Алексей Бенедиктов - Похождения Бобби Кларка (из закрытых архивов Скотланд-Ярда)

— За кабинетом необходимо срочно установить круглосуточное наблюдение, да почаще меняйте дежурные бригады, — шеф снова поднялся из своего кресла и, попыхивая трубкой, подошел к окну. — Человек… Его поступки, чувства, помыслы, надежды, как бывает все это сложно переплетено… Ты помнишь у Флобера в «Госпоже Бовари»: «Эмма молилась, или, вернее, старалась молиться; она надеялась, что вот сейчас ее осенит и она примет решение. Уповая на помощь свыше, она точно впитывала глазами блеск дарохранительницы, вбирала в себя аромат белых ночных красавиц, распустившихся в больших вазах, и прислушивалась к тишине храма, но эта тишина лишь усиливала ее сердечную тревогу».

Шеф закончил цитату и вопросительно посмотрел на Бобби Кларка.

— Честно говоря, это место в романе я подзабыл, — сказал Бобби, ощущая себя полным дегенератом.

— Плохо знаешь классику, а ведь никто не понимал людей лучше поэтов, писателей, художников… Больше надо читать. Читать и думать. Вам, молодежи, нужно думать особенно по утрам, когда голова свежа, а мысли чисты… Ладно. На сегодня все. Действуй.

Бобби Кларк покинул кабинет шефа, а дивизионный комиссар Джеймс Хью еще долго стоял у окна, перебирая в памяти любимые отрывки из произведений Вергилия, Гомера, Льва Толстого, Шекспира, Гете, Генриха фон Клейста…

23 сентября 2030 года за кабинетом директора. концерна «Help» было установлено круглосуточное наблюдение.

25 сентября 2030 года в 2:23 при попытке проникнуть в кабинет был задержан некто Стив Кватер.

Утром 25 сентября Бобби Кларк узнал, что Стив Кватер ранее работал космическим пилотом, в настоящее время безработный, со 2 по 22 сентября постоянно находился в Ливерпуле. На вопрос: «Зачем полез в кабинет?», ответил: «Из любопытства».

Бобби не стал допрашивать Кватера в Скотланд-Ярде, взял с него подписку о невыезде из города, посадил в свой автомобиль и подвез к административному зданию концерна «Help».

Когда машина остановилась у главного входа, Бобби Кларк сказал, обращаясь к Стиву Кватеру:

— Даю тебе пять минут, чтобы подняться в кабинет директора и сделать то, что ты собирался совершить ночью. Сотрудники концерна предупреждены и тебя пропустят. Иди и возвращайся, я жду.

Стив Кватер молча покинул автомобиль и быстро взбежал по ступенькам. Через несколько минут он вернулся и так же молча залез обратно в машину.

Полицейский и бывший космонавт сидели в стареньком мерседесе вдвоем, почти ровесники, но что-то неуловимое разделяло их.

Бобби обдумывал, как лучше начать, когда внезапно Стив Кватер решительно заявил:

— Я расскажу все, как было.

— Ты имеешь отношение к смерти Брауна, Фокса и Филина?

— Да, но виноват во всем Генри Браун, он первый хотел убить меня. — Стив нервничал и не пытался скрыть охватившее его волнение.

— За что Браун решил разделаться с тобой?

— Не имеет значения. Он напустил на меня гангстеров, и я вынужден был защищаться.

— И как же ты защищался?

— Это связано с моим последним полетом в космос. Во время вынужденной посадки на одной из далеких планет местный старик-подлец подарил мне… — Стив Кватер вытащил из кармана сероватый невзрачный камешек, размером с мексиканский доллар.

— Что это? — удивленно спросил Бобби Кларк.

— Камушек, — ответил Стив Кватер.

— Я вижу, что не рояль.

— Как сказал мне тот дед, если человек будет находиться рядом с камушком по несколько часов в сутки, то в течение нескольких дней этот человек потеряет чувство юмора. Старик обещал, что за неделю камушек полностью лишит юмора любого.

— Так… так.

— Ну, и человек постепенно начинает мрачно смотреть на окружающий мир, его охватывает апатия, потом депрессия, и жизнь теряет смысл. Такой человек никакой опасности для других уже не представляет.

— Ты думал о том, что это может довести до самоубийства?

— Думал.

— И даже рассчитывал на это?

— Я вообще до конца не верил тому старику, но когда Браун решил убить меня, залез к нему в кабинет и приклеил жевательной резинкой камушек к внутренней крышке стола. Утром первого сентября уехал в Ливерпуль, а вчера, когда вернулся в Лондон, узнал, что этот камушек натворил столько бед…

— Беды натворил не камушек, а ты, — назидательно произнес Бобби Кларк.

Стив Кватер сокрушенно опустил голову. Ему было очень стыдно.

— А как можно уничтожить камень? — спросил Бобби.

— Старик сказал, что камушек надо опустить в сосуд с водой и он за несколько часов бесследно исчезнет.

— Ты должен это сделать сегодня же.

— Хорошо.

«Да уж, — подумал Бобби Кларк, — В нашем-то маразматическом обществе, даже на один день лишиться юмора, не дай бог… Прозвища, ярлыки, анонимки, сплетни — без улыбки с этим не совладать… А разве можно без чувства юмора читать наши газеты — органы общественно-политических организаций… Да, без ироничного взгляда на жизнь, в лучшем случае, потянет к обезьянам в Африку…».

— Из-за чего Генри Браун хотел тебя убить?

— Я просил руку его племянницы, а он считал меня недостойным. Я ему возражал.

— Сегодня же уничтожь камень и больше никогда не попадайся мне на глаза. Все, пошел вон из машины, — сказал Бобби Кларк и включил двигатель.

Стив Кватер опустил камень в аквариум и залег спать. За последние сутки Стив устал и поэтому заснул почти мгновенно.

Проснувшись вечером, Стив Кватер включил свет и подошел к аквариуму.

Первое, что увидел бывший пилот, это была пара мертвых меченосцев, лежавших вверх животами на поверхности воды. Взгляд Стива скользнул вниз. Там, где три часа назад был один серый камушек, все дно покрывали десятки, а может быть, даже сотни таких же камней.

Стив Кватер бросился к телефону.

Языки пламени причудливо играли в камине. Рядом, в старом кресле, сидел дивизионный комиссар Джеймс Хью, попыхивая неизменной трубкой. За журнальным столиком, на котором лежала горка сероватых камней, располагались Бобби Кларк и Стив Кватер. Пока пилот и обер-лейтенант рассказывали о случившемся, шеф не задал ни одного вопроса. Прошло уже минут пять, как Стив и Бобби закончили, но дивизионный комиссар продолжал хранить молчание.

Бобби Кларк понимал, что именно сейчас началась необычная схватка интеллектов, разделенных между собой десятками световых лет. Старик-лиходей находился на далекой планете DZ-105/88 в созвездии Скорпиона, но его посланники смерти — груда камней, лежали здесь, на Земле, напротив дивизионного комиссара Джеймса Хью.

Тишина становилась невыносимой, и Стив Кватер не выдержал:

— Что же делать, сэр?! Как нам избавиться от этих проклятых камней?!

— Юноша, не рвите сердце. Зачем так драматично. Маэстро, смерть еще не взяла свой смычок, — спокойно и медленно произнес шеф. — Мы знаем не так мало. Нам известно, что данные камни очень уж хорошо чувствуют себя в воде, потому что их число быстро начинает увеличиваться. А это значит, вода для камней очень благоприятный фактор, так сказать их стихия, — шеф отложил трубку и слегка наморщил свой высокий лоб.