Евгений Гиренок - Метанойя [litres самиздат]

Я почувствовал, как на меня буквально нахлынула слабость, начисто лишив всяких сил. Меня даже затошнило. Предательски дрожащими руками я вытащил сигарету и сделал попытку прикурить. Однако пальцы не слушались меня. Я растерянно огляделся. Брюнетка не поленилась подняться и щелкнуть своей зажигалкой. Я благодарно взглянул на нее и глубоко затянулся, тут же закашлявшись. Ботаник терпеливо выждал, пока я справлюсь с приступом кашля, и продолжил.

– Я вижу, вы серьезно отнеслись к моим словам. Это хорошо. Мы можем продолжать?

Я кивнул и с трудом выдавил, чувствуя, как язык деревенеет от страха:

– Да, прошу вас, продолжайте.

Он чуть пошевелился.

– Видите ли, я очень убедительно доказал вам, что ситуация совершенно не в вашу пользу. Но и нам невыгодно предавать дело огласке– во всяком случае пока. Я говорю с вами предельно откровенно, заметьте. В ваших интересах сотрудничать с нами.

Я почти шепотом спросил:

– Чего вы хотите от меня?

Ботаник внутренне напрягся, я вдруг явственно ощутил это.

– Нам нужна формула «хрустальной мечты».

Если бы он внезапно взлетел, я и то меньше удивился бы. Но сейчас я просто поразился. У меня даже страх прошел.

– А с чего вы взяли, что она у меня есть?

Они не могли не отметить искренность моего изумления и быстро переглянулись. Потом брюнетка предложила:

– Давайте немного порассуждаем.

Я согласился.:

– Давайте попробуем.

Она продолжила:

– Нам известно, что вашему другу Сиду удалось синтезировать совершенно новый наркотик, который он назвал «хрустальной мечтой». Известно, что вы активно помогали ему в разработке. Однако в определенный момент времени произошла утечка информации– Сид неосторожно доверился своему знакомому Эдварду Карвонену, которому сообщил об открытии. Эдвард не замедлил воспользоваться полученными знаниями и изготовил пробную партию «хрустальной мечты» в лаборатории университета. Причем помогала ему некая Лийса Виртанен. Они получили пробную партию и попытались ее реализовать, для чего обратились за помощью к криминальным «авторитетам». Однако «мечта» принесла им одни несчастья. Лийса Виртанен была убита, Эдвард тоже, Сид сошел с ума, и даже бандиты, обеспечивавшие продажу наркотика, также были убиты. Как видите, мы знаем немножко больше, чем республиканская прокуратура.

Я покачал головой:

– Похоже на какой-то гангстерский боевик. Я-то здесь каким боком?

Ботаник усмехнулся:

– Обоими. У нас есть доказательство, что вы причастны ко всем этим убийствам.

Я чуть было не сорвался на крик.

– Да каким же образом-то? Как я мог застрелить Эдварда, если в это время был в изоляторе? Как я мог убить бандитов, если находился у своей подруги?

Брюнетка возразила:

– Ну, насчет подруги я не стала бы на вашем месте так упорствовать. Она уже призналась нам, что обеспечивала вам ложное алиби. Да и с барменом тоже ничего загадочного– вы могли нанять человека, который искусно выдал себя за вас. При определенных навыках гримирования это очень несложно.

Ботаник веско добавил:

– А кроме того, нам известно, что некоторое время назад вы арендовали в Питере частную химическую лабораторию. И это объясняет, зачем вам понадобилось столько убийств. Вы просто устраняли конкурентов, всех, кто хоть как-то имел отношение к «хрустальной мечте». А следовательно, вы единственный, кому известна ее формула.

Я прерывисто вздохнул:

– Бред какой-то.

Ботаник удивленно приподнял брови:

– Почему же бред? Улик у нас более чем достаточно, причем основная улика находится здесь же, в квартире. И любой суд в любом составе, совершенно не задумываясь, признает вас виновным в совершении особо тяжких преступлений и с удовольствием приговорит вас к пожизненному лишению свободы. Если это не так, то я– китайский летчик.

Я чувствовал, что еще немного– и я забьюсь в истерике.

– Послушайте, я понимаю, вы убеждены в своей правоте. Но умоляю, поверьте: кто-то подставляет меня.

Они заулыбались, и ботаник ответил.

– Джем, это неоригинально. «Меня подставили»– эта фраза звучит в каждом втором американском фильме, теперь уже стала рефреном и в наших. Конечно, я вижу, что вы искренне переживаете, и отдаю дань вашему актерскому мастерству. Вы так убедительно демонстрируете свои чувства, что я с удовольствием поверил бы вам. Но не могу. Мы давно наблюдаем за вами, мы буквально шли за вами по пятам. Конечно, вы всегда опережали нас благодаря тому, что мы не могли вмешиваться. И именно поэтому вы сейчас на свободе. Нам нужна формула, Джем.

Я почти машинально, как робот, прикурил еще одну сигарету. Потом начал было говорить, чувствуя, что мои слова звучат глупо и нелепо.

– Я вас прошу: поверьте мне. Происходит чудовищная ошибка. Я не тот человек, за которого вы меня принимаете. На самом деле у меня есть двойник, который выдает себя за меня и совершает все эти преступления. Я всего лишь жертва обстоятельств…

Они с показным сочувствием кивали в такт моим словам, и я понял, что во всем мире не найдется человека, который поверил бы мне. Как только пришла эта ясность, сработал какой-то тумблер. И я вдруг ощутил себя лет на пять моложе, испытав то же состояние души, как в то время, когда далеко не праведным путем зарабатывал себе на жизнь. Проснулась дремавшая хитрость, оживилась изворотливость, ум изощрился, а осторожность утроилась. Даже крыса, когда ее загоняют в угол, очень опасна, что уж говорить про человека? А сейчас речь действительно шла о моей жизни– перспектива окончить свои дни на «Черном дельфине», причем ни за что, ни про что, пугала меня до дрожи. И когда огонек сигареты дополз до фильтра, я уже был другим человеком– собранным, умным, хитрым и жестким. Я спокойно оглядел своих собеседников и понял, что от них также не укрылась произошедшая во мне перемена. Они ощутимо напряглись и с удвоенным вниманием ждали, что я скажу. Я предложил:

– Короче, ребята, давайте будем говорить начистоту. Формулу вы не получите, во всяком случае сейчас. Слишком много вопросов здесь неясны. Во-первых, почему мы разговариваем здесь, а не у вас?

Ботаник дернулся было ответить. Но брюнетка опередила его:

– Мы же объяснили вам, что это в ваших же интересах. Мы пока не хотим предавать дело огласке.

Я махнул рукой:

– Да бросьте вы… Вы уж действительно как лоха меня разводите. В вашей службе что-то получает огласку только в том случае, если вы сами того хотите. В моих интересах… Да на что я вам нужен-то, что вы мои интересы учитываете? Все это очень подозрительно: ребята, вы не находите? Зачем вам нужна формула?

Ботаник попытался парировать:

– Это вас не касается. Мы вам предлагаем реальный выход из ситуации– формула в обмен на свободу.