Александр Мартынов - Миры душ: Технология обмана

– У нас тоже, – вздохнул Аткинс.

Вдвоем они направились на выход из главного штаба департамента. У обоих оперативников, как и у всех грандорцев, были свои собственные оболочки, и здание штаба каждый видел по-разному. Аткинса окружал сияющий дворец правосудия, источающий свет и справедливость. Молодой блюститель считал, что стоять на страже закона это его призвание. А еще он хотел быть героем в глазах общества. Это отразилось и на его голоообразе. Окружающие, глядя на него, действительно видели перед собой героического человека. Взгляд же детектива Болдуина на мир был более приземленным. В его глазах здание департамента было массивным и серым, состоящим из множества одинаковых квадратных помещений. В целом, таким оно было и в реальности. Болдуин лишь слегка подправил те элементы, которые раздражали его глаз сильнее прочего. Похожего подхода детектив придерживался и по жизни. Он старался минимально искажать окружающую его реальность, исправляя только то, что казалось ему уж совсем уродливыми. В каком-то смысле, он был одним из немногих людей на Грандоре, смотревших на мир относительно трезво.

Вместе с Аткинсом детектив направился на место происшествия. Оба оперативника переключились на административный поток, чтобы получить доступ к информационной изнанке города. Теперь они могли увидеть каждый блок данных, циркулирующий по инфраструктуре города. Им не составило труда найти источник психоза, всего лишь требовалось идти по следу из аварийных уведомлений. Вскоре они нашли человека, неподвижно сидевшего на земле. Рядом с ним лежало нечто, что Аткинсу еще ни разу не доводилось видеть. Это был труп человека. Блюститель поспешил скрыть мертвое тело фильтрами, пока не начал падать индекс его психической стабильности. Болдуин же отнесся к трупу гораздо спокойнее.

– Так вот в чем дело, – произнес детектив. – У бедняги начала ехать крыша, когда он увидел мертвеца.

Болдуин оглянулся на блюстителя, старавшегося не смотреть в сторону мертвого тела, и настойчиво спросил:

– Я могу на тебя рассчитывать? Или мне нужно запросить подкрепление?

– Все в порядке. Я готов продолжать выполнение своих обязанностей, – ответил Аткинс, все еще избегая труп взглядом.

– Хорошо, потому что нам нужно выяснить обстоятельства происшествия. Посмотри вокруг, замечаешь что-нибудь необычное?

Аткинс посмотрел по сторонам, но ничего такого не заметил. Город жил своей жизнью, и толпа вокруг спокойно двигалась по своим делам.

– Я ничего не вижу, – сдался блюститель. – Все как обычно.

– Именно! – воскликнул Болдуин. – Все совершенно обыденно. Никто не обращает внимания даже на то, что мы ведем расследование. Это настолько абсурдно и при этом восхитительно. На земле лежит мертвый человек, а всем просто наплевать. Этот труп скрыт от ноосферы, и система никак его не интерпретирует. Все равно, как если бы тела не существовало. Однако кое-кому все же удалось обнаружить его, – детектив указал на сидящего на земле человека. – Кто он, кстати?

Аткинс мгновенно извлек данные из базы и доложил:

– Стем Ворхал. Работает электриком тут неподалеку. Ничего криминального за ним не числится. Даже уровень потребления нежелательного контента из ноосферы оценивается как «допустимый».

– То есть, этот Ворхал синоним того, что мы называем «обычный человек»?

– Выглядит именно так, – подтвердил Аткинс.

– И он не тот человек, который мог бы хладнокровно убить кого-то?

– Пока еще рано делать выводы, но я бы прорабатывал другие версии.

– Я придерживаюсь того же мнения, – кивнул Болдуин. – Особенно на фоне других четырех случаев, произошедших сегодня.

– Тогда… что будем делать дальше? – спросил Аткинс.

– Вызовем медиков, пусть займутся трупом. А господина Ворхала заберем с собой прямо сейчас. Возможно, он сможет нам поведать что-нибудь полезное.

Стем не знал, сколько прошло времени. Могло пройти как пять минут, так и пять лет. Его разум был заперт в полной темноте, где не существовало такого понятия, как время. Там вообще не существовало метрик. Были лишь мысли Стема, которые, признаться, оказались довольно скудными. Большая их часть сводилась к размышлениям о том, как вырваться из заточения или, хотя бы, как потерять сознание. Однако все попытки Ворхала были бесплодными. Его и без того слетевшая к чертям психика продолжала медленно сворачиваться в нечто бесформенное. Конец Стема был бы совсем печальным, если бы в какой-то момент к нему не начали возвращаться утраченные ощущения. Он вновь почувствовал себя частью глобальной сети, пускай его возможности и оставались сильно ограниченными. Постепенно ожили и органы чувств. Когда к Ворхалу вернулось зрение, он обнаружил себя прикованным к стулу посреди страшной серой комнаты. По какой-то причине фильтры не подтягивались, и Стем не мог сделать это место хоть немного менее гнетущим.

В комнату зашли двое. Один производил впечатление славного малого. Стем даже был бы не против посмотреть кино с таким главным героем. Второй же выглядел суровым и одновременно обыденным. В его внешнем виде не было какой-то изюминки, которую мог бы придать голообраз. Что не мешало этому человеку до жути пугать Ворхала.

Какое-то время эти двое разглядывали прикованного Стема, пока, наконец, страшный человек не заговорил:

– Господин Ворхал, вы знаете, почему находитесь здесь?

– Да я даже не знаю, где это «здесь»! – взвизгнул Стем. – Если вы похитили меня ради выкупа, то очень зря, потому что у меня ничего нет!

– Мы прекрасно ознакомлены с данными вашего счета. И вы правы: никто в здравом уме не станет похищать вас ради выкупа. Мы же являемся представители Департамента защиты. Я детектив Болдуин, а рядом мой коллега Аткинс, блюститель. Мы хотим задать вам несколько вопросов о том происшествии, что произошло утром. Господин Ворхал, вы согласны сотрудничать с нами?

Стем хотел сказать «нет». Больше всего в жизни он хотел отказаться и просто вернуться домой, откуда бы не вылезал еще неделю. Но под взглядом детектива Ворхал чувствовал себя настолько незначительным и ничтожным, что просто не мог найти в себе сил для отказа.

– Да, я буду с вами сотрудничать, – через силу выдавил Стем. – Только не публикуйте мои данные в открытом доступе. Что угодно, только не это! – взмолился Ворхал.

– Успокойтесь. Пока вы являетесь лишь свидетелем. Мы не станем применять к вам каких-либо мер наказания. Но в ваших же интересах помочь нам установить ясность касательно инцидента…

– Инцидента?! – внезапно закричал Стем. – Это был труп! Мертвец! Я… я… даже не знал, как на это реагировать…

– Это все замечательно, – прервал его Болдуин. – Но мне интересно узнать, что предшествовало моменту перед обнаружением тела.