Аргентина Танго - Тигры Редфернов

- Почему? – удивилась Маргарет. – Если бы они поймали вас, то на что им еще и я?

Энджел с досадой фыркнул.

- Похоже, в нас просто потыкали палкой. Спровоцировали, проверили, на что мы способны и насколько опасны.

- Но зачем? Какой в этом прок? Или они что, хотели вас похитить понарошку?

- Нет, – процедил Энджел, – это был бы приятный бонус. Если б им удалось. Но, думается, на это заказчик и не рассчитывал. Он вволю за нами понаблюдал и решил посмотреть, больно ли мы кусаемся.

- То есть, он не дал своим бандитам защитные повязки, потому что они, ну... расходный материал? – неуверенно сказала мисс Шеридан.

- Именно, – Энджел оттолкнулся локтем от дивана, сел и поморщился. Удары палки явно ему аукались, хоть он старался не подавать виду. Он снял компрессы, бросил на поднос и промокнул глаза мягкой салфеткой. Они все еще были воспалены, хотя уже не слезились.

- Энджел, вы уверены... – встревоженно начала Маргарет.

- Я не собираюсь ждать, пока он сбросит на мой дом бомбу. Вздумал лезть – так пусть жрет полной ложкой.

Его взгляд свирепо вспыхнул, и Маргарет, мигом вспомнив о своей провинности, потупилась.

- Испугались? – неожиданно мягко спросил Энджел. Девушка неуверенно покачала головой. – Напрасно. Теперь этот укротитель вампирок точно знает, в каких мы отношениях.

"И в каких же?" – чуть не вырвалось у Маргарет, но она вовремя прикусила язык.

- Разве это так важно?

- Важно. Вы были бы в гораздо большей безопасности, если бы заказчик считал вас всего лишь моей любовницей.

Маргарет зарделась. Об этой части жизни она знала лишь одно – быть чьей-то любовницей постыдно для уважающей себя девушки. Но в словах Энджела имелся еле уловимый намек на что-то еще – что-то, угрожающее лично ей.

- Но разве я не… не ваша любовница? – робко пискнула она.

- Что?! Конечно, нет! – расхохотался Энджел. – Разумеется, в глазах света, раз мы живем вместе, то ваше имя опорочено, но… а почему вы спрашиваете?

Девушка густо покраснела и не нашла слов для ответа, особенно когда он уставился на нее пристальным насмешливым взглядом, который, впрочем, тут же смягчился. Энджел провел ладонью по ее щеке:

- Идите к себе, отдохните и поешьте наконец.

- А вы? – Маргарет взяла его ладонь обеими руками. – Вам не нужно помочь?

- Я собираюсь обыскивать трупы. Вы уверены, что хотите принять участие?

- Н-нет, но я имела в виду... ну, то есть... – она смешалась, не зная, как высказать свои опасения, чтобы его снова не рассердить, и беспомощным жестом обвела его ребра, которым изрядно досталось в потасовке.

- Это не смертельно, – с усмешкой ответил Энджел. – Идите. До завтрашнего утра я вас не побеспокою. Хотя, – ехидно заметил он, – мне все еще следовало бы на вас сердиться. Но это мы обсудим позже. После того, как я вырву глаза любителю подглядывать.

"Слава Богу", – трусливо подумала Маргарет. Ей совсем не хотелось снова это обсуждать. Тем более она не решилась высказать вслух еще одну мучающую ее мысль – откуда заказчик похищения вообще узнал об Энджеле? Неужели за ними следили так долго и незаметно? Но знает ли этот человек, кто Энджел на самом деле?

***

- Маргарет...

Настойчивый шепот проник в ее сладкий полуночный сон, и девушка беспокойно зашевелилась.

- Маргарет, проснитесь...

Она вздрогнула в полусне и глубже зарылась под одеяло. Чья-то рука легла на ее плечо и сильно встряхнула.

- Маргарита! Подъем!

Девушка подпрыгнула и едва не врезалась макушкой в подбородок Энджела. Спросонья она даже не сразу сообразила, что сидящий на постели наставник – вовсе не продолжение сна. Редферн бросил на покрывало газету и какой-то грязный кулон, и тут Маргарет наконец проснулась.

- Энджел! – с упреком вскричала она, натягивая одеяло до самых глаз. В жарком Авентине она надевала на ночь полупрозрачную сорочку почти без рукавов и с глубоким вырезом, и если хоть краешек одеяла сползет...

- Не время спать, – непреклонно заявил Редферн, презрев всякие приличия. – Я обыскал трупы и вот что нашел, – он покачал кулоном прямо перед Маргарет. Девушка протерла глаза и покосилась на часы. Полвторого ночи!

- Вы совсем не ложились? Хватит тыкать в меня этой грязной гадостью!

- Мне некогда ложиться, – отмахнулся Энджел; его глаза, все еще припухшие, тем не менее горели хищным азартом. – Эта грязная гадость, между прочим, тот самый амулет, которого касались руки нашего таинственного злопыхателя.

- Вы смогли его выследить?! – Маргарет привстала в постели, едва не упустив одеяло.

- Нет, конечно, он же не идиот. Амулет перегорел, едва его носитель погиб, что весьма недурной способ замести следы.

- Поэтому вы меня разбудили, – сухо сказала мисс Шеридан.

- Маленький сонный сурок, – мурлыкнул Энджел, лучась самодовольством. – Лучше бы он взорвал своему наемнику голову.

- Почему?

- Потому что наши воспоминания хранятся именно там, в головном мозге.

- Вы их достали?! Но ведь этот тип умер!

- Да, недавно. Так что мозг был свеженький, совершенно не тронутый разложением. Три мозга. Я вскрыл всех трех мертвецов.

- Погодите, но это же некромантия! Вы же сами говорили, что ею нельзя пользоваться, что это дурно, пробуждать мертвых!

- Пробуждать – да, а пользоваться нельзя вам, потому что вы совершенно неопытны. А мне можно, тем более, ради познания. К тому же, если вас это так волнует, я никого не пробуждал, и восставшие мертвецы не потревожат ваш сладкий сон. Я достал мозг и, гм, временно оживил его импульсами магического тока. Это даже не полноценное функционирование.

- Все равно, звучит ужасно. Что вы узнали?

- Точнее сказать – увидел, – Энджел прилег на подушку рядом и прикрыл глаза. Выглядел он довольно-таки уставшим, и Маргарет с тревогой подумала, не отравился ли он сильнее, чем показывает. – Нанимателя, конечно, никто толком не разглядел. Он воспользовался самыми надежными чарами для сокрытия внешности – широким плащом с глубоким капюшоном. Предложения тоже делал типичные – деньги, власть, удача, железное здоровье, долгая молодость. Показал несколько фокусов, они и поверили. Ну и денег заплатил, притом немало.

- Но кому он это все предлагал?

- О, это самый смак! Он сбивал с пути истинного моряков доргернского флота, а точней – кучку сволочи с фрегата Его Величества "Кайзерштерн", – Энджел взял газету и развернул. Маргарет с изумлением уставилась на передовицу. Доргернские моряки – это последнее, о чем она думала.

- Тогда почему они говорили по-иларски?

- Им было приказано говорить на том языке, который я пойму.

- Так он считает вас иларцем?

- Ну девушка, подумайте же головой хоть немного – здесь все считают меня иларцем.

Маргарет хмыкнула – в Иларе те немногие, кого Энджел удостаивал личного общения, знали его как Энео Моранте. С чего бы нанимателю моряков думать иначе?