Джон Раттлер - Истории о Призрачном замке. Предвестники

– Защита продержится чуть больше четырех часов. Эта магия поглотит все, что может причинить тебе вред. Когда Хронвек будет рядом, используй План Энергий – от слабого разряда молнии кристалл детонирует.

– Да, повелитель!

– Хорошо. И помни – за преданность я дам тебе все, что захочешь, но если ты провалишь дело – тебе конец, Кудан.

Сказав это, Монарх исчез, оставив мага наедине со своими сомнениями.

***

Никогда в Башне Узников не было так людно. Три из двенадцати камер были заняты – маги Круга Диосии сидели, нервно переглядываясь под мрачным взглядом гиганта Угнолла. В течение трёх дней Гектор похищал из Морантаны по одному диосийцу, постепенно пополняя свою коллекцию. У него не было какой-то конкретной цели, он просто хотел разозлить и без того взбешенного Монарха, заставить его ошибиться.

Финноргал, которого Хронвек похитил первым, просто взяв его под локоть, когда тот выбирал ткани на рынке, и переместившись вместе с ним прямо в эту камеру, покосился на Р'Джейлу и шепнул:

– Как думаешь, кто будет следующим?

Она пожала плечами.

– В полдень состоится Совет, и Хранитель об этом знает, благодаря нашему болтливому любителю шлюх. Да, Реджиналь?

Спаркс злобно покосился на женщину и бросил:

– У меня не было выбора. Если бы я знал, что Хронвек и Мастер Нитей – это одно лицо, я бы уже давно все бросил к Рогатому Демону. Этот человек остановил орду с Восточной равнины! Он бы просто расчленил меня на тысячи кусков своими ужасными струнами, вот и все. Конечно, я рассказал ему о Совете.

Финноргал согласно кивнул.

– Мы уже пытались убить его однажды, и чем всё закончилось? Я сам лично поразил его молнией не менее пяти раз, но на нём даже следов не осталось!

Р'Джейла кивнула:

– Это какая-то очень древняя магия.

Реджиналь добавил:

– Или совсем новая, которую он сам и придумал.

Финноргал улёгся на кровать, пробормотав:

– Если он нас ещё не убил, возможно, существует шанс с ним договориться.

Дверь в помещение отворилась, и вошёл Юкт. Он дружески хлопнул по плечу Угнолла и сказал:

– Пора тебе отдохнуть, мой друг. Зайди на кухню, леди Жуада зовёт тебя отобедать. А я пока пообщаюсь с коллегами.

Гигант с ворчанием встал и зашагал вниз по лестнице, а Юкт подошёл к клетке Спаркса и усмехнулся:

– Все решаете, к кому примкнуть? Или вы для таких разговоров недостаточно друг другу доверяете?

Реджиналь пожал плечами и буркнул:

– Ты думаешь, у вас есть шансы? Против Хронвека весь Свод, вся Морантана, мы можем сровнять это место с землей, достаточно захотеть.

– Какое место, Спаркс? Ты даже не знаешь, где тебя держат. Ты вообще ничего не знаешь. Я прекрасно представляю твое состояние, я сам был таким же, как ты. Думаешь, это Хронвек перетянул меня на свою сторону? Нет, мой друг. Просто Монарх вышвырнул меня, как ненужную больше вещь, а Гектор подобрал. Вы всего лишь пешки для повелителя, ты и сам прекрасно это знаешь.

Башня погрузилась в молчание. Юкт уселся на стул, открыл книгу, которую принес с собой, и принялся читать. Шли минуты. Узники размышляли, мысли их были мятежны и разрознены. Те, кто недавно управлял этим миром, сейчас оказались между молотом и наковальней, имя которым – Монарх и Хранитель.

***

– Ты останешься в замке, клянусь Рогатыми Демонами!

Наставник с грохотом поставил табурет на пол и уселся сверху – этот жест Гектор знал очень хорошо, он означал конец дискуссии. Стурастан добавил:

– Я просил, чтобы ты всегда думал перед тем, как действовать, но вместо этого ты воруешь магов из-под носа Монарха, как голодный школьник сливы с лотка, рискуя попасть в ловушку! Что тебе это даст? Они ничего не знают, это просто исполнители чужой воли, наш враг расстанется с ними без сожаления. Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!

Хранитель виновато пожал плечами. Гневная тирада продолжилась:

– Что ты собрался делать дальше? Выкрасть весь Свод? Мне просто интересно.

Гектор решил, что пора прервать поток нравоучений.

– Маги Истинного Круга собираются на Совет. Монарх никогда не показывается на людях, и все контакты с кругом происходят с помощью связи через сонные кристаллы. Я собираюсь выкрасть ещё один.

Стурастан задумался.

– Мысль неплохая, но и Монарх не дурак. Авеля туда уже не заслать, диосийцы быстро учатся на своих ошибках, но и тебе появляться в Своде живьём опасно.

Хронвек почесал щетину на подбородке и сказал:

– Я позову Бремера.

В лесу щебетали птицы и сновали стрекозы. Инспектор сидел на поросшем оранжевым мхом бревне, наблюдая, как Лесополь ползает в траве, собирая ягоды. Рядом сидел Ру-ру – полуразумный лигур. Он почесывал покрытое белым мехом пузо, периодически снимая с больших тупых когтей клоки шерсти и облизывался. Лигуры очень любили ягоды пиу, но не могли их собирать из-за грубости лап, поэтому с удовольствием меняли свою шерсть на угощение. Ру-ру повернулся к Бремеру, вывалил большой красный язык и оттянул углы рта, демонстрируя крупные зубы – так он проявлял симпатию. Полицейский спросил:

– Ру-ру, а у тебя есть жена?

Лигур откинулся назад, опершись на длинный хвост, и развел лапы в стороны, издав довольное урчание. Ганс засмеялся:

– Что это значит?

Лесополь поднял голову:

– Его жена большая и мягкая, это очень хорошая и красивая жена.

– Как ты это понял?

– Лигуры всегда говорят так, как есть. Просто не сомневайся в том, что они показывают, вот и все.

Ру-ру взял заднюю лапу в передние и принялся с урчанием ее облизывать. Бремер спросил:

– Он что, так сильно ее любит, что готов целовать ее ножки?

Фикси кивнул с серьезным видом.

– Лесополь рад, что Бремер понял язык лигуров.

Немец почесал в затылке. Человечек подошёл к странному существу и протянул ему плетёный стаканчик с ягодами. Ру-ру аккуратно взял его в лапы и высыпал содержимое себе в рот, от наслаждения закатив глаза. Воздух слабо замерцал, и на поляне появился Хронвек – он озабоченно хмурил брови.

– Привет, Ру-ру. Как твое семейство?

Лигур не ответил – он был занят поглощением ягод. Гектор сказал:

– Нам нужен ваш совет, инспектор. Могу я попросить вас присоединиться к нашему совещанию в Башне Наставников?

Ганс похлопал Ру-Ру по мохнатой спине и кивнул.

– Конечно, мой друг.

Когда Стурастан закончил, немец долгое время молчал, попыхивая трубкой. Наконец, он произнес:

– Соваться туда будет самой большой ошибкой. Это ловушка, даже не сомневайтесь. Хронвек, вы похитили троих магов Свода, каждый из них знал о грядущем Совете. Монарх будет последним дураком, если не воспользуется такой возможностью.

Стурастан согласно кивнул.

– Но как мы можем использовать это к своей выгоде?