Александра Голод - Игра XXIII

Зараза…

– Не твоё дело, – я поднял брови. – А что, Энди заинтересовала тебя? Ты поэтому так сильно её задираешь? Если да, то твои способности к флирту зачахли в своём развитии. Лет эдак десять назад.

– Нет-нет! – Ларс ухмыльнулся. – Если уж на то пошло, то меня интересуешь ты.

Я поперхнулся и закашлялся.

– Но, – придурок уже ржал во всё горло, наблюдая за гримасой отвращения на моём лице, – я отлично понимаю, что здесь мне не светит. А если серьёзно… На твоём месте я бы поостерёгся с мадемуазель Андромедой. Она отнюдь не дура. У неё было множество ухажёров, охотившихся за её деньгами, но, как видишь, она до сих пор не замужем. Более того, Энди не имеет привычки баловать своих пассий дорогими подарками. Ты не получишь ни мэджкара, ни даже часов. Однако все её возлюбленные, сами того не замечая, оказывали ей услугу. Кем бы они ни были: врачами, спортсменами, адвокатами – такими, как ты…

Ларс смотрел на меня, сощурив свои бледно-серые глаза. Я осознал, что он предельно серьёзен.

– А ты меня об этом предупреждаешь, потому что что?.. – осторожно поинтересовался я, пытаясь вернуть себе прежнюю невозмутимость.

– Потому что Игра интересна лишь тогда, когда у всех участников равные шансы, – загадочно ответил фрик и, вскочив с дивана, исчез в толпе.

Я медленно покачал головой. Ну надо же!

Однако информацию о поклонниках Андромеды следует проверить. Действительно, я тут сижу и думаю о её наивности, а сам не удосужился копнуть поглубже в её прошлое…

Тут мне на глаза попалась Кассандра. Она смотрела на меня с искренним, почти детским любопытством. Я ответил ей своим фирменным покерфейсом. Почему Кэсси всегда выглядит так, словно изучает всех и вся, как по учебнику? Такая инфантильная… Впрочем, не буду кривить душой, она впечатлила меня на последней Игре. Я не ожидал от этого наивного личика и оленьих глаз такой хладнокровной, жестокой игры. Даже Дитрих до последнего был уверен в искренности своей подружки. А что, если?..

Я сощурился, невольно копируя мимику Ларса.

А что, если Кэсси попросту использует Дитриха в каких-то своих целях? Что может понадобиться сироте, родившейся в семье магов, но не способной производить ману? Чем она живёт? Я слышал, что Кассандра работает на весьма скромной должности в государственном архиве. А наследство, доставшееся вкупе с семейный особняком, бережёт. Зачем?

Кэсси робко улыбнулась мне. Затем, смущённо покраснев, отошла к стеллажам, где Чиран увлечённо рассматривал коллекцию книг на полках. Тот аж вздрогнул, когда Кэсси обратилась к нему с каким-то вопросом. Недоверчиво взглянув на неё, бедный парень отчаянно постарался замаскировать свою неловкость чопорностью. Экий увалень…

Благодаря приглашениям Андромеды я уже мог наблюдать поведение Чирана на светских раутах. Со своей смуглой кожей, чуть раскосыми глазами и худощавым телосложением он представлял собой экзотическое зрелище для местной аристократии. Многие девушки посматривали в сторону Чирана с явным интересом. Однако он неизменно отпугивал их своей напускной надменностью. Кажется, бедолага попросту не умел общаться с противоположным полом и таким образом скрывал это.

Вот и сейчас… Когда Кэсси, опечаленная его резким ответом, отошла к Альциосу, Чиран провёл рукой по тёмным волосам и судорожно выдохнул. Судя по смятению на его лице, юноша хотел последовать за девушкой, чтобы извиниться. Было видно, как он колеблется. Спустя несколько секунд борьбы с самим собой Чиран, как всегда, струсил. Уныло повернувшись обратно к стеллажу, он нахмурился и продолжил изучать корешки книг. Н-да…

Я переключил своё внимание на Присциллу, которая сидела на кушетке в «позе королевы», деликатно сложив свои тонкие руки на коленях. Вот уж кто идеально воспитан! Сегодня вечером девушка была в платье нежно-лиловых оттенков, а в её каштановых волосах сверкала бриллиантовая диадема. Она непринуждённо болтала с каким-то парнем, приглашённым Андромедой. Тот смотрел на неё, раскрыв рот и кивая не в такт.

Я усмехнулся. Эта Присцилла та ещё кошечка… Пай-девочка из хорошей семьи, но палец в рот не клади. У неё достаточно способностей, чтобы откусить всю руку синей магией…

Когда-то я подумывал сделать её объектом своего внимания. К счастью, случай подкинул мне более лёгкую добычу в лице Андромеды. У мадемуазель Планш по сравнению с Присциллой имелась масса бонусов: от бильярдной комнаты в её пентхаусе до страстных вечеров, проведённых наедине.

Кстати, о чём это моя девушка так серьёзно разговаривает с Дитрихом? Я редко видел её лицо столь решительным. Словно это была совсем иная Андромеда… Истинная дочь своего отца, а не модница, охочая до вечеринок. Склонившись друг к другу, Дит с Энди о чём-то увлечённо… спорили?

Тут мой взгляд наткнулся на Ларса, облокотившегося на каминную полку. Фрик, оказывается, всё это время наблюдал за мной с понимающей усмешкой. Подмигнув мне, он сложил руки на коленях, весьма похоже изобразив Присциллу. Следовало бы разозлиться на приставучего идиота, однако меня помимо воли разобрал смех. Его карикатура попала в яблочко.

Ларс знаками показал мне: «Будь осторожен!»

Я поднял средний палец в ответ.

Именно этот момент Альциос выбрал, чтобы ввалиться в гостиную вместе со своей свитой.

– Пршу прщеня, – он тут же споткнулся о чей-то зонтик, оставленный у порога. – Мы… Мы отмечали день рождения Дэнни!

Альциос кивнул в сторону какого-то низкорослого паренька, следовавшего за ним по пятам. Тот чуть ли не выдувал пузыри, а его расширенные бессмысленные зрачки мне было видно даже с дивана.

Андромеда едва заметно поморщилась, однако совладала с собой и ослепительно улыбнулась гостям:

– Вот так сюрприз! Сам Дэнни Метельски? Наши отцы сотрудничают по поставкам маны из США. С днём рождения тебя, милый!

Тот ответил невнятным бормотанием и покачнулся. Альциос, хмурясь, поймал его одной рукой.

– Энди, – он громким шёпотом обратился к хозяйке дома, – раз уж все в сборе… Может, мы перейдём в другую комнату, чтобы обсудить… ну, сама понимаешь что? Только… пара отрезвляющих заклинаний мне бы сейчас не помешала, если Дита не затруднит.

– В следующий раз не смей являться сюда под кайфом! – процедила в ответ Андромеда.

По слухам, они знакомы с детства, так что при общении обходились без церемоний.

Вскоре мы, оставив в гостиной тех, кто не участвовал в турнире, с удобством расположились в бильярдной. Кто-то занял стулья, кто-то – невысокую софу. Дит присел на край бильярдного стола, сразу же возвысившись над нами. Меня это слегка покоробило, однако я решил не возникать – бедняга и так пребывал не в духе после отрезвления целой толпы за свой счёт. Альциос обещал заплатить за каждого пьяного гостя, но доктор лишь отмахнулся.