Юлиан Егоров - Стаи. Книга 1

Красивый храм с позолоченными куполами, словно маяк, призывающий корабли в спасительную гавань, возвышался в центре огромной поляны. Аккуратная, самым тщательным образом убранная территория по чистоте могла соперничать с больничными палатами. Даже трава была с такой любовью и аккуратностью скошена, что можно было решить, будто тут трудился не косарь, а парикмахер, всё тщательно подстригший под расчёску. Под многочисленными деревьями, окружающими кольцом это великолепие, не было ни единой сухой веточки. Только начавшие опадать листья огненным ковром закрывали пока зелёную траву, придавая ландшафту ещё больше очарования.

Оставив «автоколонну» на почтительном удалении, четверо двинулись к храму. Ольга чуть подобрала платье, стараясь сберечь ткань от покрывшей землю влаги.

– Простите. – Элан окликнул одного из служителей, спешащего по каким-то делам. – Где можно сейчас найти настоятеля, отца Серафима?

– А вон он, – указал тот рукой, – у пристройки.

Идя в указанном направлении, четвёрка повела себя по-разному. Младшая сестра, остановившись на несколько секунд, повернулась к храму лицом и перекрестились, старшая лишь задержалась рядом, а шествующая впереди них парочка положенный ритуал проигнорировала, только обменявшись взглядами.

У хозяйственного сарая, такого же ухоженного, как и всё вокруг, действительно возвышалась фигура в рясе, своими габаритами больше соответствующая матёрому медведю, чем человеку. Настоятель храма стоял спиной к прибывшим и появления гостей явно не замечал.

– Доброе утро, отец Серафим, – Элан расплылся в улыбке, но голос у него был точь-в-точь, как у довольного тигра, наконец, удачно подкравшегося к своему четвероногому завтраку, и осознающему неспособность несчастной жертвы ни убежать, ни хоть как-то защитить себя.

Живая гора повернулась на голос, густые брови на широком лице птицами взмыли вверх от удивления, а мощный грудной бас только что траву к земле не пригнул:

– Какое же оно доброе, коли главный богохульник всех земель окрестных и дальних в гости ко мне пожаловал! – Батюшка явно был не без чувства юмора, но лопату держал, словно воин секиру.

– Я тоже рад нашей встречи, – «почитатель» религиозных культов уже с трудом сдерживался от какой-то шалости, но грань разумного переступать не решился.

– О! – Несмотря на пресловутый эффект внезапности наблюдательности и остроты мышления настоятелю было не занимать. – Ты никак за ум взяться решился?

Он осмотрел нарядную, хорошенькую девушку с букетом, которую парень бережно держал под ручку, и сразу весь растаял в тёплой улыбке.

– Слава Тебе, Отец наш Небесный, – трижды перекрестился, – услышал Ты молитвы мои.

– Доброе утро, батюшка, – Ольга была само очарование.

– Как же тебя зовут, доченька?

– Ольга.

– Ну, порадовали старика, так порадовали! – Сияние его энтузиазма соперничало с сиянием Авроры. – И где же этот прохвост такую красу неземную сыскал?

– Я с Алкионы.

Батюшка изменился в лице, с трудом сдержав вопрос вроде: «а поближе ничего не нашлось»? Но, сочтя подобные комментарии неуместными, настоятель решил довольствоваться хоть таким течением дел у непутёвого безбожника. Правда, пытливый ум не дал здравым мыслям кануть в пучину беззаботной радости:

– Постойте-ка. Это когда же вы познакомились?

Вопрос снова был адресован не жениху, а привычка невесты отвечать слишком буквально уже начала выходить боком:

– Две недели назад.

Элан явно не хотел продолжения диалога, и отец Серафим прочитал это нежелание на его физиономии, что только подогрело народившееся сомнение:

– Чует моё сердце, что-то тут не то. – Он покачал головой, суровым взглядом обвёл всю компанию.

Подметил сосредоточенную, но уж через чур, бесшабашную решимость парня, характер которого успел неплохо изучить не за одну встречу. Ох, не зря за ним тянулась сомнительная слава быстрого, но немного стихийного на дела человека, упрямого в своей целеустремлённости, что часто служило ему добрую службу, но не всегда признающего границ дозволенного.

Его избранница вежлива и воспитана. Но что-то в её поведении, манере держаться, голосе, настоятель, по службе и убеждению долгие годы общающийся с прихожанами и с простыми обывателями, не умом, конечно, а сердцем, чувствовал какую-то едва различимую разницу с тем, что привык видеть в людях. Отец Серафим не смог бы никакими словами объяснить этого лёгкого смятения, возникшего вроде бы из ниоткуда. Он как опытнейший дирижёр огромного оркестра в многоголосном хоре бесчисленных инструментов безошибочно слышал одну чуть фальшивящую скрипку. Вроде она теряется в общем потоке звуков волшебно красивой мелодии, но на ту самую малость отделяет общий успех от такой близкой вершины абсолютного совершенства.

Масла в огонь подливали свидетели. Отсутствие родни на свадьбе своих чад ещё можно было объяснить семейной размолвкой, мало ли что в жизни бывает? Младшая девчонка вызывала доверие свое детской непосредственностью, но старшая из сестёр на лице изобразила странную мину, в которой смешались едва сдерживаемый смех и уже откровенная жалость к парочке, столь бездарно завалившей первый же акт пьесы в самом его начале.

– А ну выкладывай, бесовская душа, что удумал? – остриё лопаты с силой, прямо-таки многообещающе, вошло в землю, как нож в масло.

– Ничего не удумал, жениться хочу. – Элана уже трясло от смеха.

– Ты мне голову не дури, шут гороховый, не в цирк пришёл. – Настоятель говорил не злобно, но стало ясно, что без определённой доли искренности желаемого не достичь.

Ольга, в который раз, стала свидетелем стремительной перемены настроения своего суженного: он мгновенно стал серьёзным.

– Я люблю Ольгу, и хочу быть с ней. Здесь нет ни грамма лжи, – непробиваемое спокойствие сменило явную нервозность. – Но, Ваша правда, есть и другие причины, собравшие нас тут.

Он явно не огорчился разоблачению, предполагая такой исход с самого начала. Уж кем-кем, а дураком отец Серафим не был, и эволэк это прекрасно знал.

– Про чувства ты правду говоришь, по глазам вижу. Ты хоть и дуралей, но дуралей честный. Но лучше расскажи всё как есть.

Элан из кармана извлёк фото и показал настоятелю.

– Помните её?

Тот тяжело вздохнул, недобрые воспоминания затопили разум. Конечно, он помнил и эту девчушку, и безутешные слёзы родителей, схоронивших свою дочь, помнил, как служил молебен за упокой её души. Если бы только она одна. А так…

Отец Серафим долгие годы нёс тяжкое бремя духовного пастыря детей, отдающих свои жизни ради Жизни других Миров. Сколько их проводил, не счесть. Сколько горя повидал, не пересказать. Сколько слов утешения сказал близким, временами, стыдясь своего малодушия, с трудом веря в свои собственные речи. Именно потому и терпел все выходки рыжего Лиса, ибо знал, что есть у него право не верить, и даже ненавидеть, раз жестокий мир забирает самых лучших и смелых, а Небеса не отвечают мольбам.