Джон Раттлер - Истории о Призрачном замке. Предвестники

Прошло больше двадцати лет, а Кудан помнил все, как будто их встреча случилась вчера. Он сидел в кресле, задумчиво листая сборник стихов на языке инзимате, отличавшимся большим количеством прилагательных и оттого чутком и красочном. Инзиматом пользовались высшие сословия Чизурии, крестьянам говорить на нем было запрещено.

Он заканчивал прелестное эссе о любви к древесной деве, когда в лицо ему пахнуло холодом, и перед ним предстал мужчина средних лет, одетый в кожаный костюм. На плечах у него была меховая накидка, а на бедре висел меч. Незнакомец посмотрел на диосийца глазами древнего старца, и Кудан вздрогнул, а когда пришелец заговорил, маг упал на одно колено и склонился в поклоне – он бывал на Советах Истинного Круга и узнал голос. Монарх произнес с усмешкой:

– Пока ты читаешь лирический бред влюбленного в собственное отражение Клиортана Виллины, мой камень уронят безрукие кретины, за которыми никто не смотрит.

Кудан весь сжался и пробормотал:

– Я не отхожу ни на шаг от Закрывающего камня, повелитель!

Монарх буркнул в ответ что-то неразборчивое и наклонился над перилами, изучая систему блоков внизу.

– Плечи кранов изготовлены с расчетом на глыбу базальта, готов поспорить, однако удельный вес жёлтого камня в полтора раза выше. Они не выдержат нагрузки и треснут как раз тогда, когда он будет на половине пути к поверхности.

Диосиец открыл рот, но ничего не сказал – повелитель даже не смотрел в его сторону. Неожиданно Монарх перемахнул через перила и беззвучно рухнул в пропасть. Кудан бросился вперёд, с криком склонился над ограждением, но внизу все было по-прежнему – рабочие суетились, подкладывая клинья под жёлтую глыбу и медленно двигая ее к подъемной платформе. Не успел маг опомниться, как сильная рука схватила его за шею, нагнув вперед, и он едва не сорвался, в последний момент вцепившись в поручень. Голос Монарха прошептал у самого уха:

– Если с ним что-нибудь случится, тебе лучше прыгнуть вниз, поскольку, когда я до тебя доберусь, ты пожалеешь, что не разбился о камни.

Давление на шею исчезло так же внезапно, как и появилось. Диосиец отшатнулся от края площадки, обернулся и увидел Монарха – он, как ни в чем не бывало, листал сборник стихов.

– Как ты можешь такое читать? Это просто сопливые мечты наивного простофили. Ты же понимаешь, что мир устроен куда сложнее, правда, Кудан?

Маг снова склонился в поклоне. Монарх бросил:

– Хватит пресмыкаться, я и так вижу, что ты дрожишь от страха. Запомни, что я скажу. Ты много сделал для Круга, и я надеюсь, что тебе можно доверять. Этот груз крайне важен, он непременно должен быть доставлен в Шейен, и ничто не должно нам помешать, ты понял? Цена не имеет значения.

– Да, повелитель.

– Обеспечь охрану моему камню. Запроси поддержку Круга, действуй от моего имени. Если не сможешь справиться сам – вызывай меня через сонный кристалл.

И повелитель растворился в воздухе, оставив Кудана одного.

Конечно, диосиец не посмел вызвать Монарха. Маг приказал усилить систему блоков, нанял целое войско для сопровождения каравана и все долгие три месяца не отходил от Закрывающего камня, для надежности вызвав еще двух магов из Морантаны.

Почувствовав, что кристалл готов, Кудан выпрямился и внимательно изучил курящийся над ним серый туман. Ближайшие несколько часов достаточно будет небольшого усилия воли, чтобы вызвать повелителя. Маг удовлетворённо кивнул. Он подошёл к окну, посмотрел вниз, на суетящихся прохожих, бегущих по мостовой, и подскочил от неожиданности, услышав за спиной знакомый голос.

– Я смотрю, у тебя уже всё готово.

Диосиец отшатнулся от окна, повернулся и увидел его. Все та же меховая накидка, тот же кожаный костюм. И те же равнодушные, пронзающие насквозь холодные глаза.

– Повелитель! – Кудан склонился в поклоне.

– Поднимись, у меня не так много времени. Слушай внимательно.

Монарх сделал приглашающий жест, маг приблизился.

– Да, господин!

Нежданный гость провел вокруг себя рукой, едва слышно что-то прошептав.

– Эфирная Формула Тишины поглотит все звуки в этой комнате, мы можем говорить открыто. Вижу, кристалл настроен. Я выбрал тебя, Кудан, потому что остальным у меня доверия нет. Хронвек хочет проникнуть в Свод во время Совета и похитить кристалл, чтобы определить источник сигнала.

– Но если он…

– Скорее всего, Хранитель всех вас убьет и заберёт камень. Но тебя не должно это беспокоить, мой друг. Хронвек думает, что опережает меня на шаг, однако он ошибается. Он похитил троих членов Истинного Круга в надежде выпытать у них информацию…

– Троих? Но мы…

– Пока недосчитались двоих. Реджиналь Спаркс третий. Зурат Диармадан знает об этом, я уверен, но молчит, чтобы не вызывать паники. Как думаешь, о чем он сейчас размышляет?

Кудан понял, что от его ответа зависит очень многое.

– Он, должно быть, взвешивает ваши шансы. И хочет удрать.

Монарх ударил по столу кулаком, сонный кристалл подпрыгнул в своем держателе.

– Я окружён трусами и предателями! Ты прав, Кудан, эта крыса ищет Хронвека, чтобы примкнуть к нему. И не он один. Я хочу избавить себя от этих подхалимов, и ты мне поможешь.

Маг поклонился. Повелитель коснулся пальцем его подбородка и поднял голову мага, заглянув ему в глаза.

– Природа сонного кристалла очень нестабильна. Мало кто знает, что при надлежащей настройке он превращается в мощное оружие. Я изменю его свойства, и когда Хронвек окажется рядом, мы взорвем его.

– Повелитель, но я…

– Не бойся, Кудан. Моя магия защитит тебя. Когда все будет сделано, мы соберём новый Истинный Круг, и ты будешь его председателем.

Диосиец прищурился и с сомнением покачал головой:

– Но если Хранитель будет защищён так же, как я?

Монарх сжал его плечо, пригнув мага к полу.

– Ты сомневаешься во мне? Он силен, да, но его сила молода. Я сильнее его в сотню раз, Кудан, и моя магия тоже! Он не сможет защитить себя от взрыва сонного кристалла, только я на это способен!

Диосиец упал на колени.

– Прости меня, повелитель! Я не сомневаюсь, нет!

Монарх отпустил его и подошёл к столу. Он взял в руки сонный камень, закрыл глаза, и Кудан услышал тонкий свист, от которого у него сразу же сильно заболела голова. Маг зажал руками уши, упал на бок и закричал – ему казалось, что зубы покидают десны, словно их выдирают изо рта огромными клещами. Кудан поджал колени к подбородку, сжался в комок, и тут все закончилось. Он с огромным трудом встал и увидел Монарха, который вытирал платком кровавые слезы, текущие из глаз. Заметив его взгляд, повелитель сказал:

– Чем сильнее магия, тем больше побочных эффектов. Теперь ты.

Кудан подошёл. Монарх снова прикрыл глаза и прошептал что-то едва слышно, после чего вскрикнул и сложился пополам, как от удара в живот. Диосиец почувствовал, что воздух вокруг него стал иным, но что конкретно поменялось, понять было невозможно. Повелитель разогнулся.