Василий Шахов - Тень Уробороса. Эпоха лицедеев

— А если… если, типа, предположить невероятное?

Мы с Зилом уставились на Фаину. Она задумчиво терла пальцем стеклянную столешницу.

— Ну, и?.. — подбодрил я.

— Если мы в реальном прошлом? — она вскинула на нас глаза, готовая к отпору.

Меня прошило страшной догадкой.

— Но почему тогда мы ничего не помним? — вяло спросил я, не решаясь спорить: уж слишком это походило на правду.

— Нас тогда не было. В смысле, сейчас. Наше сознание окунулось в сознание людей, которые жили в то время. Ну, в это время, — она повела руками вокруг себя. — До поры до времени оно не проявлялось, а вот сегодня почему-то вышло из спячки. Я думаю так.

— Я присоединяюсь, — кивнул Элинор.

Ему было проще. Он не воспитывался в нашей культуре, не был насквозь пропитан ядом стереотипов и условностей. Ребенку проще поверить в чудо, чем взрослому, а в душе Элинор был ребенком. Сильно покалеченным, но все еще ребенком.

— Это означает, что мы можем изменить будущее? — я нашел способ возразить, причем возразить скорее самому себе. — И если подобное возможно, то это неправильная догадка. Это та самая пресловутая петля времени, в которой мы зациклимся до скончания веков и даже дольше — до скончания самого времени? Мы меняем будущее — и снова попадаем в прошлое. Снова меняем — снова попадаем. Снова меняем — снова попадаем…

— Кто тебе сказал, что мы можем что-то изменить, Карди? Хм… Есть у меня опасения, что мы вспомнили все именно тогда, когда, черт возьми, ничего изменить уже не…

Я вскочил. Она права. Круг замкнулся. И если мы уже не в состоянии что-либо изменить, значит…

— Значит, Завершающая не за горами, — пробормотал Элинор, договаривая мою мысль.

— Так, я должен подумать… Ч-черт, как плохо, что здесь нет Главного Компа. Я бы сейчас запросил всю вспомогательную информацию…

— Давайте воспользуемся тем компом, который нам доступен, — Фанни показала на свою голову. — Первое. Чейфер. Кто он? Кто я?

Мы с Элинором пожали плечами.

— Хорошо. Миссис Чейфер — кто она? Кто ты? Какую роль сыграла Кейт Чейфер в истории? Кажется, я знаю. Чейферы ничего не сыграли, мы их и не знаем. Там, в нашем мире. История их не помнит. А теперь назови мне имя «нашего» сына, Карди!

— Старик называл его Квентин… Квентин?!

Фнни удовлетворенно кивнула:

— Соединяем имя с фамилией — и получаем Квентина Чейфера! Великого Квентина Чейфера, по разработкам которого несколько столетий спустя будет создан аннигиляционный ген, изменивший людей!

— Да, Чейферы не сделали ничего, — улыбнулся Элинор, — кроме того, что дали жизнь человеку, поменявшему мир.

Теперь я изменил свое мнение о том беспомощном малыше, который сопел сейчас в своей кроватке через несколько комнат отсюда. Детство — болезнь временная. К счастью. А может — увы…

Фанни резко повернулась к «своему» сослуживцу, затем — ко мне:

— Карди, а теперь вспомни, что сделал человек, известный истории как полковник Кристиан Харрис?!

— Кажется… если мне не изменяет память, конечно… он стал основателем религии Фауста. Да?

— Вскоре — относительно вскоре — после Завершающей он объединил религии мира. Вроде того. Все или не все — не знаю. Но, во всяком случае, многие. И новая вера стала основой для религии Фауста.

Сейчас Элинор был очень похож на себя — того мальчишку, которого тьму веков спустя я увижу в «зеркальном ящике» нью-йоркского контрразведотдела. В его глазах была растерянность.

— Я… и я сейчас нахожусь в теле этого человека?! — прошептал он, и не знаю, чего больше было в его тоне — благоговения или ужаса. — А если я сделаю что-то неправильно и погублю Харриса?

У меня тоже мелькнула мысль, что теперь мы точно так же поставлены в зависимость и от Квентина. Что тогда сделали Чейферы, чтобы спасти сына от Завершающей, мы не знаем. Одна ошибка с нашей стороны может стать фатальной. Вот где оправдывается банальное «лучше не пытаться узнать свою судьбу»…

— Зил, перестань, — Фанни обняла его за плечи и встряхнула.

Наверное, она по-женски впечатлилась его реакцией — ведь он подумал в первую очередь не о себе, а о «доверенном» ему человеке.

— Если мы сейчас будем сидеть и трястись над каждым шагом, мы точно погибнем, — сказал я. — Давайте рассуждать здраво. В нашем мире известно и о Чейфере, и о Харрисе. Так?

Мои собеседники кивнули.

— Значит, ничего с ними не сделается. Значит, все, что бы мы ни сделали, будет правильно.

— Почему ты так думаешь? — запротестовала Фанни.

— Потому что иначе мы не узнали бы о Чейфере и Харрисе, не было бы ни аннигиляционного гена, ни Фауста.

— А как насчет альтернативной реальности, в которую мы запросто можем угодить, если сделаем что-то не так, и в которой нет ни аннигиляционного гена, ни Фауста?

— Это гипотеза. Альтернативка — гипотеза.

— Как и все в этом мире, — подтвердила жена.

— Давай все-таки будем считать — для себя — что все так, как я говорю? Иначе мы попросту рискуем сойти с ума. Чуешь? Поэтому нам лучше думать сейчас о себе. О том, как нам выйти из создавшегося положения. Остальное должно подверстаться само собой. Как решим, так и будет.

Тут заговорил Элинор:

— Мы попали сюда благодаря ТДМ…

— Да уж! «Благодаря»! — передразнила Фанни. — Ни фига се — благодарность!

— Давай не будем придираться сейчас к словам? Зил, говори.

— Значит, с его помощью, — Элинор бросил осторожный взгляд в сторону Фанни, тщательно подбирая слова, — мы и должны вернуться. На Земле должен существовать ТДМ, но только не портативный, а… нормальный. Дик, помнишь, я рассказывал тебе о его принципе? То, что я успел понять из объяснений эсефовских ученых, занимавшихся его разработками… Он работает за счет аккумулирующихся энергий, что существуют во Вселенной. Эти энергии разнонаправлены, но есть способ их объединить и использовать. Если это смогли сделать у нас — а то, что это смогли сделать, мы все знаем — значит, это же где-то было и прежде. Открытия не падают с неба, они на чем-то основаны. В данном случае — на гипотезе Александра Фридмана, который жил не так давно… до нас, нынешних. И он откуда-то взял свою теорию о фридмонах…

— Так, подожди-подожди-подожди!..

Я крепко зажмурился. Что-то очень уж знакомое было в этих словах — Фридман, фридмоны…

— Ребята, я могу поклясться, что сегодня утром мы говорили об этом! Только сегодня утром! — я помнил обрывки стихотворения, которое продекламировал сегодня Харрис, еще не осознавший себя Элинором, помнил и… — Дневник Чейфера!

Мы вскочили.

— В кабинет! — сказала Фанни. — ГК у нас нет, но есть компьютер полковника!

Кажется, ей тоже удалось что-то припомнить. Может, мы с нею связаны гораздо крепче, чем можем себе представить? Она вспоминает то же, что вспоминаю я!