Анна Неделина - Хранитель Книги тумана

Было бы преувеличением утверждать, что я ворвался в гостиную решительно, с гордо поднятой головой. Несколько шагов по коридору до комнаты дались мне не без труда. Я остановился на пороге.

Нападать на меня никто не спешил. В комнате мирно расположились гости. Их было четверо, и я уверен – никого из них не ждал. Ближе всех ко мне, у старомодного дивана с чрезмерно высокой жесткой спинкой, стояла женщина. Кажется, именно ее присутствие меня слегка успокоило. Надо полагать, безосновательно. Дядя не раз повторял, что с логикой я не в ладах.

Женщина держала в руках круглый фонарь, сквозь цветные стекла которого струился мягкий свет. Красные отблески лежали на гладком, словно написанном кистью, лице… То есть, на половине лица. Вторую половину закрывали чуть вьющиеся пряди волос, казавшихся красно-желтыми в свете фонаря. На незнакомке был плащ, застегнутый под горлом массивной округлой брошью с крупным камнем.

Рядом с этой странной гостьей обнаружился мужчина в старомодных одеждах. Свет проходил сквозь него свободно, не оставляя места сомнениям: мое жилище посетил призрак. Странно, что раньше ни один мне не попадался. Видимо, скверный характер Дома отвращал даже таких «постояльцев». Мой перстень-оберег нагрелся и теперь впивался в кожу со злостью крапивы. Просто я так замерз, что сразу не подметил.

На диване сидел, положив ногу на ногу, еще один странный тип. У него было слишком бледное, до пепельной серости, лицо, черные глаза с кровавыми отблесками и темные волосы до плеч. Одет он был не по погоде легко: черные широкие штаны, черная же рубаха и сверху – длинная безрукавка, перехваченная поясом, к которому крепились короткие ножны.

Слева от окна, на грани света и непроглядной тьмы, я заметил еще одну фигуру. Едва заметный абрис лица, словно самый первый набросок готовящейся картины, на котором выделялись светящиеся почти звериные глаза – вот и все, что удавалось разобрать. Плащ этого гостя словно был соткан из тьмы и терялся в сумраке гостиной.

– А вот и хозяин, – проговорила женщина певучим, но неожиданно низким голосом. – Мы думали, ты уже сегодня не появишься!

Сказано было так, будто это я заявился в гости в неудобный час.

– Здесь довольно уныло, – добавила незнакомка, и я окончательно утвердился в мысли, что она меня раздражает.

– Кто вы? – спросил я. Глупо выяснять, как они здесь оказались. Призраку стены не помеха. Женщина, должно быть, ведьма и неслабая, раз пробилась сквозь защитный контур. Да и тот тип, что молчал у окна, тоже непрост. А уж от бледного, что сидит на диване, так и веет угрозой… Осознавая опасность своего положения, я был на удивление спокоен. Не верилось, что сегодня я умру. Снова – без достаточных на то оснований, конечно.

– Разумеется, хранители. Тебе нечего страшиться, Ольден из рода Тернов, – заявил призрак. – Будем знакомы. От всего сердца надеюсь, что мы поладим, ведь ты просвещенный человек, у тебя прекрасная библиотека… Надеюсь, мы будем там часто встречаться и сможем беседовать. В последнее время у меня было мало возможностей поговорить с умными людьми, знаете ли.

Незнакомка поморщилась.

– Не пугай мальчика сразу, Люц.

– Кхм. Я бы попросил обращаться ко мне как подобает…

Тот, что у окна, по-прежнему молчал и просто таращился на меня своими мерцающими кошачьими глазами.

Я растерянно переводил взгляд с одного гостя на другого. Ничего не понимаю.

– Простите, но на домовых вы не похожи. И вряд ли имеете отношение к моим предкам…

Тут женщина отставила светильник на низкий столик по правую руку от себя. Она сделала это подчеркнуто плавным, изящным жестом. Глаза ее сверкнули. Мне показалось вдруг – мои слова ее разозлили, хотя на недовольство здесь имел право в первую очередь я. Хищно улыбнувшись, незнакомка произнесла:

– Ну почему же? Например, перед тобой вполне может быть призрак кого-то из жертв твоих замечательных предков…

– Ну вот, теперь ты пугаешь мальчика, Даль, – упрекнул призрак. Женщина покаянно склонила голову – в волосах сверкнул драгоценный камень – и взмахнула рукой, едва не сбросив фонарь со столика. От удивления Даль развернулась, попыталась перехватить фонарь и ей почти удалось. Я так и не понял, когда черноволосый поднялся с дивана. Он оказался рядом с женщиной, одной рукой как-то небрежно подпирая ее плечо, а другой – держа фонарь за ручку-кольцо.

– Идиотизм!

Даль засмеялась.

– Сколько заботы, Таро!

– Ой, да молчи уже, – буркнул темноволосый и, брякнув фонарь обратно на столик, вернулся на диван. Даль не обратила на его грубый тон никакого внимания.

– Прости мою несдержанность, мастер Ларций, – сказала она призраку. – Это… хм, от осознания ответственности.

– Твои достоинства неоспоримы. Кому, как не тебе охранять потомка Алоиза!

– Это что, попытка меня поддержать?

– Намек, что тебе пора серьезней относиться к делу, – проворчал темноволосый.

Они как-то естественно вытеснили меня из круга общения. Я поспешил вмешаться.

– Я ровным счетом ничего не понимаю!

Четыре пары глаз уставились на меня. Мне показалось, тот тип, что стоял у окна, подался вперед, но сделал это совершенно беззвучно – словно просто «переставил» сам себя на другое место.

– Это заметно, – вздохнул призрак. – И весьма удивительно. Мы – хранители дома.

– Какого? – глупо спросил я.

– Да твоего же! А Даль – еще и твоя личная охрана.

– От кого?

Женщина улыбнулась, небрежно заправила локон за ухо. И сразу стало видно, что ухо у нее большое и заостренное кверху. Эльфийка.

– От кого угодно. Дюрандаль Амариль, к вашим услугам, эль-ло.

Я никогда еще не видел эльфов столь близко. И уж конечно, лично со мной прежде общаться они не спешили. Видимо, изумление мое было столь очевидно, что женщина звонко рассмеялась.

– Похоже, ты действительно не представляешь, откуда мы взялись на твою голову, эль-ло!

Я не стал отрицать. Призрак нахмурился и подплыл (действительно подплыл, ноги его не двигались) ближе, вглядываясь в мое лицо.

– Как же так случилось? Ты, обладатель истинного дара, и вдруг – столь невежественен в отношении собственных обязанностей.

– Вы преувеличиваете, дар как дар. Владельцем Дома должен был стать мой двоюродный брат, Глориан Арвин.

– Но Арвины – всего лишь побочная ветвь! При наличии прямого приемника дара Алоиза… – задумчиво начал призрак, я решительно прервал его:

– Наследником по мужской линии был дядя Демир, Глориан – его сын. Мои родители давно жили в поселении за рекой и с ним мало общались. Дядя вызвал меня в столицу после их смерти.

– Это многое объясняет. Должно быть, ему не хватило времени на твое обучение.

«Или, скорее, желания», – мелькнула у меня в голове мысль, которой я устыдился. Дядя не был плохим человеком. Но в последние дни перед смертью изменился сильно, как будто даже перестал меня узнавать. Разумеется, о каком бы то ни было обучении речи не шло.