Наташа Ридаль - Атрия. Осколки песочных часов

Солнце еще не встало, но горизонт уже прояснился. Сон Лики был чутким, она давно научилась угадывать момент пробуждения Кассия от ночного кошмара. И сейчас она почувствовала его участившееся дыхание и подергивание рук и ног. Вдруг он замер без привычного крика.

Девушка открыла глаза и успела заметить занесенный над его головой кулак Тома, в котором актер сжимал увесистый булыжник. Лика молниеносно выбросила вперед правую руку, заслонив лицо Кассия. Серо-голубые глаза малыша были широко распахнуты. В ту же секунду удар пришелся по ее запястью. Кость хрустнула, Лика взвыла от боли.

Разбуженные комедианты завозились на своих покрывалах.

– Кассий, нет! – простонала Лика, вспомнив о вспыльчивости Пода.

Она изо всех сил старалась не потерять сознания, а мальчик в один прыжок вцепился зубами в жилистую руку Тома. Заорав, актер выронил камень, выпрямился во весь рост и попытался стряхнуть Кассия. Но тот упорно висел, крепко сцепив челюсти.

– Ах ты, щенок! – шипел Том. Наконец ему удалось свободной рукой оторвать от себя ребенка и отшвырнуть в сторону.

– Не-е-ет! – Лике показалось, что ее сердце вырвалось из груди вместе с ее криком и разбилось о камни, о которые ударился Кассий.

Он не шевелился. Лика метнулась к нему, превозмогая боль. В глазах плясали черные точки, сломанная рука тянула вниз, как неподъемный дорожный мешок. Ворвик накинулся на Тома.

– Подонок! Ты хотел убить мальчика?

Лика склонилась над сыном, целуя его лицо. На щеке малыша багровела ссадина.

– Кассий, прошу, – в отчаянии шептала Лика, – не оставляй меня снова! Пожалуйста, открой глаза!

И он открыл.

Саша и тетушка Ла присели рядом с ними. Главк пытался разнять Тома и Ворвика.

– Лика, – одними губами произнес Кассий, и она поняла, что Под всё еще здесь.

– У тебя сломана рука, моя милая, – с сочувствием проговорила тетушка Ла и обратилась к племяннику. – Саша, найди две ровные палочки – короткую и подлиннее.

Старушка торопливо оторвала длинный узкий лоскут от своей юбки и снова повернулась к Лике, которую жутко мутило от боли:

– Надо вправить кость.

Саша протянул ей короткую палочку, и девушка закусила ее, предварительно наказав Кассию:

– Не отходи от меня.

Понимая, что будет дальше, малыш обнял ее, спрятав лицо в складках ее туники.

– Саша, у тебя сильные руки, – сказала тетушка Ла. – Нажми вот здесь.

Лика закричала, невероятным усилием заставляя себя оставаться в сознании. Между тем Ворвик гневно говорил патрону:

– И ты так это оставишь? Проклятье, Главк! А если он попытается снова?

Саша лил на рану Лики воду из кожаной фляги, смывая кровь и налипший песок. Девушка глухо рычала, всё еще сжимая в зубах палочку. Здоровой рукой обнимая Кассия, она чувствовала, как он содрогается всем телом, словно ощущая ее боль. Но он не плакал. Тетушка Ла приложила вторую палку к запястью Лики и плотно примотала лоскутом. Девушка с трудом разжала челюсти.

– Барнар, собери наши вещи. Мы уходим.

– Куда вы пойдете? Ты даже на ногах не стоишь, – заметила Юна.

Лика упрямо встала, слегка пошатываясь и прижимая к себе Кассия. Ворвик коротко кивнул. Саша и тетушка Ла переглянулись и отошли.

Главк молча смотрел, как Лика и Ворвик покидают лагерь комедиантов.

Не прошло и десяти минут, как девушка остановилась у ствола пальмы и скользнула по нему на песок.

– Мне надо… отдохнуть… – прошептала она.

– Конечно, – тут же отозвался друг. – Я присмотрю за Кассием. Не волнуйся.

Лика знала, что это лишнее: Кассий теперь ни на шаг не отойдет от нее. Нужно собраться с мыслями и срастить кости. Потом восстановить мышцу и обтянуть ее новой кожей.

Умные глаза Пода заглядывали в ее лицо. Она нашла в себе силы улыбнуться ему.

Через четверть часа боль отступила.

– Тебе лучше? – робко спросил малыш.

– Да, – едва слышно прошептала Лика.

– Ты сердишься, что я укусил Тома?

– Сержусь? Да я просто в ярости! Он запросто мог тебя прибить.

– Я об этом не подумал… Лика, прости меня.

Девушка вздохнула.

Ворвик вдруг резко поднялся, заметив кого-то на берегу. Лика и Кассий разом повернули головы.

– Мы с вами. Говорят, на острове Целителей теперь принимают женщин. Это единственное место, где мы будем в безопасности.

Вдова императора Хорти вошла в библиотеку и медленно опустилась на стул напротив Тролла. Ее глаза опухли от слез. Мастер порядка нахмурился: оплакивала ли она мужа или горевала о больном ребенке?

Бланка робко взглянула на Пия:

– Это правда, что Гаюс убил Друэлла?

Молодой человек не успел ответить, Тролл сурово спросил:

– А вы сомневаетесь, Ваше Величество?

– Я… не знаю, что думать…

– Какими были ваши отношения с мужем?

– Я его любила, – потупившись, произнесла Бланка. – Любил ли он меня, не могу сказать.

– Почему же? Он не выказывал вам своих чувств?

Девушка безотчетно водила пальцами по столешнице, словно стряхивала невидимые крошки.

– Его было трудно понять. Ему нравилось… разнообразие.

– Вы хотите сказать, что он посещал дома утех?

Бланка вспыхнула:

– Нет! Вовсе нет, но… Он бывал в замке на озере Звезды… Если вы понимаете, о чем я.

Максимус Тролл медленно склонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за императрицей. Ему самому посчастливилось оказаться гостем Неро Галигулы лишь однажды, и те четыре дня и три ночи, проведенные в замке верховного магистра ордена Звезды, оставили неизгладимый след в его памяти.

Когда-то Галигула был наставником Саши – младшего брата Друэлла, в двенадцать лет сбежавшего из дома. Мальчика больше никто не видел, а наставник, поддержавший своего господина во время переворота, вошел в узкий круг приближенных верховного министра, а затем императора. Друэлл раздавал своим сторонникам замки и дворцы, отобранные у тех, кто пошел против него. Галигула получил старинный родовой замок, построенный на скале посреди озера Звезды.

Наставник отличался блестящим умом и решил развить идею инициации целителей. Он искал путь к всеобщему разуму, не отказываясь от эмоций, а напротив – используя их. Галигула верил, что можно познать космос в момент наивысшего наслаждения – через соитие.

С высочайшего разрешения Друэлла он основал орден Звезды и стал его первым магистром. Чтобы войти в орден, каждый новый магистр должен был совершить особый ритуал в башне замка. Тролл знал, что сам император недавно пополнил ряды членов ордена. А Галигула официально стал верховным магистром и, как и верховный инициат, подчинялся не мастеру над мастерами, а непосредственно Хорти.

Магистров на данный момент было всего восемь, однако гостей в замке Галигулы собиралось намного больше. Раз в месяц в течение нескольких вечеров подряд хозяин устраивал пиршества, во время которых столы ломились от изысканных блюд и дурманящих напитков, а на десерт проводились аукционы, где любой желающий мог купить себе девушку или юношу и провести незабываемую ночь наслаждений.