Артемий К. - Охотничьи тропы

– Хорошо. Даю тебе два дня, чтобы закончить здесь все дела, а затем ищи себе новое место жительства.

– Понял, – угрюмо согласился полевик и побрёл своей дорогой.

Остаток дня Димитр провёл в кровати, восстанавливая силы после непривычных погодных чар. В академии Вервибалий охотники на монстров проходили их в комплексе боевой магии, не сильно углубляясь в суть. Наставники делали ставку на иные умения и науки.

Пробудившись в десять вечера, следопыт глянул на часы и спешно отправился в лес. Погода на сей раз оказалась более благосклонной. Ветра почти не было, ничто не норовило забраться под плащ, щипая кожу холодом. Перешедшая в фазу убывания луна ярко светила на безоблачном небе, хотя в чаще леса света всё равно недоставало. К счастью, Димитру было не привыкать рыскать в потёмках.

Оговоренные полевиком два километра оказались несколько приуменьшены и на деле вылились в три с половиной. Негодуя себе под нос, охотник добрался до магического барьера.

Преграда была невидимой, однако создавала устойчивое ощущение. Вытянув руку, Димитр не почувствовал никаких препятствий. Похоже, барьер не преграждал путь, а скрывал от посторонних рождённое лесом карманное измерение. Ухмыльнувшись, чародей собрался с мыслями и произнёс нужные слова.

Преграда проявилась. Стена из тусклой золотистой энергии недвижимо стояла, испуская едва уловимый звук. Прошла пара мгновений, и в барьере образовалась брешь, пропуская визитёра внутрь.

«Кто-то основательно постарался, чтобы его убежище не нашли», – пронеслось в голове.

Стоило Димитру пройти в брешь, та мгновенно закрылась у него за спиной. Двинувшись вперёд, охотник вскоре заметил впереди свет. Отсюда казалось, что он исходил от нескольких факелов или вроде того.

Продвинувшись вглубь, следопыт убедился в верности своего предположения. Свет рождался двумя десятками факелов, окружающих небольшую поляну. Приблизившись, Димитр начал различать звонкий девичий смех.

Преодолев образуемую факелами границу, чародей вышел на поляну. В центре располагалось массивное ложе, созданное из могучих корней деревьев и покрытое мхом. На нём вальяжно развалился сатир вместе с тремя лесными девами. Виляя хвостом и изредка подёргивая увенчанными копытами мохнатыми ногами, козерог игриво болтал с подружками, вызывая у них приступы кокетливого смеха.

Внезапно сатир привстал, не иначе услышав шаги незваного гостя.

– Раз барьер прошёл, значит, по делу пришёл, – нараспев обронил сатир, облокачиваясь на спинку ложа. – Чего желаешь?

Димитр подошёл ближе, надеясь получше рассмотреть собеседника. Тому же визитёр, напротив, был совершенно не интересен. Козерог блаженно водил глазами по лесу и звёздному небу, не забывая ласкать руками округлости своих дев. Те одарили Димитра короткими взглядами и вновь улеглись в ложе, продолжив покрывать тело сатира поцелуями.

– Я побеседовал с местными и выяснил, что ты покровительствуешь этим землям. Смею заметить, на них в последнее время происходит сплошной бардак, – учтиво завязал разговор чародей.

В древних книгах говорилось, что сатиры являлись полностью устойчивыми к магии, но в целом не враждебными существами. Посему, самым надёжным способом получить от них желаемое были дипломатия, учтивость и толика хитрости. Димитр, хоть раньше и не встречал подобных созданий, много читал о них. Оперативно выуженные из памяти сведения советовали выбрать девизом в этом деле «осторожность».

– Бардак? Кому бардак, кому порядок. Всё едино. Земля плодоносит, с них должно быть довольно, – вновь нараспев ответил козерог, почёсывая один из рогов.

– С них?

– Тебя не они послали? Что же ты тогда здесь делаешь? – обеспокоенно уставившись на чародея, воскликнул сатир.

– Разумеется, они, – мгновенно придав лицу обыденное выражение, молвил Димитр. – Просто я не думаю, что такой бардак их устроит.

– Всем-то недовольны! Лишь бы славней и раздольней! Я свою часть уговора выполняю. Если кто-то из тех, кому я доверил часть обязанностей, немного схалтурил, невелика беда. Теперь ступай, передай им, что всё идёт как надо! – отрезал сатир и вновь улёгся на ложе.

Димитр сдержал подступившие ругательства и, изобразив лёгкий поклон, отступил. Предстояло вернуться к братьям-медоварам и о многом с ними поговорить.

Решительно зайдя на кухню, Димитр застал братьев Жинкиных за завтраком. Василий воодушевлённо рассказывал брату о перспективах тёплого сентября, уплетая омлет. Александр молча слушал, порой издавая согласительные вздохи и отпивая чай.

– Доброе утро, господин охотник на монстров! Ну, как? Добились успеха? – воскликнул Василий, заметив следопыта.

– Доброе утро, господа! – хмуро поздоровался чародей. – Пока не добился. У меня назрел к вам вопрос. Зачем вы меня обманывали?

– В каком смысле, обманывали? – сочетая в голосе удивление, возмущение и лёгкий испуг, поинтересовался Василий.

– В самом прямом. Ладно, если точнее, не обманывали. Недоговаривали.

– О чём недоговаривали? – Коктейль из былых эмоций заменился настороженностью.

– О сатире.

– Оу! – громче, чем рассчитывал, воскликнул медовар. – Мы, как бы это сказать? Это же просто… то есть не то чтобы…

– Мы его наняли, – вмешался Александр.

– Наняли?

– Как бы да. Это всё очень давняя история и она не имеет… – забормотал Василий, смотря куда-то в сторону.

– Так, послушайте! Вы сами меня наняли, попросили помочь с проблемой и пригласили на свою медоварню. Где, кстати, угостили превосходным напитком из чарки с надписью «Чарка мёду – всё равно, что истины глоток». Теперь же отказываетесь быть со мной откровенными.

– Иронично, что вам досталась чарка именно с этой надписью. Нет, чтобы «Я здесь был, мёда вкуснее не пил», или «Хорошо там, где медовуха есть», или ещё с какими-нибудь глупостями. Нет, вам попалась имена та. Эх, так и быть. Пора выкладывать карты на стол. Присаживайтесь. Налить вам чаю?

– Не откажусь. – Димитр решил далее не наседать и сел за стол.

– Мы действительно наняли того сатира, – завёл речь Василий, наливая охотнику чашку чая. – Случилось это лет девять назад. Мы были в бизнесе уже три года, дела шли неплохо. Даже хорошо. Мы с братом решили, что пора устроить заслуженный отпуск. Ну, и поехали, значит, в Грецию. Так, на полторы недельки.

Медовар окончательно успокоился и вернулся к своему омлету.

– Там один из местных виноделов рассказал нам историю о сатирах. Как они делают земли плодородными, как изобильно становится там, где они обитают. Это у них навроде народной легенды. Тут-то мы и подумали – в народных легендах есть мудрость поколений. В них может найтись весьма такое сурьёзное зерно истины.