Сергей Баталов - Эшафот для героя

… Сознание возвращалось постепенно, урывками....

Сначала Сашка ощутил холодок поверхности, на которой он лежал, затем почувствовал боль в кистях, словно при ожогах.... Землянин скосил глаза на источник скудного света. Фонарь едва-едва освещал поверхность перед собой. Судя по степени разряда батареи фонаря, он был в отключке несколько часов.

Сашка рывком сел, похлопал руками вокруг себя.... Пол был гладким и тёплым, почти приятным....

– Ну и долго ты будешь со мной так играть? – Произнёс землянин, поворачиваясь вокруг себя. – Хочешь убить – убей! Хочешь что-то спросить – спрашивай! Но знай: рано или поздно сюда придут другие. Они увидят моё тело там, где оно находится сейчас и обязательно найдут способ уничтожить тебя!

– Может быть – придут, а может быть и не придут! – Раздался голос. Звук шел отовсюду и одновременно ниоткуда, словно он возникал и угасал прямо в голове человека. – Я дам тебе свободу! Однако ты должен мне кое-что пообещать!

– Зачем тебе мои обещания? Что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты сохранил моё сознание после того как извлечёшь кристалл из тубы. Я хочу, чтобы ты пообещал, что не уничтожишь меня!

– Обещания – это такая призрачная субстанция....

– Только не для тебя! Я проник в твое сознание, я изучил его. Я теперь знаю о тебе всё!

– И что?

– Ты сохранишь мой интеллект, если пообещаешь это мне. Здесь и сейчас! Клянись!

– Чего ты хочешь лично от меня?

– Я однажды уже говорил тебе.... Во вселенной так много замечательных мест, в которых я ещё не был.... Я хочу вернуться в Космос. Хочу путешествовать.... Хочу узнавать и осваивать новые миры…

– Звучит красиво.... А как же драки? Что будет с ними?

– С ними будет ровно то, о чем ты договорился с твои другом. Они вернутся на континент и получат возможность для размножения....

– Ты так долго не соглашался с моими доводами, как вдруг.... С чего бы?

– Во-первых, не вдруг.... Во-вторых, в тот момент я ещё не сливался с твоим сознанием....

– А сейчас, значит – слился?

– Большей частью – да!

– Значит, ты хочешь убраться с этой планеты.... А ты знаешь, это совпадает и с моим желанием.... Вот только веры тебе больше нет!

– Однажды ты уже поверил мне. И выбрался с этого проклятого места. Почему бы тебе вновь не поверить мне?

Заречнев задумался.... Ему почему-то стало жалко Верховного Бога, застрявшего на этой забытой всеми Богами планетке на долгие шестьдесят пять миллионов лет. "Наверное, я тоже озверел бы, если бы меня запёрли на Полюсе на такое количество времени! – подумал Сашка. – Если мне удастся дойти до края острова и вернутся в лагерь, Эла можно будет пристроить на какой-нибудь корабль. В должности корабельного информатория, например. А там, со временем, он вполне может получить новое тело. Пусть из композитов, пластика или чего-то ещё.... Однажды пройдётся по набережной.... Вдохнёт ветер морского прибоя.... Быть человеком – это дорого стоит.... "

В глаза удар яркий свет, через мгновение погас....

Заречнев по-прежнему сидел лицом к отверстию, его руки крепко сжимали кристалл, опоясанный пластинами из металла.

Заречнев ухватился покрепче, потянул кристалл на себя. Прозрачный "орех", опоясанный металлическими лианами, плавно скользнул ему в руки....

…Электрический фонарь давно потух. Однако логово Верховного Бога не стало царством абсолютной тьмы. Высокие наклонные стены округлого зала слегка светились особенным – завораживающе-гипнотизирующем, мертвенно-серым светом, словно невидимая Селена в безоблачную ночь зависла в зените и оттуда щедро дарит подлунному миру мертвящую красоту своего сердца.

Сашка на несколько секунд замер, ошалело всматриваясь в особенную, непостижимую гармонию чуждой цивилизации, канувшей в небытие десятки миллионов лет назад....

"Камни нужно забрать!"! – Заречнев, наконец, очухался от гипноза угнетающего душу сияния, опустил увесистый кристалл в рюкзак, начал собрать факелы, клинок и прочие свои вещи, беспорядочно разбросанные вокруг "булыжника". Закончив, он медленно потащился в дальнюю часть корабля – туда, где специальных гнездах на высоких ажурных "рогах" из неизвестного металла матово поблескивали самые ценные артефакты этого мира.... Око Богов Сашка выбил одним крепким ударом своей "кувалды", а вот с Сердцем Богов пришлось повозиться.... Александр долго ковырял неподдающийся камень, методично разрушая гнездо камня острием своего тесака и в конце концов вынул из крепления и его.... Недалёкий красноватый отблеск в дальней части доступного взору пространства привлёк внимание землянина.

Заречнев прошел вперед и, как и двадцать лет назад оказался возле глубокого каменного колодца, на дне которого тягучими волнами перекатывалась расплавленная масса красновато-оранжевого цвета.

Сашка оперся рукой о каменный выступ, склонился над бездной, источающей жар....

"Брось кристалл в огонь"! – Тихо прошептал ему его внутренний голос. – "Никто же не узнает! Брось его туда, да и дело с концом! Кристалл в этом жидком камне наверняка раствориться полностью. А Станту и Маяле кажешь, что кристалл, содержащий сознание Верховного Бога, ты просто не нашёл. Покажешь два других камня, и этого будет достаточно"!

Человек поёжился от неприятного предложения собственного (а собственного ли?) разума, зябко повел плечами. Бросать кристалл в магму ему даже и в голову не приходило.... Эл, конечно, существо умное, расчётливое и не очень доброе, но лишать Эла его сознания только за то, что у него на некоторые вопросы имеется собственное мнение?

"Нет, это – не моё"! – сплюнул человек под ноги, поправил сползающий с плеча рюкзак, тяжело зашагал в сторону выхода....

…Электрический фонарь давно потух. В помещении царил полумрак. Низко-низко, на высоте не более полуметра бесцельно гулял "бодрячок" – прохладный воздух непонятного происхождения. Высокие стены большого помещения слегка светились особенным – завораживающе -гипнотизирующем мертвенно-серым светом, почти не отражавшимся в гранях большого и тяжелого кристалла, покоящегося рядом с лежащим человеком. Сашка опёрся рукой о пол – холодный и колющий, осмотрелся....

Понять – реальна ли эта очередная реальность или подозрительный и проницательный Эл всё ещё продолжает свою "игру" против человека, было практически невозможно.

Однако в этой очередной или, возможно даже – настоящей, реальной реальности было кое-что новое. Землянин всем своим естеством чувствовал холод, а ещё у него начинался.... жар.

"Ну, вот..... Только температуры нам не хватало"! – всерьёз расстроился человек. – "Лекарств – никаких. Если заболею, то проваляюсь "на больничном" как минимум дней семь-десять, в земном эквиваленте, разумеется. А я, скорее всего – заболею..... Ну, а ты чего молчишь? – мысленно обратился к своему мыслящему собрату землянин. – Долго ты ещё будешь проверять меня на лояльность?