Питер Блэк - Карманная вселенная [litres самиздат]

Посланник заметил, что твердые пальцы не потеряли чувствительность, он пристально вгляделся в строение чешуи на своей правой руке и обнаружил множественные еле заметные волоски, пронизывающие толстый слой естественной брони. По всей видимости именно они позволяли сохранять способность к тактильным ощущениям в процессе онемения кожного покрова. Эта биологическая система была сродни органам чувств насекомых, хитиновый панцирь которых пронизан аналогичными волосками рецепторами, взаимодействующими с внешним миром.

Когда превращение завершилось, посланник ощутил себя словно внутри прочного доспеха, надежно защищающего его от агрессивного воздействия извне. В качестве довершения трансформации его веки склеились между собой и стали прозрачными, наподобие защитной оболочки глаза змеи. Через эти стеклянные амбразуры он злобно взглянул на приближающегося противника и почувствовал внезапный прилив сил.

Страха больше не было. Уровень адреналина в его крови зашкаливал. Посланник готов был в любую секунду броситься на своего врага и разорвать на месте. Но тот, в ответ на его решимость повел себя непредсказуемо. Его фигура покрылась серой дымкой, и, словно призрак, нарушитель одномоментно растаял в воздухе, а через несколько секунд на его место в комнату вошел улыбчивый доктор.

– Добрый день, Арсений, я ваш доктор, – произнесла появившееся личность в белом халате.

– Доктор? – переспросил посланник не своим голосом. Еще секунду назад он был готов опробовать свои новые навыки на злобном пришельце, а теперь перед ним стоял опрятного вида миловидный молодой человек в белом халате. – Что все это значит?! – вырвался у него возмущенный вопрос.

– Дорогой Арсений, прошу нас извинить нас за причинённое беспокойство, сейчас мы закончили тестировать работу вашего нового защитного механизма.

– Но, что это такое? Что со мной происходит? – из-за кожаной маски собственный голос теперь казался посланнику каким-то чужим.

– Это киборгкостюм, – ответил доктор. – Наверняка вы встречали подобную защиту у других представителей нашего времени? – Арсений вспомнил похожие одеяния девушек в закусочной под названием «горизонт событий», правда, рисунок чешуи на них был немного другой.

– Как это работает? – он все еще с удивлением рассматривал свое новое тело.

– Когда ваш мозг чувствует опасность, происходит активация защитного механизма, – затараторил доктор. – В момент трансформации наступает сильное обезвоживание внешней оболочки, скорость производства клеток эпидермиса ускоряется, а их отмирание замедляется. Начинается уплотнение и утолщение кожного покрова с формированием внешних защитных пластин. Процесс этот часто встречается в природе, его аналоги вы можете наблюдать в образовании своих ногтей или зубов, но в нашем случае он отличается повышенной скоростью. Кроме того, в отличие от естественной оболочки крокодилов или вымерших динозавров, структура киборгкостюма искусственно усилена вкраплениями из тончайших углеродных волокон, синтезированных на молекулярном уровне. Образовавшийся панцирь в состоянии защитить вас от множественных воздействий. К тому же, он станет надежным средством терморегуляции и регуляции внутреннего давления в открытом космосе, – доктор добродушно улыбался, искренне восхищаясь своей работой. – Теперь, когда с вами, не дай бог, вновь произойдет несчастный случай на орбите, вы будете надежно защищены от гибели вашего тела, – опрометчиво произнес он в довершении своей лекции.

При этих словах к Арсению вернулось прежнее чувство беспокойства и тревожные воспоминания стали всплывать в его голове.

– Как я попал сюда? – воскликнул он.

– Ваш космический транспорт взорвался на орбите, в результате чего ваше тело сильно пострадало, – доктор был все также обходителен и вежлив.

– Где мой друг Макс? – тревожная мысль пронзила его мозг.

Доктор явно занервничал и переменился в лице.

– Вам расскажут потом, – затараторил он, отступая в направлении двери, чем только усилил растущее беспокойство посланника.

– Я спрашиваю, где он!? – настойчиво крикнул Арсений, решительно надвигаясь на доктора. Избыток адреналина в крови подталкивал его к агрессии.

– Я не вправе отвечать на подобный вопрос, – доктор все ближе и ближе пятился к намеченной цели.

– Стой! Убью! – прокричал Арсений уже полностью не владея собой, но доктор успел прикоснуться к заведомой панели. Тело посланника моментально обмякло, он безвольно опустился на пол, погрузившись в забытье.

Доктора можно было понять. Когда на тебя движется разъярённая двухметровая фигура, покрытая драконьим панцирем, нашпигованная адреналином и различными анаболиками, непредсказуемая и требовательная в своём внезапном порыве, то тут уже не до разъяснений и оправданий. Он поступил единственно правильным способом, усмирив грозного обладателя киборгкостюма конской дозой снотворного. Впрочем, позже нерадивый эскулап признавал свою ошибку. В тот момент ему очень хотелось поделиться с пациентом успехами своей работы, и он слишком рано появился на пороге больничного номера.

Когда тело Арсения распласталось на белом полу, его защитный кожный покров лопнул, словно змеиная кожа, и рассыпался гроздью чёрных чешуек. Увидев инородные предметы на гладкой идеально чистой поверхности, медицинские роботы принялись за уборку.

Сквозь полудрему до Арсения доносились чужие голоса. То ли от сильной усталости, то ли как следствие случившейся с ним трансформации, его веки отказывались разлепляться, поэтому он несколько секунд лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, и, сам того не предполагая, стал невольным свидетелем необычного разговора.

– Что произошло? – произнес первый встревоженный голос. Арсению он показал знакомым.

– Нечто важное! – поспешил ответить ему второй сдавленным шепотом. В этом голосе также слышалось сокрытое напряжение. – Один из посланников несколько дней назад вернулся в прошлое.

– Но почему? – удивился первый.

– Мы точно не знаем. Никто пока не знает, – делая небольшие паузы, видимо, озираясь, ответил второй. – Система безопасности сейчас пытается установить причины.

– Это тебя беспокоит? – поинтересовался первый.

Арсений наконец узнал в говорящих Нейроманта и Лео.

– Нет… не только это, – Лео, а это был именно он, сделал паузу, и голос его стал еще тише и тревожнее. – Сегодня мы обнаружили ещё несколько отправлений!

– Великий Гугл! – Нейромант изобразил крайнюю степень удивления.

– Представь себе, пять возвращений за одну ночь! – добавил он.

– Это очень необычно, но что в этом плохого? – допытывался его собеседник.