Керри Манискалко - Царство Греха [litres]

– Почему он решил жениться на ней? – спросила я.

Лицо принца стало каменным. Мое терпение было на исходе.

– Я знаю, что моя сестра согласилась выйти за него замуж, она сама мне рассказала.

Он не шевельнулся, но я чувствовала, как он прокручивает в голове тысячу разных возможных сценариев и прикидывает, какую выгоду сможет извлечь для себя, поделившись этой информацией со мной. Рассчитывать на ответ не приходилось, но он все же произнес, хоть и без удовольствия:

– Гордыне нужно жениться, чтобы снять наложенное на него проклятие.

– А почему ты помогаешь ему?

Он сверкнул зубами.

– Мне было скучно, а это весело.

Раз уж он не может мне врать по условиям заклинания, то это как минимум частичная правда.

– И что… Ваша миссия была найти кого-то, кто согласится выйти за него?

– Да. Ему нужна была именно ведьма. Моей частью было обеспечить, чтобы его невеста добралась до нашего царства в целости и сохранности, если согласится на сделку.

– Зачем ему нужно жениться на ведьме?

– Чтобы снять заклятие, нужна девушка с магическими способностями.

– А если бы она отказалась?

– Тогда она столкнулась бы… с силами… которые могли бы причинить ей вред.

Это был очень вежливый способ объяснить, что если бы Виттория отказалась, ее скорее всего бы убили.

– Две другие жертвы тоже были ведьмами, что означает, по-видимому, что им предложили ту же сделку, – заключила я, вслух обдумывая новую информацию. Гнев кивнул в знак согласия. – Они были убиты до или после того, как ты с ними поговорил?

– После.

– Ты давал им время обдумать сделку?

– Конечно. Каждой был предоставлен целый день на размышления.

Я была очень удивлена. Если бы мне понадобился кто-нибудь, чтобы снять проклятие, я бы вряд ли дала им шанс на раздумье, риск слишком велик.

– Как вы выбираете ведьму? – Принц бросил на меня нетерпеливый взгляд, свидетельствующий о том, что время, отведенное на мои вопросы, подходит к концу. – Демон, ответь хотя бы, кто из вашего мира знает, каким именно ведьмам вы предлагаете эту сделку?

– Только брат и я.

Теперь нужно было подумать. По сути, список подозреваемых только вырос, так как шпион не обязательно принадлежал к Дому Гнева. Возможно, сами жертвы рассказали кому-то в своем мире о сделке, предложенной дьяволом, а эти люди могли передать что-то другим, или кто-то мог их подслушать. Целый день – это достаточно долго, а сплетни разносятся быстро.

Однако… в этой теории была одна большая нестыковка: ведьмы не привыкли делиться секретами. Я снова задумалась об охотниках. Судя по словам принца, он не считал их угрозой, но пока было рано сбрасывать эту версию со счетов. Она по-прежнему выглядела самой правдоподобной. Возможно, они каким-то образом выслеживали ведьм на острове, а сделка с дьяволом приходилась на тот же период времени лишь по случайному совпадению.

– Ты скажешь мне, какая ведьма станет следующей?

– Нет.

Я раздумывала над вариантами. Можно разослать предупреждения двенадцати другим семьям в Палермо, но есть вероятность, что они будут перехвачены. Появляться у них дома или на работе так же рискованно, если за нами наблюдают. В такое напряженное время приходится относиться осторожно к каждому движению. Мои добрые намерения могут стоить кому-то жизни. Надеюсь, другие ведьмы приняли меры предосторожности после недавних убийств. Гнев с озабоченным видом подошел к границе круга.

– Ну что, ты готова стать членом Дома Гнева?

– Нет, до тех пор, пока ты не согласишься работать со мной на равных, я буду отклонять твое предложение защиты.

Его улыбка казалась пропитанной ядом.

– Ты ведь и не планировала соглашаться на сделку, так?

Не обращая внимания на его слова, я подняла с земли сумку и направилась к выходу из пещеры.

– Куда ты? – окликнул меня принц.

– В монастырь.

– Настали опасные времена, тебе нельзя идти туда одной. Освободи меня, и мы отправимся вместе.

Можно подумать, я на это соглашусь.

– Как-нибудь в другой раз.

– Удачи, ведьма. Ты подписала себе смертный приговор.

Его злой смешок преследовал меня всю обратную дорогу в город.

За два перекрестка до монастыря чутье безошибочно подсказало мне, что за мной следят. Я притворилась, что ничего не замечаю, и, как ни в чем не бывало, зашагала вперед по пустой улице. Если придется использовать магию, лучше, чтобы вокруг не было свидетелей. Когда мы были маленькими, брат по имени Кармин занимался поиском тех, кто нес зачатки Зла в душе. Говорили, что церковь отослала его в Северную Италию, но время от времени он вспоминался мне, особенно когда приходилось использовать магию неподалеку от стен монастыря.

Я сжала амулет в ладони и обернулась в сторону аллеи, ожидая увидеть лиловую ауру, которая бы означала присутствие человека неподалеку. Сначала я ничего не заметила, но потом…

Низкий бархатистый голос заговорил из тени.

– Вот так сюрприз.

Из темноты появился мужчина с блестящими черными волосами и зелеными глазами дикого животного. По коже побежали мурашки. У людей не бывает таких глаз. Его мерцающая аура только подтверждала мою догадку. Мальваги. Не знаю почему, но я выпустила амулет и немного съежилась.

– Ты…

Еще один принц-демон, которого я не призывала , а значит, у них имелись и другие способы попасть в этот мир. Следовало бы догадаться. Ведь не далее, как месяц назад, Гнев стоял рядом с телом моей сестры.

Я сделала шаг назад и принялась беззвучно молиться богине сражений и победы. Демон улыбнулся, словно прочитав мои мысли. Мне хотелось отвести взгляд, но это было невозможно, будто его странная пульсирующая энергия удерживала меня на месте. Хотелось закричать.

Но вместо паники я тщательно изучала его и запоминала детали. Он был почти так же высок, как Гнев, и внешность его хоть и не обладала той же классической мужественностью, привлекала еще больше внимания. Щетина на лице подчеркивала четко очерченные углы нижней челюсти. Разглядывая его, я почувствовала внезапный укол…

– Зависть. – Он произнес это слово так, что оно звучало одновременно угрожающе и притягательно. – А ты очень… привлекательная.

Я не хотела быть привлекательной для демона и не хотела оставаться с ним наедине. Лучше было бы сбежать, но я лишь стояла на месте, окаменев от ужаса. Принцы Ада не являлись в этот мир уже почти сотню лет, а теперь, по меньшей мере, двое из них здесь.

Не знаю, почему и как, но я чувствовала, что этот принц совсем не такой, как Гнев, в нем было нечто ангельское и в то же время смертельно опасное. Но если у него когда-то и был нимб, демон его потерял. Отчего-то мне хотелось упасть на колени и с мольбой просить его о пощаде.