Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

Справедливости ради, примерно половина средств все же доходила до Центра. Остальные исчезали непонятно куда. То есть для меня непонятно ровно до тех пор, пока замдиректора вдруг не двинулся в большую политику. Хорошо, что тогда я об этом не знала, иначе одним мотивом убийства Лилианы Эвгении стало бы больше.

Пару недель в блоках царило сплошь мирное настроение. Потом «сверху» пришло пожелание ко Дню Основания увидеть что-то реальное, и ритм жизни ускорился.

— Не стоит волноваться. — Антэс был единственным, кого не коснулся ажиотаж. — Мы всегда можем продемонстрировать синтезаторБК и получить заслуженную порцию аплодисментов.

Его, похоже, совсем не волновало, что синтезатор — образец элианской техники, а с Элианией у Оникса не самые лучшие отношения.

С другой стороны, о том, что этот прибор — разработка инопланетной расы, я слышала лишь в хроноБК-лаборатории, поэтому, думаю, сей факт не афишировался и в широких кругах о причастности элиан не подозревали.

В ответ на ободрения Антэса лаборанты смотрели в пол и кивали, мол, да, покажем фокус в любой момент, но я-то видела: с аппаратом все печальнее некуда.

За неделю до Дня Основания с Оникса-1 вернулся Родас Торн и выяснилось: заместитель директора все же в курсе, что хроноБК-лаборатория может оказаться пустышкой.

Профессора Торна вызвали к начальству прямо из космопорта. Он путешествовал налегке — с одним лишь кейсом, оборудованным старинным механическим замком. На пассажирских лайнерах первого класса не было нужды заботиться о мелочах вроде пижамы или зубной щетки — компании пеклись о репутации и обеспечивали клиентов необходимым минимумом вещей.

Я как раз торчала за плечом Антэса, наблюдая, как он делит очередную дотацию на «это Центру, это мне, это придержим на всякий случай», и размышляя, будут ли иметь полученные знания о махинациях какой-то практический смысл для призрака, когда секретарша недовольно пробубнила в коммутатор, что Родас Торн прибыл и ожидает в приемной.

«Быстро он», — подумала я. Уверена, Антэс разделял мое мнение — он поморщился и закрыл финансовую программу, не сохранив изменения.

— Пусть заходит, — бросил отрывисто.

На первом слове в его тоне скользила неприязнь, но на втором заместитель директора полностью овладел собой и уже источал благодушие.

«Он хороший актер», — заключила я. Или это называется лицемерием? Кто знает… Антэс постоянно менялся. Даже дома, находясь наедине с собой, его настроение прыгало, как испуганный кузнечик, из одной крайности в другую. Но на работе он «держал лицо» постоянно, и, не наблюдай я за ним, никогда бы не подумала, что у Хомяка — серьезные психологические проблемы.

— Саботируете, Торн? — безо всяких предисловий обратился замдиректора к вошедшему. — Продолжаете проповедовать, что элианские технологии — зло?

— Не зло, а не подходят для людей, — безэмоционально произнес профессор, остановившись у двери. — Это сейчас они кажутся нам волшебной палочкой, которая принесет деньги и славу. — Он поставил кейс на пол и, чуть шаркая по блестящему покрытию стоптанными ботинками, приблизился к единственному в кабинете столу. — Годы спустя вы пожалеете о том, что поставили все на инопланетную лошадку, а у нее вдруг посреди скачек выросла пятая нога.

Антэс с рассеянной улыбкой наблюдал, как Торн расстегивает мятый коричневый пиджак и усаживается в кресло, явно непривычное к пыльным дорожным штанам.

— Разве я предлагал вам садиться? — вырвалось у него неприязненное.

— Вы приказали явиться для разноса. Ну вот, я здесь. Готов слушать, сколько понадобится. В комфортных условиях, разумеется.

— Не играйте с огнем, Торн. — Обычно приветливые глаза замдиректора опасно заблестели. — Вышвырнуть вас проще простого.

Посетитель рассмеялся, внаглую вытянул ноги, откинулся на спинку и опустил веки.

— А что вам мешает? — яда в его голосе хватило бы на десяток гадюк. — Я уже с полгода нарываюсь, в последнее время так вообще выступаю против политики Оникса в открытую. Что заставляет вас терпеть меня? Уж не таинственная ли статья Лилианы, которая наверняка снится вам в кошмарах?

Антэс хрястнул кулаком по столу, и я в испуге отскочила, позабыв, что мне он в любом случае ничем не грозит. Торн в ответ и не пошевелился.

— Вы идиот? — прошипел Хомяк. — Говорить об этом здесь?!

— А в чем проблемы? Или у вас совесть нечиста?

Антэс сделал глубокий вдох, и его пухлые щеки шевельнулись, когда он с усилием вернул на лицо улыбку.

— Пытаетесь отвлечь меня? Не получится. Я в курсе, что вы несколько раз посещали рынок нелегальных товаров на Ониксе-1 и интересовались элианскими устройствами. Зачем?

— Чтобы починить синтезаторБК, зачем же еще? — Торн открыл глаза. — У нас сроки, правительство требует результат. Не хотелось бы разочаровать тех, кто подписывает наши чеки.

— Ложь!

— Показать?

Профессор рывком поднялся с кресла и притащил от двери кейс. Набрал код: три девятки и единицу. Откинул крышку и…

— Что это?!

— Дхари Иль, светило элианской науки. Он сконструировал синтезаторБК, если вы плохо разбираетесь в истории. Как видите, профессор Иль сейчас в немного неудобном виде… Срок его закукливания истекает через три года, но мне объяснили, как ускорить процесс.

Антэс хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыбина.

— Вы похитили элианина? — наконец прохрипел он, держась за горло.

— Ну, вы же убили Лилиану Эвгениу. Чем я хуже?

И на этой многозначительной ноте у замдиректора случился нервный срыв.

Касэлона

Упаковка овощных оникских пельменей разорвалась, белые шарики раскатились под ногами. Сэм зло распихал их носком ботинка и вцепился в пластиковый контейнер с какой-то зеленью, которую точно не заказывал — ее всучили при покупке остальных продуктов как бонус.

— Что еще за дрянь? — Попытался прочесть надпись на этикетке. — Чертовы импортеры, хоть бы название перевели! — Он посмотрел емкость на свет и поморщился. — Брокколи. Чудесно. Акция, очевидно, называется: «Потратьте полторы тысячи единиц и получите кусок инопланетной капусты в подарок».

— Это не капуста. — Сана так и не ушла из трюма. — Я читала, что…

— Мне действительно плевать на твое мнение! — оборвал Райс. — А, впрочем, держи. — Ткнул ей контейнер. — Не пропадать же добру? Это твой ужин.

— Это элианин в спячке.

Сэм почувствовал, что сходит с ума по-настоящему. Или у киборга заклинило процессор? Но «Котя» тоже писала о «зайцах»… Уж не эту ли коробку она имела в виду?

— «Зара», скан и перевод. — Райс повернул этикетку к камере. — Живо.

— Не поможет. Это тара из-под рорайнских маслин.

— Тебя никто не спрашивал. — Сэм ненавидел жестянку за одно ее существование.