Риган Хэйс - Пробуждение Тьмы

Дух Царства Тьмы ко мне воззвал,

Коснулся сердца дланью темной.

Пробрался в самый край укромный,

Где прежде смертный не бывал,

И чернь посеял.

Глаза закрыв, я вдаль умчусь.

Безбожно падая во Тьму,

Тебя я за руку возьму,

И с тем – исчезну, растворюсь

Во мраке стылом.

Мой свет погаснет в тишине,

В безмолвной бездне пустоты,

Где не решить, кто – я, кто – ты,

И где не вспомнит обо мне

Ничья душа.

Услышь мой зов, яви спасенье!

Надежды светоч подари,

Позволь восстать лучом зари,

Что станет знаком избавленья

От гнета Тьмы.

Р.Х

C тоял конец зябкого ноября. Огромный лес, простиравшийся на многие мили вперед, был скован холодом и туманом. Солнце уже неделю не показывалось из-за хмурой пелены туч, погрузив лесную чащу в полумрак и безмолвие, будто кто-то остановил течение времени. И только маленькая девичья фигурка мелькала среди деревьев, уносясь от погони.

Изо рта бегущей Айны Пендрега́р вырывался пар разгоряченного дыхания. Полы ее потрепанной накидки то и дело цеплялись за ветви колючих кустов, а ноги спотыкались о вьющиеся корни деревьев, словно те не желали ее пропускать. Айна вскидывала ладони и резкими магическими выплесками отбрасывала от себя голые ветки, тянувшиеся к ней, обвивавшие кисти рук, лодыжки, а затем продолжала бег . Девушке не хотелось потерять ни секунды, ведь ее вот-вот могли настигнуть. Сердце испуганно пустилось вскачь, а потому она отбросила страшную мысль подальше.

Некогда род Айны Пендрегар был уважаем и чтим. Ее мать, Мо́рвен Пендрегар, была женщиной нелегкой судьбы, но смогла стать значимой фигурой в колдовском сообществе. С ней всегда считались. Ведьму боялись, и неспроста: ее окрестили Кровавой Морвен за особенно жестокие расправы над теми, кто не пожелал присягнуть ей на верность. В то время Айна и предположить не могла, что будет так трусливо уносить ноги, молясь всем богам, способным уберечь ее мятежную душу. Век Морвен оборвался: члены колдовского круга не пожелали встать на ее сторону и пойти против Инквизиции, а потому предпочли собственными руками уничтожить ведьму, чтобы заслужить благосклонное расположение церкви. Айна же всегда считала путь Пендрегаров единственно верным – как можно сидеть сложа руки, когда твоих братьев и сестер сжигают на кострах, устраивают показательные казни? Лишь раз Айна присутствовала на сожжении и своими глазами видела мучения белой, ни в чем не повинной ведьмы. Она смотрела, как с костей несчастной лоскутами слезала плавящаяся плоть, а обезображенное лицо исказилось в гримасе предсмертной агонии, и не могла оторвать глаз. Айне хотелось впитать каждое мгновение увиденного, вытатуировать на подкорке, чтобы навеки запомнить, как страшен человек. Он не заслуживал пощады. Равно как и те, кто преклонился перед его мнимым величием.

Мимо вдруг пронеслись магические «выстрелы», выводя Айну из раздумий. Шипы из призрачной субстанции врезались в стволы деревьев и разносили кору в щепки. Айна в страхе прикрыла лицо руками, но не замедлила бега. Дыхание ее участилось, сердце оглушительно забилось в груди. Айна резко оглянулась назад и заметила недалеко несколько фигур, что гнались за ней через весь лес. Одеты преследователи были в черные и белые плащи, по которым нетрудно опознать ведьм местного ковена и друидов. Айна ускорилась, не замечая ноющей боли в натруженных мышцах, и с горечью подумала, что сейчас, в век, когда за ведьмами охотятся обычные люди, сами же ведьмы помогают им и будто не прочь сделать за них всю грязную работу. В одночасье ближний друг обернулся врагом, мир перевернулся с ног на голову и правила игры поменялись для ее семьи раз и навсегда. Морвен была уничтожена, родные братья, Бриан и Руадан, уже пойманы и брошены в заколдованную темницу, где ожидали смертного часа. Настал черед Айны, последней из рода Пендрегар.

Девушка чудом уворачивалась от летящих в ее сторону магических стрел и шипов, на оборону времени не оставалось. Все что она могла – это бежать, сломя голову и не разбирая дороги. Каждый неверный шаг, каждая потраченная впустую секунда могли стоить ей жизни.

Очередной выстрел вспорол мерзлую землю под ее ногами, вынуждая оступиться, но Айне удалось удержаться и не упасть. Второй выстрел просвистел у самого уха, едва не задев лица. Страх в сердце девушки нарастал, каждый вдох давался ей через боль. В такие страшные секунды перед глазами у нее вставал ожесточенный взгляд матери, будто говоривший ей, что она слаба и недостойна зваться именем великого рода. И тогда в душе Айны вскипала настоящая ярость. Она бежала по венам, разливалась по всему телу и придавала недюжинных сил.

Морвен Кровавая была для нее примером во всем. Мать была сильной, жесткой и детей воспитывала по своему подобию. Вокруг себя она возвела целый культ и вершила своеобразное правосудие. Но в какой-то момент она перешла запретную грань, за что была сурово наказана: с трудом поймав Морвен, Ведьминский Трибунал казнил ее, разорвав на куски, и разослал по кусочку ведьмы каждому ее пособнику, включая членов семьи. Когда Айна с братьями получили «послание» в виде маминой головы, ярости их не было предела. Они решили мстить, и жестоко. Но финал их всех ждал одинаковый – казнь. И прямо сейчас Айна тратила последние силы, чтобы перегнать смерть.

В этот миг что-то ударило Айну в спину. Она остановилась и обмерла. Позвоночник и мышцы сковало ледяным холодом, грудь сдавило, и вдохнуть хоть раз не представлялось возможным. Айна стояла, пытаясь вдохнуть, но вскоре повалилась наземь. Руки и ноги ее тут же обвили древесные корни, полностью обездвижив. И только когда фигуры преследователей подошли ближе, она смогла нормально дышать.

Над ней склонились пятеро – две ведьмы и трое колдунов в белых друидских плащах. Айна судорожно гоняла по легким воздух и с ненавистью смотрела в пустые глаза своих палачей. Ведьмы и колдуны смотрели холодно, без капли жалости, а рты их изогнулись в презрительной ухмылке. До сих пор Айне удавалось избежать поимки, но, похоже, и ее час пробил. Отступать больше некуда.

– Попалась, беглянка, – почти выплюнула одна из ведьм, снимая капюшон и убирая седеющие космы за спину. Айна наградила ее яростным взглядом. Она чувствовала себя загнанным зверем, что угодил в капкан, и готова была отгрызть себе ногу, чтобы сбежать, но, увы, это невозможно – заколдованные путы связали ее крепко-накрепко.

– Теперь ты отправишься вслед за своими братьями, – отчеканила вторая ведьма. Уголок ее сморщенных губ пополз вверх.