Ольга Коротаева - Ваш ход, Маэстро! [publisher: ИДДК]

– Где эта мелкая паршивка? – громыхнул главарь. – Немедленно привести девчонку ко мне!

Женщины заметались, а Лиса промолчала, сдерживая панику. Может, всё-таки Птаха пряталась где-то в Блэкарде? Тогда её быстро найдут, ведь Львиная Лапа приказал. Надо немного подождать… Тем более что спешить некуда.

Через некоторое время к Лео подошла Шейла и, глядя на соперницу, громко сообщила:

– Птаха так и не вернулась. Она не может ни подтвердить, ни опровергнуть.

– Значит, слово Лисы против слова Тела. – Лео развёл руки и развернулся. – Скоро суд обнажит правду!

– Или кишки, – захихикал кто-то в толпе.

Коди уже пришёл в себя и прошипел со злостью:

– Шкуру лживой лисы!

Девушка в ярости выплеснула ему в лицо эль и, бросив кружку с такой силой, что та разлетелась на мелкие осколки, пошла прочь. Всё в ней клокотало от ярости и страха. Где же Тера? В Блэкарде можно спрятаться, но если Львиная Лапа прикажет кого-то привести, несчастный тут же будет брошен ему в ноги.

Иначе Лео не был бы главарём воров и убийц.

И конечно, весь этот фарс он провёл лишь с одной целью – дать Лисе шанс и, отобрав, сломить её волю.

– Прости, что разбила твою кружку, – повинилась она перед Гинком.

– Прощу, если следующую расколотишь о голову Тела, – расхохотался толстяк.

– Хороший ты человек, Гинк, – сердечно обняла его Лиса. – Жаль, что не могу попросить тебя заменить меня на суде.

– Попросить можешь. – Мужчина погладил её по голове. – Но драчун из меня никчёмный… Ты проиграешь!

– Я выиграю! – раздался звонкий голос, и Лиса огляделась в недоумении. Заметила руку, торчащую из маленького оконца клетушки. – Я выступлю за тебя. И одержу победу!

Девушка похлопала Гинка по плечу и направилась сквозь толпу к «тропе раскаяния». Некоторые клетки были распахнуты, другие оставались закрыты. И в одной она увидела того человека, что напал на неё. Потрёпанная одежда, шрамы на лице и неуместно красивые глаза. Точно он!

– Ты победишь?!

– Позволь мне защитить тебя, – быстро проговорил он.

Лиса сузила глаза.

– Тебе это зачем? – Догадалась: – А! Сбежать решил? Забудь. Даже если клетку откроют, тебе никуда не деться. А Тело тебя превратит в фарш. Ведь для боя с мужчиной ему не будут привязывать руку и заставлять разуваться…

– Зачем разуваться? – озадачился незнакомец.

– Ой, будто у тебя в ботинках нет скрытого оружия и артефактов! – рассмеялась девушка. Посерьёзнела. – Действительно нет? Тогда кто ты? Не убийца, да и вор из тебя так себе… – Шагнула ближе. – Ты же маг! Признайся. Имеешь статус мастера? Зачем тебе моя пластинка? Она ценная, да?

Он извернулся и схватил Лису за руку:

– Вытащи меня отсюда, и я всё тебе расскажу!

– «Вытащи», – хмыкнула девушка. – Ты посмотри на себя! Драться он с Телом собрался. Он размажет тебя, приятель. Даже не думай, что сможешь одолеть этого придурка. Ты же ниже его и…

Тут взгляд её упал на рукав его рубашки. Под манжетой что-то красиво переливалось. Такой же перламутровый блеск приобретает брачная метка, когда муж и жена прикасаются друг к другу. Лиса похолодела и быстро посмотрела в изуродованное лицо несостоявшегося вора.

Да быть не может! Старший королевский следователь в сердце Блэкарда? Ему жить надоело?!

Сердце следователя колотилось, как набат при пожаре.

Эта мелкая что, драться собралась? Вон с тем огромным мужиком, что напал на её сестру? Они здесь что, все спятили?!

– Ты псих, – прошипела Лиса и тревожно огляделась. – Смерти ищешь, раз забрался сюда? А что, если узнают?..

– Что узнают? – вмешалась в разговор вынырнувшая из толпы ухоженная женщина с красивой причёской и алчным взглядом подведённых глаз. Покосилась на заключённого Ритана со смесью сочувствия и омерзения. – Знаешь его, Лиса?

– Встречались. – Вырвавшись, девушка болезненно ударила Оливера по руке. Ему пришлось с шипением убрать её. – А что, понравился? Познакомить?

– Позже, – хмыкнула та и, ещё раз смерив взглядом следователя, добавила: – Тебя Лео ищет. Скоро суд.

– Знаю, – сдавленно ответила Лиса.

Только что светилась упрямой уверенностью, а сейчас на миг стала той, кем и являлась, – худенькой и напуганной женщиной. В груди Ритана будто нож провернули. Он не мог не попытаться.

– Эй, леди! – позвал он.

Женщина, что передала Лисе распоряжение главаря гильдии, изумлённо обернулась.

– Это ты мне, бродяга? – хохотнула. – Я леди? – Выражение лица её изменилось. Она шагнула к клетке и протянула руку. Дотронувшись до изуродованной щеки Оливера, проворковала: – Зови меня Шейлой, господин Красивые Глазки.

– Шейла, – жарко выдохнул следователь, – передай Лео, что я буду сражаться за Лису.

– Сражаться? – Подрисованные брови женщины приподнялись. Оглянувшись, она спросила: – Лиса, ты где его откопала?

– Сам прицепился, как репей, – фыркнула та. – Лео застал его в моей спальне.

Шейла отшатнулась и, побледнев, прошептала:

– Где?!

Лиса переместилась, будто загораживая от неё следователя, и принялась теснить женщину в другую сторону.

– Да-да, ты не ослышалась. Этот ненормальный пытался заколоть меня. Но сегодня убийце повезло – Лео скостил ему половину срока. А вторую он решил отработать, выступив за меня…

– Вот как?!

При звучном рыке Львиной Лапы народ расступился. Лиса оглянулась, и Ритан поймал её обеспокоенный взгляд. Неужели за него боится? О себе совершенно не думает, глупая! Дёргает зверя за усы – сразу ясно, что эта Шейла добра девушке не желает. В лицо улыбается, но стоит Лисе отвернуться, смотрит так, будто мечтает расчленить на месте.

– Желаешь заработать свободу, выступив за Лису?

Главарь неторопливо приближался к клеткам, а концы его длинной мохнатой накидки шуршали по полу в установившейся тишине. Подступив вплотную, мужчина всмотрелся в Ритана:

– Ты маг? Разорившийся аристократ? Дрался когда-нибудь?

– Было дело! – Оливер постарался выдать такой кровожадный оскал, чтобы у Лео не возникло сомнений.

Главарь хмыкнул, оценив гримасу, и, развернувшись, через стороны поднял руки:

– Да будет так. Если чужак победит Тело, он свободен, а Лиса оправдана. Если же нет…

Он повернулся к девушке и посмотрел так, что Лиса выпрямилась и сжала кулаки. Ритан вцепился в прутья клетки. Этот старикан хочет её?! Загоняет в угол, чтобы упала перед главарём на колени? Решимость победить в поединке возросла в разы.

– …ещё не знаю, – нарушил звонкую тишину Лео. – Я назначу наказание после суда.

Оливер стиснул челюсти так, что заныли зубы. Не будет наказания. Не для Лисы!

Выдохнув, он постарался успокоиться. Ярость – плохой советчик, а в драке работает на соперника. Ему же необходимо одолеть Коди. Но не убивать… Убийца полисмена, а возможно, и куртизанки, – это тоненькая ниточка к Синдикату.