Исаак Вайнберг - Цифрогелион

Перед моими глазами у стены здания, на крыльце которого я распластался, выстроились пятеро бандитов, одетых в грязные обноски, которые нет смысла даже описывать – вы можете представить себе самого потрёпанного бродягу в самых рваных, заношенных и невзрачных одеждах и попадёте в точку. Лица всех лиходеев покрывали жуткие волдыри и грязь. Разумеется, с волдырями они мало что могли поделать, но вот помыть свои грязные рожи, чтобы не усугублять и без того депрессивную картину окружающего мира, они вполне способны.

Стояли все эти бедолаги с виноватыми лицами, не решаясь посмотреть в глаза мужику, облачённому в защитную броню. В руках они нервно теребили куски ржавых труб и палки с гвоздями, служившие им оружием. Дождь, кстати говоря, уже прекратился (по всей видимости, закончившись так же неожиданно, как и начался), но на головы несчастных до сих пор капало с козырька крыши, где успела собраться вода. От каждой капли бандиты вздрагивали, что придавало им ещё более жалкий вид.

– Босс, я не понимаю, как так получилось, – промямлил лысый мужик в изодранном кожаном плаще на голое тело. Его я узнал сразу – это он избил меня до полусмерти и именно он умолял своего товарища не рассказывать Боссу о том, что у него не было для этого хоть сколько-нибудь веских причин. – Когда мы уходили из комнаты он был едва живым…У него из черепа мозги торчали, Босс…

– Что-то не похоже, что у графинчика проблемы с черепом, – заметил Босс, ещё раз окинув меня оценивающим взглядом. – Не тянет он на доходягу… Послушай, Змей, может, вы с Пьяницей Билли решили меня нахлобучить, а? Сообщили, что свинка сдохла, освободили «туриста» на несколько часов от моего внимания, и хотели успеть раскрутить его на состояние? Господин выглядит как состоятельный столичный франт – тут у любого крыса сыграет…

Давненько меня не принимали за состоятельного франта… Помню, месяц назад меня проводили сапогом с порога магазина, где я прикорнул в ожидании его открытия. Тогда меня приняли за нищего бродягу, а ведь я был одет точно так же, разве что не был измазан кровью и грязью… И еще, надо не забыть это слово: «графинчик» – обзову так графа Александра, когда в следующий раз буду проигрывать ему в карты…

– Нет, нет, нет Босс! – почти в ужасе заверещал Змей. – Всё неправильно думаешь! Логично, да, но без поправки на верность! Ты же меня знаешь, Босс: я бы никогда против тебя фишки не поставил! Я тебе жизнью клянусь: графинчик был в глубоком минусе – ещё час-два и отъехал бы с концами! Спроси у кого хочешь – его много кто видел! Я…

– Закрой пасть, Змей! – оборвал его Босс. – В верности твоей я уже давно не уверен – ходят слухи, что ты на моё место метишь… Говорят, ты как напьёшься, каждому желающему треплешь про то, что давно бы меня порешил, но не по нутру тебе людьми командовать…

– Да ты что такое говоришь, Босс?! – глаза Змея вытаращились так сильно, что я испугался, как бы они не упали в его открытый с перепугу рот. – Я никогда…

– Да я тебя дразню, Змей! – расхохотался Босс, махнув на него своей стальной коробкой. – Можешь глаза обратно втянуть, пока за них вода не попала – коротить начнёт.

Улыбка пропала с его лица так же внезапно, как и появилась:

– Но вот по поводу неприятной ситуации со знатным господином ты меня не убедил… Так что, кажется, придётся опросить очевидцев. И начнём мы с самого главного из них…

Босс перевёл взгляд на меня. Какое-то время он молчал, продолжая пристально вглядываться в мои глаза, а затем спросил:

– Слышь, Щёголь Хитрожопый, ну-ка признавайся – ты что, сука, симулировал лопнувший череп?

– Лысый мужик обещал отпустить меня за десять тысяч лет жизни. Обещал вывести меня из Старого Города следующей ночью, – не моргнув и глазом принялся лгать я. – С ним ещё один был…

– Слышь, ты чего несёшь, требуха?! – закричал Змей и ломанулся было ко мне, но Босс остановил его одним лишь взглядом. – Босс, он всё из фантазий тащит – ничего я ему не обещал! Мы там просто…

– Закрой пасть, – спокойно оборвал его Босс, снова переводя взгляд на меня:

– Продолжайте, мисье…

– Да суть я вроде уже рассказал, – пожал плечами я (точнее попытался, в моём положении это выглядело скорее, как жалкая попытка уползти). – На их предложение я, само-собой разумеется, согласился, но потом, когда они ушли убеждать вас, господин Босс, в моём плачевном состоянии, я хорошенько всё обдумал и пришёл к выводу, что этот спектакль всего лишь один из ваших хитрых способов отбирать у своих жертв Время: пытки не всегда дают должный результат, да и жертва может их не выдержать, а вот притворившись спасителем с корыстным мотивом, можно без лишних усилий вытянуть из жертвы, увидевшей чудесную возможность для спасения, бо́льшую часть его состояния, после чего можно убить её, забрав ещё столько, сколько повезёт…

– Босс, этот скользкий червяк всё выдумал! – снова включился в разговор Змей. – Я мамой клянусь – он эту провокацию прямо сейчас спланировал! Он совсем дохлый был, все видели. Не знаю, как так вышло, может, он Дар использовал или лекарство какое-то Столичное – мало ли у них там штук, о которых мы и не знаем нихрена, но он был в состоянии «хоть на бутерброд клади». Слушай, а может это и не он, а?

Змей подошёл ближе, нагнулся ко мне и сощурился, внимательно оглядывая.

– Ой всё, – раздражённо сощурился Босс, жестом приказав Змею вернуться на своё место. – Все закройте свои пасти и не скрипите зубами: буду анализировать ситуацию…

Босс надолго замолчал. Взгляд его изредка упирался в Змея, но всё остальное время буравил лишь меня одного – он смотрел мне в глаза, надеясь, что они выдадут мою дерзкую ложь. При этом на его лице не было никаких эмоций, так что невозможно было понять, склоняется он поверить в рассказанную мной историю или же подумывает размозжить мне череп своим тяжёлым ящиком-рукой. Что ж, если он всё же решит меня прикончить, надеюсь, разделавшись со мной, он убьёт и этого лысого ублюдка (просто на всякий случай – мало ли я всё-таки не соврал)…

– Вот скажи мне, Змей, – наконец заговорил Босс. Голос его был совершенно спокоен. Слишком спокоен, как мне показалось… – Даже если он врёт, на кой хер мне держать в банде настолько тупого человека, что он не только не проверил карманы добычи на предмет наличия в них «чудодейственных столичных лекарств», но и оставил эту добычу не связанной, в незапертой комнате, с оружием и без охраны?

– Босс, да ты бы его видел! – принялся с ещё бо́льшим отчаянием оправдываться Змей. – У этого супчика руки были переломаны! А с мозгами наружу как бы он что полезное сделать смог?

– Ты и с мозгами внутри башки нихрена полезного сделать не можешь… – заметил Босс. – Так что я тебе верю…