Марк Адамов - Химера

– В городе не просто найти покой, да и молиться здесь необязательно. Это же одно из немногих мест во всём Басселе, где не нужно ходить с оглядкой и бояться, что тебя зарежут в спину.

– Наивный. Тебя и спереди могут зарезать.

– Нам ли не знать, – Сеймор звучно похлопал его по плечу, чем вызвал недовольные взгляды прихожан. – До встречи. Дружище.

Дарон взглядом проводил до дверей назойливого знакомого и, дождавшись, пока его спина в штопанном плаще исчезнет из вида, предложил Лейне продолжить прогулку. Солнце опускалось всё ниже, заливая улицы Басселя яркими лучами. Одиннадцатый день десятой Луны подходил к концу, и многочисленные горожане торопились занять места в несметных борделях и тавернах. Те, кому не хватало времени, денег или терпения, начинали потакать своим порокам прямо в переулках.

К неудовольствию Дарона, Лейна завернула в Храмовый переулок, что вёл прямо на набережную. Сухим осенним вечером во всём Басселе было не сыскать большей толпы, чем на берегу Сальмены, главной реки всей Летары. Она брала начало где-то в холмах соседнего Анора, текла вдоль западной границы страны, ныне передвинутой за Бассельские холмы, и впадала в Холодное море на севере.

Гуляки шумно развлекались на набережной, где на ветру призывно покачивались фонари всевозможных заведений. Иными вечерами, свободными от работы, Дарон заходил в один из трактиров в начале набережной и просыпался уже при свете дня на другом её конце. Сегодня ему точно было не до этого.

Вместе с Лейной они обогнули трёхэтажное здание одного из лучших постоялых дворов города и вышли к месту, где в могучую Сальмену впадала река поменьше – Астара. По ту сторону последней, на самой стрелке, высилась одна из угловых башен Бассельского замка. Где-то там, в одном из залов, Касилиам Броспего сейчас обсуждал свои дела с самим Его Сиятельством герцогом Содагаром. Он понятия не имел, с кем его дочь прогуливалась неподалёку.

Окружённый с двух сторон водами Сальмены и Астары, замок находился под защитой мощных крепостных стен. Сам же город мог похвастаться лишь полукругом укреплений с Севера и Востока. Полноводная Сальмена сама по себе грозила стать настоящим препятствием для нападавших с запада, так что власти Бассельской земли решили не тратиться на полноценное кольцо стен.

– Красиво… – на выдохе протянула Лейна, глядя на подрумяненную солнцем сторожевую башню. – Даже уезжать не хочется.

Дарон грустно взглянул на завороженную девушку и аккуратно приобнял её. Отпускать её из Басселя он не собирался. Такова работа.

– Давай не будем о грустном, – полушёпотом сказал он.

– Ты когда-нибудь был в Трисфолде? – спросила Лейна, чуть отстранившись.

– Пока не довелось, – Дарон убрал руку с её плеча. – Слишком много работы в здешних местах.

– Там тоже красиво, но по-другому. Здесь спокойнее.

– Разве? – басселец не понаслышке знал все опасности родного города.

– Конечно, – настаивала девушка. – Там есть большой порт, а у папы в нём корабли, так что живём мы рядом. У нас большой красивый дом на берегу моря. Всё в граните и белом мраморе… Но под окнами вечно снуют бродяги и нищие из порта. Они постоянно там ошиваются, надеются, что кто-нибудь возьмёт их на борт и увезёт в лучшую жизнь.

– И где же она, лучшая жизнь?

– Никто не знает. Но иногда они пристают к прохожим, ко мне тоже. Папа один раз так разозлился, что приказал страже… Не важно.

Дарон озадаченно причмокнул. Ему точно не хотелось попасться на глаза Касилиаму.

– Жизнь везде одинаковая, – промолвил басселец. – Лучше ли, хуже ли – это зависит от нас. На что мы готовы.

– И какова твоя жизнь? В чём всё-таки твоя работа?

– Долго объяснять, – туманно произнёс Дарон. Он лукавил: на деле всё было довольно прозаично. – Но я рад, что моя жизнь даёт мне возможность проводить время с прекрасными дамами. С тобой.

– Дарон…

Он решил, что момент настал. Аккуратно, но решительно, Дарон взял её за талию и, притянув к себе, прильнул к её губам. Сначала Лейна не сопротивлялась, но всё её тело вмиг напряглось.

– Дарон, – повторила она, сделав шаг назад. – Нельзя.

– Я знаю тебя всего три дня, – с придыханием произнёс он. – Но точно не хочу тебя отпускать.

– Завтра мы с отцом и братом возвращаемся в Трисфолд, – расстроенно продолжила Лейна. —Всё было прекрасно, я бы хотела остаться с тобой подольше.

– Но?

– Но… – девушка зарделась. – Я выхожу замуж. Отец договорился, в следующую Луну я должна обручиться с Вилленом. Он средний сын герцога Вальтехала.

– Герцога Трисфолдской земли? – Дарон попытался изобразить удивление. На деле он уже обо всём знал.

– Я приглянулась ему на одном из пиров в их замке в прошлом году… Отец таких возможностей не упускает.

Дарон в этом не сомневался: герцог Вальтехал был по сути правой рукой самого короля Агустура. Такие люди, как Касилиам Броспего, цепляются за любую ниточку, ведущую к королевскому двору. Но он видел сомнение и нежелание в глазах Лейны. На этом и был построен его план.

– А ты сама хочешь замуж за него?

– Конечно… – неуверенно проговорила Лейна. – Ну, папа хочет. А я… Я не знаю.

– А ты боишься ему перечить, – вздохнул Дарон. – Ты прекрасная девушка, Лейна. Он не должен решать за тебя.

– Виллен… Странный. На самом деле, я его почти не знаю. Мы виделись лишь несколько раз после того пира. Он мне кажется каким-то чёрствым.

– Тогда зачем он тебе? – басселец взял спутницу за руки. – Ты готова отдать всю жизнь незнакомому сыну герцога ради связей отца? Готова провести остаток дней, кланяясь Вальтехалу, Агустуру и их семьям?

– Конечно, я этого не хочу! – воскликнула Лейна со слезами на глазах. – Думаешь, он меня слушает?

– Так и ты его не слушай…

– Как? Он мой отец. Я всей своей жизнью обязана ему!

– Прошлым. А будущее в твоих руках. Однажды мне пришлось сделать такой же выбор, и я не жалею.

– И что ты предлагаешь?

– Убежать.

Ответ Дарона прозвучал даже слишком прозаично, словно он предложил девушке пропустить ещё пару кубков вина. Она встрепенулась и уставилась на молодого спутника с негодующим видом, но под этой маской он видел искру сомнения, которую так надеялся разжечь.

– Ты сошёл с ума, – неуверенно проговорила Лейна. – Куда? Как? Зачем? С тобой? Ты… Нет, так нельзя.

– Можно, – прервал Дарон её обрывистое рассуждение. – Шагни в неизвестность, сделай выбор…

Лейна заплакала, но отстранилась, когда он попробовал её утешить. Всё шло совсем не по плану, а к такому раскладу Дарон не привык.

– Слушай…

– Нет! – закричала девушка, чем не могла не привлечь нежеланное внимание зевак. – Ты послушай! Ты мне правда очень нравишься, ты хороший, да. Но я не могу бросить семью и всю свою жизнь ради прекрасного принца, которого знаю три дня, понял?