Елена Райдос - Когда солнце взойдёт на западе [litres самиздат]

– Кира, я понимаю, что Вы выполнили это исследование под давлением,– Ксантипа сочувственно посмотрел на свою гостью. – Тем ценнее для нас ваше добросовестное отношение к работе. И ваш труд не останется без соответствующего вознаграждения. Вы останетесь довольны оплатой, можете не сомневаться. Думаю, на эту сумму Вы легко сможете прикупить, например, небольшую виллу на Средиземноморском побережье, чтобы ваша дочка могла проводить лето на море.

– Что он такое несёт? – мысленно возмутилась Кира. – О чём, вообще, идёт речь?

– Вы же понимаете, что я выполнила этот заказ как часть своих непосредственных обязанностей? – уточнила она. – Вы хотите сказать, что мой отчёт до начальства не дойдёт?

– Они об этом исследовании ничего не знают,– подтвердил её догадку Ксантипа,– зачем им отчёт, которого они не заказывали? – он ехидно улыбнулся и по-отечески похлопал Киру по руке. – Но я хотел бы, чтобы впредь ордену не пришлось заставлять Вас работать хитростью и шантажом. Так ведь будет гораздо комфортней всем. Вы согласны?

Кира по инерции кивнула, но тут же поняла, что её жест запросто можно расценить как согласие на добровольное сотрудничество и решительно выпрямилась.

– Простите, Ксантипа, но мне хотелось бы сохранить нейтралитет,– медленно и отчётливо произнесла отказница.

– Нейтралитет? – Магистр был непритворно удивлён такой постановкой вопроса. – Между орденом и кем?

Кира поняла, что едва не выдала свою осведомлённость о наличии сопротивления и похолодела. Вот только не хватало ещё сдать Витаса для полного счастья. Она опустила глаза, притворяясь смущённой, а в это время принялась лихорадочно подыскивать какой-нибудь безобидный ответ.

– Между орденом и людьми,– наконец выдала она.

– Деточка моя,– рассмеялся Ксантипа,– орден ведь как раз и печётся о благе людей. Всё, что мы делаем, делается для блага цивилизации. Мы не желаем никому зла.

Кира не сдержалась, и горькая усмешка скривила её губы. Ксантипа правильно расценил её реакцию.

– Да, иногда нам приходится прибегать к действиям, которые дилетант может расценить как некорректные,– он принял горделивую позу,– но мы всегда следуем путём наименьшего зла, хотя нашего влияния за глаза хватило бы, чтобы ЗАСТАВИТЬ людей исполнять приказы. Но, как видите, всё происходит на добровольных началах. Надеюсь, Вы не станете исключением, Кира.

На этот раз в голосе Магистра без труда можно было уловить металлические нотки. Это была пока не угроза, но явный её предвестник. Кира подняла взгляд и заметила странную метаморфозу, которая вдруг случилась с глазами Ксантипы. В них словно бы загорелся зелёный ядовитый огонёк. На человеческие глаза это было совсем не похоже, так в темноте светятся глаза хищника. Женщина невольно вздрогнула, рассказ Витаса о внеземном происхождении ордена тут же всплыл в её памяти.

– Я не хочу на Вас давить,– даже интонации голоса Ксантипы внезапно изменились, стали словно бы механическими, так, наверное, должен разговаривать робот,– но Вам следует объективно разобраться в сложившейся ситуации. И я уверен, что Вы придёте к правильному выводу,– Магистр в упор посмотрел на Киру с таким выражением, как смотрит удав на кролика. – Сотрудничество с орденом принесёт Вам такие дивиденды, по сравнению с которыми вилла на море покажется просто мелочью, что бренчит в кармане. Я говорю не о богатстве, если Вы не поняли, я говорю об истинном могуществе, о способности управлять реальностью.

Если вербовщик ожидал, что кандидатка на отправку в райские кущи захлопает в ладоши от восторга, то он явно просчитался. Кира вжалась в кресло с такой силой, словно это была норка, в которой загнанная мышь могла найти спасение от острых когтей хищника. С её стороны это вовсе не была игра, уже нет, ей стало страшно до потери самообладания. Ещё немного давления, и она готова была вскочить и бежать непонятно куда, лишь бы подальше от этого монстра, что смотрел на неё из глаз пижамного старичка. Видимо, Ксантипа почувствовал, что перегнул палку. На его лице появилось брезгливое выражение, он явно ожидал от своей собеседницы большей устойчивости к стрессу.

– Полагаю, Вам потребуется некоторое время для обдумывания моего предложения,– снисходительно заметил Магистр. – Постарайтесь встать на позицию разумности и прагматизма, Кира. Поверьте, Вам есть, что терять, собственно, как и всем людям. А приз за лояльность может оказаться гораздо больше, чем Вы даже в состоянии вообразить.

Кира невольно зажмурилась и, вопреки всякой логике взмолилась, чтобы всё это: и кроваво-красный кабинет, и старик в атласной мантии, и орден с его подлыми трюками оказались просто дурным сном. В следующий момент перепуганная женщина почувствовала, что падает, и какая-то твёрдая поверхность со всей дури саданула бедолагу по пятой точке. Кира ойкнула и открыла глаза. Оказывается, она приземлилась на гладкий каменный пол в каком-то незнакомом помещении. Кругом царил полный мрак, ни огонька, только сквозь шторы справа от путешественницы едва различимо просвечивал большой круглый светильник.

Передвигаться в незнакомом месте наощупь было неразумно, и Кира заставила себя посидеть немного спокойно и дождаться, пока глаза привыкнут к темноте. Пару минут спустя она же смогла разобрать очертания каких-то квадратных не то столиков, не то постаментов, а ещё довольно глубокую дырку буквально в пяти метрах от того места, куда она приземлилась. Кира искренне поблагодарила судьбу за удачную посадку и поднялась. Осторожно огибая едва различимые углы мебели, она протиснулась к окну и отдёрнула штору. Прямо ей в лицо уставилась своими незрячими глазницами бледная полная луна.

– Так вот что это был за светильник,– усмехнулась Кира,– надо же, какая огромная, на полнеба. И куда же меня занесло?

Она развернулась спиной к окну и от удивления едва снова не шлёпнулась на пятую точку. Это был ритуальный зал из её живого сна. Нет, теперь-то Кира уже понимала, что не спит, но думать так было привычней. Она прошла по периметру зала, отдёргивая шторы, и вскоре помещение наполнилось холодным лунным светом. Теперь уже можно было рассмотреть место приземления как следует, и то, что Кира увидела, вызвало у неё немалое удивление. Зал имел вполне жилой вид, прежней разрухи не было и в помине, пол чисто вымыт, на постаментах лежат мягкие подушки, в очаге нет никакого мусора, но и дров, впрочем, тоже.

– Интересно, практикующие дрова с собой приносят, что ли? – полюбопытствовала Кира, направляясь к выходу.

Как и ожидалось, вокруг была непроглядная темень, и только там, где в небе маячила луна, переливалась серебром лунная дорожка. Что ж, торчать на узкой галерее, опоясывающей круглое здание, было совсем неприкольно, хотя никакого пронизывающего ветра тут не было, не то что в Ксантиповом портале.