Дана Рэйвен - Авалинда Райс. Тьма внутри

Марджори смотрела телевизор, сидя в своём кресле в гостиной, совмещённой с кухней. Показывали её любимый сериал про тёмное средневековье, с интригами, загадочными убийствами и любовными романами. Не глядя она потянулась за чашкой чая, которая стояла на тумбочке, и случайно задела настольное зеркало с круглым основанием на тонкой ножке. Оно мягко упало на бежевый пушистый ковролин. Марджори ругнулась и встала, чтобы поднять зеркало, не отводя любопытного взгляда от телевизора.

В отражении промелькнуло нечто серое и бесформенное. Она взглянула в зеркало: всё было как обычно – на неё смотрела вполне симпатичная блондинка лет пятидесяти с длинными густыми волосами ниже плеч, помятой причёской и синяками под глазами. Всё-таки почти весь день провалялась в кровати с невыносимой головной болью. Марджори вяло улыбнулась самой себе и поставила зеркало на стол. Теперь оно отражало всю комнату, включая её саму.

Белли всё это время спокойно лежала на полу в полудрёме, а теперь, приподняв голову, стала разглядывать отражение в зеркале. Она увидела себя, комнату, свою любимую лежанку в виде коричневой подушки с углублением. А в кресле вместо хозяйки сидело нечто другое. Собака издала отрывистый звук, словно испугалась и насторожилась.

Белли воспринимала своё отражение вполне адекватно, практически как человек. Когда-то она увидела себя в напольном зеркале в прихожей и с тех пор точно знала, что это именно она, а не какая-то чужая собака, непонятно как попавшая в дом.

– Тише! – с ярким недовольством выкрикнула Марджори.

Но Белли не унималась. Она подскочила к тумбочке, где стояло зеркало, и стала неистово лаять на него.

– Да замолчи же ты! Что с тобой творится?

Марджори встала и попыталась схватить собаку, чтобы утихомирить, но та юркнула между ног и с визгом выбежала в коридор, где затаилась в углу за тумбочкой в прихожей, дрожа всем своим мохнатым тельцем.

Лай закончился, и теперь Марджори могла насладиться любимым сериалом. Она уселась в кресло, отпила чаю и стала с упоением грызть толстую парафиновую свечку, которую схватила совершенно бездумно. Уплела её почти до конца с завидным удовольствием, будто это вкусное пирожное.

Этой ночью Белли спала под ванной. Марджори даже не позвала собаку к себе в спальню. В первом часу ночи она выключила телевизор и пошла спать.

***

Около трёх часов ночи величественный туман навис над всем городом. Он уже не церемонился, закрыл всех и вся. Некий тёмно-серый сгусток вылетел из спальни Марджори, пройдя сквозь стену, и легко полетел к Эдинбургскому замку, который стоял, возвышаясь огромной скалой, весь в тумане, словно в волчьей шкуре. Существо облетело замок со всех сторон, зависая над ним.

«Да-да! – тихо шепнуло существо. – Здесь мы совершим наше действо. Здесь всё случится. Отличное расположение!» С этими словами серая масса растворилась в воздухе, объединившись с туманом.

***

Марджори проснулась в отличном настроении на следующий день. Напрочь забыла, что работает в галерее, не вспомнила и то, что вчера съела парафиновую свечку, у неё даже не заболел живот. Всё было прекрасно. Она накинула домашний халат на ночную рубашку и вышла из комнаты в коридор. Лежавшая в коридоре Белли задрожала и нервно тявкнула.

Женщина не обратила на это никакого внимания. Открыв входную дверь, она вышла на лестничную площадку второго этажа. Дверь так и осталась открытой. Белли встала, потопталась и вышла за хозяйкой, но идти дальше побоялась. Так и застыла на полпути, а после вбежала обратно.

Утром четвёртого ноября Ава проснулась в прекрасном расположении духа и человеческого тела. Она привыкла к нему, и сон про казнённых женщин больше не тревожил. Магна уютно расположился в ногах и нахохлился. Он совершенно не хотел мириться с новым местом жительства, зарылся в покрывало, издавая адские звуки чисто кошачьего негодования. Его настроение по большей части было связано с домом. Любое помещение, которое не было его родным домом на болоте в Дан Эйд, автоматически включалось в список ужасных и неприемлемых. К счастью, это состояние проходило через пару недель.

– Ну что ты ноешь? – тихо сказала Ава, осторожно тыкая пальцем гору в покрывале размером с огромного плюшевого слона. – Что тебе здесь не нравится? Всё же как обычно!

Магна громко заурчал. Так он показывал крайнюю степень недовольства происходящим. «Ладно. Дуйся сколько влезет. Но я же не выбираю, куда мы едем работать. Хочешь, возьму тебя с собой?»

Грузный комок перестал издавать звуки и осторожно высунул глаз и ухо на свет. «Вот молодец! Город изменился, но это не так уж плохо»

Магна вылез окончательно и сел на кровати, поджав под себя лапы на манер египетского Сфинкса. Он всё ещё дулся, хотя начал добреть. Несколько раз поменяв цвет шкуры от чёрного до шоколадного, он потоптался на месте, а после в одно мгновение обернулся кулоном в виде плоского очертания кота с цепочкой, мягко упав на одеяло. Цепочка была серебряная, но небольшие чёрные волоски остались, выбиваясь из звеньев. Ава взяла кулон в руки, и волоски исчезли. Кулон она осторожно надела на шею поверх тёмно-синего свитера. Приведя себя в порядок, Ава спустилась вниз в гостиную. Там было пусто, свет погашен и тишина такая, что, казалось, и на улице выключили все звуки.

Ава вышла из дома и, не успев сделать пару шагов, вздрогнула, потому что непонятно откуда ей на голову упал бумажный свёрток. Довольно тяжёлый, хотя ничего особенного, всё лишь бумага.

Она потёрла макушку и подняла свёрток. Клочок серо-коричневой бумаги был свёрнут в несколько раз и перевязан грубой веревкой.

«Мисс Авалинда Райс, проживающая на Мёркистон-авеню, дом № N, обязана явиться сегодня, 4 ноября, в Ковен на Королевской миле для получения новых инструкций. Крайне рекомендуется не медлить, а направиться туда сразу после получения этого сообщения»

Ава аккуратно положила послание в карман плаща. Через мгновение что-то зашипело, и оттуда вылетел пепел. «М-да. Ну и порядки тут. Ничего не изменилось!» Отряхнувшись, она пошла искать автобус до Королевской мили.

***

Здание Ковена на Королевской миле не должно было привлекать внимания. Внутри проходили экскурсии, и народ со всех уголков Земли неспешно заполнял комнаты и медленно передвигался, наблюдая древние экспонаты. Они смотрели, слушали, узнавали новое для себя. Хотя на самом деле видели лишь одну миллиардную часть того, что скрывают эти стены.

Ава подошла к зданию и посмотрела наверх. Оно возвышалось над ней почти ровно сложенными грубо отёсанными камнями. Перед входом между двумя арками была закреплена скульптура золотого ястреба с распахнутыми крыльями, в когтях которого дохлой тушкой свисала крыса. Аву посетили привычные чувства ожидания интересного и захватывающего. Она зашла внутрь.