Екатерина Бердичева - Пестрые дни Тальи Мирей

– Чудесно! – С жаром ответила я, предоставив ей право первой зайти в учительскую.

– Какая юная и миленькая чернуля! – Увидев меня, восхитилась седая дама с локонами у висков и пучком на темени. – Кто ты, дитя? Наша новая студентка?

– Нет-нет! – Отказавшись от подобного предположения, я посмотрела на директрису.

– Прошу любить и жаловать! – Сразу подхватила та. – Эта девушка – наш новый преподаватель правописания и словесности.

В учительской наступила тишина. А в глазах моих новых коллег вместо любопытства появилось нечто, похожее на жалость. Опустив голову, я с досадой вспомнила о собственной внешности, но, как оказалось, дело было вовсе не в ней. Хотя в ней тоже.

– Госпожа Вейдо, как Вы могли! – Первой прорвало высокую и крепкую девицу лет на семь старше меня. Светлый хохолок коротких волос над ее лбом возмущенно подрагивал, а молочно-белая кожа покраснела, сделав веснушки на щеках еще ярче. – Разве эта неопытная малышка справится с выпускной группой?

Дамы, а вместе с ними трое преподавателей-мужчин, соглашаясь с ее словами, загомонили.

– Розамунда начнет издеваться. – Заметила другая женщина, миловидная особа средних лет с широким и дорогим брачным браслетом на запястье. Ее рыжеватые, как у всех северянок, волосы были уложены в замысловатую прическу, украшенную парными заколками, а прорисованные подводкой глаза с искренним недоумением осматривали мою невысокую фигуру.

– Тогда, не проработав и суток, она сбежит следом за госпожой Атильдой. – Пожал плечами дяденька с выступающим под свободным сюртуком пузиком и острой клиновидной бородкой. Интересно, если он подойдет ко мне слишком близко, стоит ли опасаться за глаза?

– Под мощной, но слабой духом Атильдой, поддавшейся уговорам студенток покататься с ними на коньках, на озере провалился лед. Девушки стояли на берегу и хохотали, глядя, как она выбирается из воды. А Вы, милая барышня, зимние забавы любите? – Под общие смешки сказал еще один мужчина в их компании – высокий молодой человек с прячущимися под очками глазами и старательно прилизанной копной упругих волос.

– Прекратите! – Рука директрисы впилась в мой локоть так, словно я – речной буксир, а она – многотонная баржа с якорем в грунте, которую прямо сейчас нужно вести в порт. – У госпожи Мирей – прекрасный аттестат. Думаю, отличить крепкий лед от слабого она в состоянии. К тому же, – эта дивная женщина грозно посмотрела на подчиненных, – наша коллега приехала из самой Вожероны!

Тогда я поняла: если не завоюю сердца этих людей прямо сейчас, возможно, останусь без поддержки в будущем. Поэтому, высвободив из захвата свою руку, я присела и учтиво наклонила голову.

– Господа! Я счастлива, что жизнь подарила мне знакомство с вами. Представлюсь еще раз – Талья Мирей. Уроженка долины Волков и выпускница Вожеронского колледжа. В гимназии буду преподавать письмо и литературу. – Подняв голову, я посмотрела каждому из них в глаза. – Надеюсь на ваше хорошее отношение и внимание. Если кто-то из вас найдет для меня не только нужное слово, но и подаст в нужный момент руку, буду очень благодарна.

После этой маленькой речи я улыбнулась, как учила мама: с любовью и от чистого сердца.

– Ну какая же она миленькая! – Дама с пучком ко мне протиснулась и обняла, прижав мое лицо к массивным грудям. Дышать стало нечем, но я терпела. Кстати, ее ненавязчивые цветочные духи были очень хороши. Едва она меня отпустила, я сразу поинтересовалась именем парфюмера. И дама растаяла окончательно, обещая сводить меня в один небольшой магазинчик на Сливовой улице.

– Хозяином там – эльфийский ученик! – поведала она. Кажется, забыв о занятиях, женщина собралась тащить меня туда прямо сейчас, но веснушчатая девушка, осторожно подмигнув мне веселым глазом, произнесла:

– Госпожа Кошия! Лучше покажите новой коллеге свою лабораторию. Поверьте, госпожа Мирей, наша биологиня – настоящий талант по составлению всяческих душистых композиций. Гораздо лучший, чем тот тролль, к которому, не доверяя себе, она изредка ходит.

– Мне будет приятно увидеть то, над чем Вы работаете!

Изобразив восторженную почитательницу гения, мне сразу пришлось переключиться на светловолосую учительницу, чисто по-мужски положившую ладонь на мое плечо.

– Меня Вайта Тильмя зовут. – сообщила она. – Родилась, выросла и училась в долине Барсов. А работаю тут, у Змей. Вообще эта долина, а я много где была, мне нравится. Все-таки ее новый владетель, Ирж Ромьенус, хоть и наполовину дракон, любит порядок во всем: то сам с инспекциями ездит, то проверяющих шлет… Так что у нас не только красиво, но и безопасно.

– Бары работают только до полуночи, а казино совсем закрыли. – Посетовал третий в учительской мужчина, лысенький дядечка с глазами навыкате и толстыми красными пальцами. – Но Вам, милая барышня, в таких местах все равно делать нечего. Кстати, – он подошел и посмотрел на мои руки, – Вы не замужем?

– Господин Соймен! – Напустилась на него директриса, сразу взявшая меня под свое крыло, как только поняла, что вопреки всем страшилкам я остаюсь. – Девочка приехала работать. И в ближайшие э-э… десять лет замужество в ее планы не входит.

Все весело смеялись, говорили какие-то милые комплименты, совершенно не обращая внимание на мою внешность… И только много позже я поняла, что слова директрисы были пророческими: за годы, что я работаю в городе Темной Воды, никто из мужчин не предложил мне руку и сердце. Но, возможно, я сама в том виновата?

***

В день поступления на службу занятий у меня не было. Получив в общежитии комнату и заручившись обещанием директрисы составить расписание, я отправилась знакомиться с городом. Любезный возница, взяв вполовину меньше, чем за похожий путь его вожеронский коллега, высадил меня на центральной площади. Поблагодарив за поездку, я опустила прикрепленную к шляпке вуаль и медленно пошла по идеально чистым каменным плитам. Впрочем, зелени здесь тоже было достаточно: яркие цветочные клумбы радовали глаз, а касающиеся земли ветви ивы навевали прохладу. Между домами летал порывистый ветерок, и я радовалась, что надела длинное платье: ни к чему, когда женские колени могут лицезреть все подряд. Однако здесь почти все женщины носили длинные темные одежды. Даже аристократка, выскользнувшая напротив ювелирного магазина из экипажа, выглядела элегантной монашкой.

Посетив знаменитый парк с ажурными мостами, перекинутыми с берега на остров, и нагулявшись среди великолепных каскадов и гротов, я вдруг поняла, что устала. Голубое светило исчезло за горизонтом, а желтое, клонясь к закату, играло с тенью под моими ногами. Улыбнувшись, я направилась к выходу. Сначала мой шаг был размеренно-прогулочным… Однако после того, как я прошла достаточно долго, он перешел в рысцу. Вроде остров был небольшим. Но где же тогда выход?! Как назло, мне не попался навстречу ни один прохожий. Даже мелькавшие совсем недавно между стволами дриады куда-то исчезли! И в тот момент, когда горящие фонарики в моих глазах начали расплываться от слез, я увидела идущего по аллее навстречу высокого мужчину. Несмотря на летний вечер, он был в плаще и капюшоне. В Вожероне я поспешила бы спрятаться в кусты. Но здесь я бросилась к нему с радостью грибника, второй день блуждающего в трех соснах.