Елена Гриб - Касэлона. Особенный рейс

Волк с усмешкой указал на мигавшую в уголке экрана иконку включенного автопилота.

— Профессор Торн хакнул симулятор. То ли боялся, что кто-то начнет оптимизировать курс и поймет, что что-то неладно, то ли и сам попался на уловку.

— Может, он хотел заблокировать доступ к управлению не для нас, а для третьей стороны, но его опередили? — предположил Райс, разглядывая пылинки на переключателях. — Потому Торн и появился в последний момент. Что-то затевалось, он спешил это пресечь.

— И вместо того, чтобы объяснить ситуацию, как делают цивилизованные люди, профессор полез к «Зарнице»? — в голосе Аристэя слышался скептицизм. — Хватило бы одного анонимного звонка, и «Касэлону» не выпустили бы с Оникса-6 несмотря на покровительство Толстяка Ника.

— Покровительство Никала?.. А, это подождет. Согласен, законопослушные граждане сообщают о подозрениях куда надо, а не спешат геройствовать.

Волк отодвинулся в тень, спасаясь от лучей двойного солнца.

— Не факт, что Торн был законопослушным, — пробормотал, щурясь.

— И не факт, что это не его рук дело, — откликнулся Сэм. — А вот Каса я бы исключил из списка подозреваемых. Пусть Торн и мог нарочно уколоть себе «Ониксидрол», но Даниал Кас — нет. Я видел его лицо в тот момент. Он по-настоящему удивился. И испугался.

Динамик ожил. «Зарница» неодобрительным тоном требовала, чтобы закрыли створки иллюминаторов, поскольку корабль приближается к небольшому скоплению астероидов. Райс приказал ей заткнуться и отключил звук. Напоминания о том, что кто-то где-то дергал за ниточки, здорово выводили из себя.

— В галанете Торна называют «поклонником заговоров», — припомнил Аристэй. — Он не раз резко высказывался против политики нынешнего правительства. Не удивлюсь, если он не доверяет властям.

— Не доверяет настолько, что вообразил себя супергероем и ринулся в одиночку спасать корабль? По такому герою психушка плачет. Разве что наш профессор считает, что за всем стоит именно Оникс… Но это еще хуже.

— Почему?

— Такое бывает только в шпионских фильмах и в карточках психиатров.

Волк недобро усмехнулся.

— И на Ониксе, Райс. Привыкайте к местным реалиям.

— По-вашему, на неведомую планету нас забросил сам президент? Похоже, Кас приложил вас сильнее, чем мы думали, — ответил кривой ухмылкой Сэм.

— Ониксу это по силам. — На этот раз Аристэй не улыбался.

Набежавшая туча бросила на иллюминаторы тень. Далеко в выси мелькнула птица — или же какое-то существо, способное летать. Райс по привычке глянул на экран, рассчитывая увидеть подробную сводку от бортового компьютера, и скрипнул зубами, наткнувшись на сплошную черноту.

Сейчас всеведущая «Зарница» была абсолютно бесполезна. Она выдавала чушь, а не показания внешних датчиков. Сэму пришло на ум, что он в ней серьезно разочаровался. Как и любой искусственный интеллект, «Зара» покорялась тому, кто лучше разбирался в ее коде.

«Точнее, как любая жестянка, и не важно, создан ее корпус из металла и пластика или из органики», — перед внутренним взором промелькнул образ Саны. Казалось бы, ситуация для размышлений о ней совсем неподходящая, однако ее лицо настойчиво лезло в мысли.

— Мне уже не столь интересно, кто нас сюда привел, — внезапно выдал Аристэй, наблюдая за полетом неведомой птицы. — Главное — зачем? Хоть убейте, Райс, а я ума не приложу, на кой черт кому-то понадобилось тратить столько усилий, чтобы изменить наш маршрут.

— Именно наш маршрут, — поддакнул Сэм. — Разве мало кораблей курсирует в этом направлении?

Волк задумчиво смахнул пылинку с панели управления и забарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Вообще-то мало, — сказал после некоторых раздумий. — Оникс-10 — ледяная планета, оккупированная учеными, туда суда ходят редко. А трассу на Оникс-12 не так давно закрыли… Можете проверить в галанете, но я уверен, что «Касэлона» — исключение в обычном транспортном ритме системы.

— Да уж проверю, не сомневайтесь. — Радовало хотя бы то, что не связанные с полетом запросы «Зара» выполняла без проволочек. — Сумасшествие какое-то… Действительно, зачем кому-то отправлять нас на заповедную планету? Я ведь правильно понимаю? Это — Оникс-12?

Аристэй кивнул.

— Я очень хотел показать его детям, но уж точно не при таких обстоятельствах.

Сэм уныло покосился на открытую дверь, за которой мелькнули ужасно раздражавшие его вишневые волосы и вроде бы шерсть лайса.

— Зато на билеты тратиться не придется, — пробормотал, мысленно готовясь либо к неприятному диалогу с Саной, либо к погоне за инопланетной зверюшкой, которой в последнюю их встречу жутко понравилась человеческая кровь.

Запищал планшет, возвещая о новом сообщении от Коти.

«Нас встречают, капитан. Шестеро, все вооружены. По-моему, они поджидали «Касэлону». И, опять-таки по-моему, они не собираются нас спасать».

— Что там? — Волк выжидательно посмотрела на Райса. — Требования?

— Какие… — Сэм осекся. — Нет. Подсказка.

— О том, что все хуже, чем мы думаем?

— А вы откуда знаете?

Аристэй указал на иллюминатор. Вернее, на выкрашенный в маскировочные цвета военный флаер, который заходил на посадку по соседству с «Касэлоной».

— С нами разговаривать явно не собираются. Пора готовиться к осаде.

— Тот, кто управляет кораблем, способен открыть шлюз движением пальца, — счел нужным напомнить Райс.

— Но не открывает. Не сдавайтесь раньше времени. Мы им зачем-то нужны, так давайте продадимся подороже.

Лицо Волка пылало азартом и жаждой борьбы. Сэм уныло подумал, что еще не ясно, где безопаснее находиться: под прицелом бластеров или в компании попутчиков, готовых идти на эти самые бластеры с голыми руками. Впрочем, особого выбора все равно не было.

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Илиас Метт, предпочитавший развлечения, а не работу, менявший женщин как перчатки и не гнушавшийся использовать грязные методы для продвижения, казался мне образцом некомпетентности и завышенного самомнения. Но та скорость, с которой он лишил меня привычных средств коммуникации с окружающим миром, поражала. А уж когда профессор нацелил на то место, где я стояла, некий прибор, и объявил, что отныне скрываться не получится, я возомнила его чуть ли не гением (с поправкой на то, что он называл меня именем мертвого элианина, однако гениям странности простительны).

К сожалению, с выводами я поспешила.

— Профессор Иль, вы можете сами убедиться, что в Исследовательском центре научились распознавать пси-форму элиан, — заметно гордясь собой, Метт вывел на экран корявую «брокколи»-куст всех оттенков оранжевого цвета. — Будьте любезны, присаживайтесь. Вы ведь не просто так следите за мной последние недели?