Эвер Грин - Чёрный Колибри

– Тебе еще придется привыкнуть к отсутствию сна, первое время будет нелегко, – произнес он, когда мы уселись на просторном оранжевом диване, перед которым располагался невысокий столик, – Думаю, нам всем стоит выпить по чашечке кофе. Луиза, что скажешь?

– Я всегда за, – отозвалась девушка, поправляя рукав своего пальто.

– Может ты все-таки снимешь его? – вскинул бровь мужчина и, дождавшись моего согласия на кофе, удалился.

Луиза решила внять предложению Слушателя и стала расстегивать пуговицы пальто. Под ним скрывалось белое платье с рукавом в три четверти и высоким воротником. Перчатки она не сняла, но они были короткими и я вдруг заметила что-то необычное на внутренней стороне запястья её левой руки. Это была небольшая татуировка, однако я не успела её рассмотреть, так как девушка поспешила повернуть руку так, чтобы рисунка не было видно. Я никогда раньше не видела татуировок вживую, лишь знала о том, что их делают, вводя иглу с чернилами под кожу.

Вдруг мое внимание привлекло другое явление: та самая тень, пикировавшая надо мною несколько минут назад, сейчас летела в направлении стола.

Крупная птица приземлилась на лакированное дерево и, скользя по нему и цепляясь когтями, остановилась недалеко от меня. Она выглядела очень необычно: на концах перья были светло-жёлтыми, а у корня серыми. Своим массивным клювом этот попугай наверняка мог бы перекусить мне руку, если понадобится. Крупные серо-зелёные глаза изучали меня с нескрываемым любопытством. Я ощутила какое-то чувство дежавю, глядя в них. В тот момент я подумала, что никогда не встречала существа прекраснее.

– Только не делай резких движений, – предупредила меня Луиза.

В этот момент Слушатель вернулся с подносом и тремя кружками кофе.

– А ну брысь со стола, негодник, – приказным тоном произнёс он в адрес попугая.

Птица тут же неуклюже вспорхнула со стола и, обдав меня потоком воздуха, переместилась на один из книжных стеллажей.

– Простите, это Крокус, я уже давно безуспешно пытаюсь научить его хорошим манерам.

– По-моему он довольно мил, – произнесла я, – Не будьте с ним слишком строги.

Мужчина улыбнулся:

– Слышал, приятель? Тебя тут защищают.

– Мне казалось, что крокусы красного цвета…

– Кхм, да, но бывают и жёлтые, – замялся Слушатель, – Этих птиц так много, что скоро все имена закончатся.

– Он назвал одну Вильгельминой, – покачала головой Луиза, делая глоток кофе.

– Что ты имеешь против? – возмущенно спросил мужчина.

– Это не нормальное имя.

– Это нормальное имя.

– Если Вильгельмина – нормальное имя, то у меня рыжие волосы, – девушка деланно откинула свои светлые пряди за спину.

– О вкусах не спорят!

– Мне просто жаль несчастную птицу…

Было забавно наблюдать за их перепалкой. Казалось, они могут бесконечно пререкаться из собственной упрямости.

Вдруг Слушатель шутливо метнул в Луизу кубик сахара. Девушка рефлекторно подняла руку, заставляя его зависнуть в воздухе. Мгновенно посерьёзнев, она развернула кисть на себя, отчего кубик рассыпался в порошок, тут же упав в чашку. В этот момент я смогла разглядеть её татуировку. Это было число… «273» Рисунок был явно переделан, но не полностью, лишь последняя цифра. Раньше там была двойка, но зачем она исправлена? В этом числе явно был сокрыт какой-то тайный смысл. Но волновало сейчас не это, а то, каким образом Луиза только что оставила от сахара лишь мелкую пыль. И, если учесть, что сделала она это без особого труда, то, на что она способна, если постарается?

– Ладно, мне, пожалуй, пора, – произнесла девушка, поднимаясь. Она явно была не рада, что продемонстрировала свои способности, – Есть еще незаконченные дела, – она подала Слушателю знак глазами. Тогда мужчина тоже поднялся, и они направились вглубь архива, оставляя меня в одиночестве.

– Я скоро вернусь, – бросил Слушатель через плечо, прежде чем скрыться меж стеллажей.

Я не знала, чем мне себя занять, поэтому молча разглядывала обстановку, не переставая восхищаться высоким потолком. На незанятых полками частях стен висели масляные картины, вероятно, оригинальные. Я не удержалась от любопытства и поднялась с дивана.

Аккуратно ступая по дубовому полу, я заглянула меж книжных стеллажей. Луиза и Слушатель стояли у небольшого столика и что-то оживлённо обсуждали, вид у них был явно обеспокоенный. Я не могла расслышать их слов, лишь лёгкий гул их диалога доносился до меня. В руке у девушки была папка с пурпурным корешком.

Решив, что мне все равно не удастся ничего разузнать, я решила продолжить осматривать окрестности. Выскользнув в коридор, я некоторое время простояла молча, просто глядя в его конец, который находился совсем не близко. Интересно, сколько тут комнат?

Коридорные стены тоже были увешаны картинами. Кроме пейзажей и абстракционных зарисовок здесь встречались и портреты. Я вдруг заметила знакомые очертания и подошла ближе. Луиза улыбалась мне в одной из рамок. Наверное, именно тогда я смога оценить всю точность и глубину этих картин. Черты лица, цвет глаз, их блеск были переданы настолько точно… Казалось, что художник смог изобразить не только тело, но и душу на своем холсте, хоть я и знала Луизу всего пять минут.

Мне вдруг захотелось прикоснуться к этой картине, но я остановила себя, это пагубно влияет на краску. Похоже, что здесь и правда не стареют. Судя по трещинам на лакированной поверхности холста, картина была сделана не один десяток лет назад.

– Неплохо, правда? – послышался голос хозяйки портрета за моей спиной. Я дёрнулась от неожиданности. Как она подкралась так тихо?

– Это… Потрясающе, – отозвалась я.

В руках у Луизы до сих пор была та самая папка. Она была помечена номером 2813.

– Слушатель знает толк в искусстве, – кивнула она.

– Подождите, это его работа?

– Одна из немногих, – отозвался мужчина, тоже выходя в коридор. Все картины в этом доме нарисованы мной.

– Ещё успеешь повосхищаться, – усмехнулась Луиза, – И не перебарщивай с комплиментами, он тот еще нарцисс.

– Ну не больше тебя уж точно, – съязвил Слушатель, напрашиваясь на очередную дискуссию.

Девушка будто пропустила его слова мимо ушей.

Если вдруг станет скучно – заходи, Слушатель знает дорогу, – кивнула она мне и удалилась, одарив мужчину картинной улыбкой.

Я вернулась в зал со стеллажами, чтобы допить свой кофе. Слушатель шёл где-то сзади.

– Вы говорили, что у вас много птиц, но где они?

– Все мои попугаи возвращаются вечером, только этот лентяй всегда прилетает пораньше, – мужчина кивнул на Крокуса, все еще сидевшего на одной из полок. Птица, в свою очередь, недовольно щёлкнула клювом и спрятала голову под крыло, будто бы не желая слушать ничьих порицаний.