужной комнате, особым образом постучал в дверь, подождал, пока она откроется, а затем втолкнул меня внутрь. Хватило тычка одним пальцем мене в спину, чтобы заставить меня двигаться. Господин Свитмен ждал нас.

Очень крупный греческий джентльмен в безупречно белом кафтане, он тяжело привстал с мягкого кресла и легко кивнул мне. Его голова была выбрита, на глазах был тёмный макияж, и он лишь едва улыбнулся, жестом приглашая меня занять кресло напротив. Мы оба сели, рассматривая друг друга с нескрываемым любопытством.

Ганбой остался стоять у двери, засунув руки в карманы куртки, и просто безучастно смотрел перед собой.

- Мистер Тейлор! - сказал Свитмен глубоким, преисполненным удовлетворения голосом. - Это большая честь, мой дорогой сэр, уверяю вас! На Тёмной Стороне можно повстречать множество живых легенд, но встреча с истинной легендой, - истинное удовольствие!

Я - Элиас Свитмен, человек с большим аппетитом, я всегда жажду большего. У нас с вами, сэр, есть дела, которые нужно обсудить. К нашей общей выгоде, я надеюсь. Вы можете говорить здесь откровенно, господин Тейлор; дорогой Ганбой проследит, чтобы нам не помешали.

Ганбой бросил на меня лаконичный взгляд, давая понять, что мне лучше вести себя прилично, а затем прислонился спиной к двери. Его глаза тут же устремились куда-то вдаль, похоже, что он думал о том, о чём мечтают подростки-киллеры.

Я должен был что-то сделать с Ганбоем, ради своей гордости. Я легко улыбнулась Свитмену, пока он комфорта ради расправлял складки своего кафтана. Похоже, что этот человек любит комфорт. Он улыбнулся мне, словно любимый дядюшка, который мог бы при желании одарить меня всевозможными подарками.

- Ваша репутация опережает вас, мистер Тейлор, истинно так, так что, - давайте не будем ходить вокруг да около. В настоящее время вы преследуете некий приз, к которому у меня есть особый интерес; шкатулка, мистер Тейлор, шкатулка из палисандра.

Разумеется, у неё множество названий, что неизбежно для сокровища, которое переходило из рук в руки на протяжении веков, но я думаю, что вы знаете её как: “Лёгкость Сердца”

- Мне знакомо это название, - сказал я, максимально уклончиво.

Он издал резкий лающий смешок. - Я восхищаюсь человеком, который не раскрывает карт, действительно восхищаюсь, мистер Тейлор! Но здесь не нужно стесняться.

Я искал палисандровую шкатулку много лет, во многих землях и во многих Мирах, конкурируя по пути с такими же серьёзными коллекционерами, но теперь… Шкатулка прибыла на Тёмную Сторону. И вот, все мы здесь. Да… Я должен спросить вас, мистер Тейлор: Шкатулка, в чём именно заключается ваш интерес к ней?

Я не видел никаких веских причин скрывать правду, поэтому я изложил ему версию того, что Холли рассказала мне, утаив только её имя. Когда я закончил, Свитмен снова издал свой короткий лающий смешок.

- Что бы ни оказалось в шкатулке из палисандра, господин Тейлор, уверяю вас, это точно не сердце какой-то непримечательной маленькой ведьмочки. Нет, нет… В шкатулке находится мощный источник силы.

Сердце великого человека, возможно, даже бога… Некоторые говорят, что в шкатулке храниться сердце великого древнего бога Луда, или закладной камень Лондона. Другие говорят, что в шкатулке находится пропавшее сердце старого ужасного колдуна - Мерлина Сатанинского Отродья.

Или, возможно, сердце Николы Теслы, сломленного и ожесточившегося святого - учёного, двадцатого века. Никто не знает наверняка; только то, что в шкатулке находится сила, за которую стоит умереть.

Или убить… Конечно, шкатулка сама по себе стала настолько известной, что сама по себе стала предметом коллекционирования, вне зависимости от того, что в ней.

- Итак, - сказал я, - источник богатства, и возможно, власти. Неудивительно, что так много людей хотят её заполучить.

- Переходя из рук в руки на протяжении многих лет, обагрённая кровью и обросшая легендами, мистер Тейлор. Бесценная, потому что в мире не хватит денег, чтобы её купить. Нужно быть достаточно мужественным, чтобы взять её и удержать.

Теперь он наклонился вперёд, облизывая губы, его глаза блестели. Он был так близок к тому, к чему так долго стремился, что почти чувствовал вкус этого, но ему нужно было убедиться в том, что он знает всё, то, что знаю я, и это удерживало его от более жестких методов допроса.

Потому что он не знал, как мало мне известно, я демонстративно откинуться в кресле и непринуждённо потянуться.

- Как вы думаете, что находится в шкатулке из палисандра? - спросил я.

Он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня, не торопясь с ответом. - У меня есть веские основания полагать, что в шкатулке находится сердце Уильяма Шекспира, мистер Тейлор. Как говорят некоторые это само сердце Англии.

- И что бы вы сделали с такой вещью, попади она в ваши руки?

Свитмен широко улыбнулся. - Я хочу съесть его, мистер Тейлор! Сейчас только самые редкие и изысканные гастрономические впечатления могут расшевелить мой пресыщенный вкус, и этот деликатес должен оказаться тем, что удовлетворит меня. У вас дар находить вещи, мистер Тейлор. Найдите для меня шкатулку. Сколько бы ни заплатила вам эта маленькая ведьма, я удвою её предложение.

- Извините, - сказал я. - Но я должен быть верен своим клиентам.

- Даже когда они лгут вам?

- Возможно, особенно тогда.

Я встал, чтобы уйти, и Свитмен тут же жестом указал Ганбою на дверь. Он выпрямился, когда я подошёл, и вытащил одну руку из кармана своей кожаной куртки.

Я выдернул руку из кармана плаща, разорвал пакетик с перцем крупного помола, который всегда ношу с собой, и бросил всю эту массу ему в лицо. Он испуганно вскинул голову, но было уже слишком поздно.