Елизавета Соболянская - Клуб джентльменов [litres]

– Вы навестили мастера Толбота в Ритоне, но не составили докладную начальству.

– Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернес. – Мальчик – официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба джентльменов» являюсь я сам!

Старые грифы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику, поэтому сказал:

– Ваше величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью.

– Идите, лорд Лайвернес, – дозволил король и добавил, когда Грегори поклонился: – Кстати, Лайон Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Ритоне умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным.

– Благодарю за добрые вести! – Лорд еще раз поклонился и вышел из кабинета.

Серый господин молча проводил его до экипажа самым коротким путем.

Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в своей личной спальне.

Еще в начале карьеры наставник обучил лорда Грегори азам шпионского дела. Важную часть в этом обучении занимало устройство тайников. Все бумаги условно делились на два вида – срочные и долговременные. Срочные требовали отправки, передачи другому лицу или уничтожения. Такие письма, свитки или папки прятались на виду и таким образом, чтобы их можно было быстро схватить, достать и передать.

Бумаги посерьезнее или те, что предназначались для длительного хранения и редкого использования, прятались в стены, под паркет или в такие предметы интерьера, которые никогда или практически никогда не выносились из дома.

– Запомни, мальчик мой, – тонко улыбался Дансер, – здания для хранения тоже нужно выбирать с умом. Ничего не храни в сторожке лесника. Ее легко сжечь вместе со всеми бумагами. Прячь их в каменном доме, в камне или железе, да в таком месте, куда нечаянно не попадешь. Еще лучше предусмотреть подходящие места заранее. Избегай купален, каминов и сырых подвалов. Идеальное место для сейфа – зеркало.

– Зеркало? – хлопнул ресницами наивный юнец.

– Большое зеркало в массивной раме – вещь дорогая и ценная, поэтому их часто прикрепляют к стене винтами. – Тут Дансер подошел к стене номера и погладил широкую резную раму. – Тонкий лист можно просто протолкнуть в щель между стеной и стеклом. Более толстую пачку бумаг придется крепить после отвинчивания. В любом случае это недолго и надежно.

– А если зеркала нет?

– Нижняя часть гардероба – горничные никогда не вытирают там пыль. Столбик кровати – тот, что стоит у стены. Картина. Промежуток между ящиками комода. Ненужная книга или зонт.

– Зонт? – изумился тогда Грегори.

– Как часто ты открываешь зонт, стоящий в подставке, если их там несколько? – улыбнулся лорд Толбот.

В тот день они играли в своеобразную игру – Грегори прятал, а Дансер находил. И парочка его тайников не была раскрыта.

– Вот теперь ты готов! – Наставник хлопнул ученика по плечу и вручил плотный пакет с бумагами: – Спрячь. Если меня убьют, привези эти бумаги в Бриванию и передай моей семье.

Наверное, уже тогда лорд Толбот подозревал, что ему не суждено вернуться. Потому что в том пакете было завещание и просьба об опеке над лордом Лайоном Толботом – мальчиком семи лет, живущим с бабушкой и дедом в провинциальном поместье Дансера.

После возвращения Грегори спрятал эти бумаги в своей спальне – в специальном тайнике за резным изголовьем кровати. Пришлось немного повозиться, чтобы извлечь пакет, а потом еще навестить отца. Герцог Ратленд ждал младшего сына в библиотеке. Седовласый, еще могучий, он сидел в кресле у массивного стола, заваленного свежей прессой, и что-то читал через большую лупу, оправленную в серебро.

– Добрый день, сын! – сказал он, увидев лорда Лайвернеса.

– Добрый день, отец! Позволишь присесть?

Герцог кивнул на второе кресло. Грегори сел, держа в руках папку с бумагами Дансера.

– Что это была за ерунда на стене ванной? – спросил Ратленд, рассматривая младшего сына как незнакомую картину.

– Вчера, когда мы ехали к себе, Мэнди похитили…

Грегори коротко пересказал все события ночи, а потом перешел к утреннему совещанию у короля:

– Не знаю, что это было за испытание, но я хотел попросить тебя присмотреть за моей женой. Она потрясающий алхимик, но может растеряться в обычной жизненной ситуации. Впрочем, – тут Грег невольно улыбнулся, – тигров она не испугалась. И в шпионку швырнула свои флаконы очень ловко.

– Присмотрю, – веско обронил герцог. – Ты сейчас к ней?

– Увы, нет, придется сначала заехать в Ритон.

– Могу помочь? – Если отец и удивился возвращению сына в альма-матер, на его лице это никак не отразилось.

– Мне не помешает опытный стряпчий, – признался лорд Лайвернес. – Нужно получить право опеки по завещанию над одним юным джентльменом.

– Ты женат, имеешь свой дом и доход, не вижу препятствий, – поднял бровь герцог, даже не задав вопрос «зачем?».

– Мать ребенка – итлийская шпионка, погибшая вчера после похищения Мэнди, – уточнил Грег. – Мальчик воспитывался в Бривании, но после смерти матери итлийские родственники могут подать прошение об опеке. Я хочу их опередить.

– Отец мальчика оставил распоряжение?

– Да, все тут. – Грегори качнул папкой.

– Тогда просто сделай это сегодня, – сказал отец с такой уверенностью, что Грегори оставалось только пойти и немедля выполнить это пожелание.

Директор школы конечно же узнал своего выпускника, изучил бумаги и не стал препятствовать желанию лорда Лайвернеса забрать мальчика с собой.

– Вы указаны основным опекуном, лорд Лайвернес, и сейчас в своем праве. Бабушка и дед не смогли забрать мальчика на каникулы по причине слабого здоровья. Но надеюсь, вы привезете лорда Толбота к началу занятий?

– Непременно, милорд! – отозвался Грегори. – Учеба в этой школе важна для его будущего.

Пока Брегет обменивался любезностями с директором, дежурный воспитатель привел невысокого черноволосого и черноглазого мальчишку. Его буйная шевелюра явно намекала на итлийскую родню, а вот выразительный нос и пластика выдавали отцовство Дансера.

– Лорд Толбот, меня зовут лорд Лайвернес, я ваш опекун по воле вашего отца. Сейчас я забираю вас на каникулы.

– Почему вы, а не дед? – настороженно глянул из-под длинной челки ученик Ритонской школы.