Александр Лонс - Химера

— Оно и правильно, — кивнул головой Леонид, махнув рукой в сторону радио. — А что ты хочешь? На то он нам и шеф. Эгоизм и цинизм — вот спасение от суровой правды мира, и кому как, а тебе действительно хватит воспринимать мир так впечатлительно. Кофе будешь? Или предпочитаешь что-нибудь покрепче?

— Не, кофе уже не хочу, только что пил, — сказал я, после того как отключил радиоточку. — А для «покрепче» настроение сейчас не то, да и работать еще надо. Не вечер пока. И потом, злоупотребление алкоголем может заставить меня подумать, что я человек-невидимка, к тому же, излишнее увлечение спиртным поставит меня перед необходимостью рассказывать один и тот же старинный анекдот, пока окружающие не набьют морду. От расстройства.

— Ну, не хочешь, как хочешь. А я немного приму, с твоего позволения, надо напряжение снять, — с этими словами Горчаков вытащил из сейфа бутылку с янтарной жидкостью, хорошо плеснул в стакан, ловко проглотил и поставил бутыль назад. — Спиртное, выпитое не до конца, вызывает нездоровую обстановку в коллективе…

Мне вдруг необыкновенно ярко вспомнился точно такой же разговор с патроном, только произошедший сильно раньше. Леонид также вот сидел за своим столом, точно так же находился в состоянии легкого опьянения, как и сегодня тоже собирался поведать мне некие важные истины и служебные тайны. Я тогда только приступил к работе над проектом и не «въехал» еще во все тонкости и важные детали программы.

— Поговорить надо и вот о чем, — сказал тогда Леонид. — Ты уже начал работать по «Химере»?

— Начал. Я прочитал ту книжонку, что ты дал, поползал по Интернету и поискал инфу там.

— И как? Нашел? — в вопросе Леонида слышалась откровенная ирония.

— Да не так чтобы очень. Почему-то там на нашу тему мало что написано. Намеки всякие и праздная болтовня. Похоже, ты прав — проект секретный настолько, что утечки пока еще нет.

— Правильно, нет. А знаешь, почему?

Вместо ответа я помотал головой.

— Когда началось масштабное бета-тестирование, — продолжил Горчаков, — то через некое время выяснилось, что с людьми стала происходить всякая разная чертовщина. У кого-то развивались всевозможные неприятные болезни, кто-то сходил с ума, а кое-кто просто исчезал. Считается, что исчезнувшие тоже свихнулись, и в припадке безумия убегали и терялись в городе. Может — утратили память и стали бомжами, может — погибли потом под колесами машин. Мало ли неопознанных трупов сейчас находят? Иногда, довольно редко, во время сеанса человек вставал, начинал неосознанно ходить как автомат, снимал шлем, выходил на улицу… А потом ничего не помнил. Но это еще не все! Некоторые юзеры… ну, эти тестеры, стали помирать прямо во время сеансов. Не все, конечно, но единичные случаи имелись. Среди бета-тестеров поползли слухи. А руководство проекта хочет быть уверенным на все сто, что ничего опасного тут нет и быть не может, а то потом начнутся судебные иски и бесконечные тяжбы. Как в свое время было с теми наушниками, что звук передают непосредственно в мозг.

— Ну, положим не сразу «в мозг», а через внутреннее ухо… — невольно уточнил я.

— Неважно, — махнул рукой мой начальник, — главное, потом выяснилось, что технология не отработана, опасна для здоровья, и готовый уже продукт сняли прямо с прилавков. А дальше все как обычно: шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных, награждение тех, кто не имел к этому ни малейшего отношения. Сейчас наши европейские партнеры не хотят такого допускать. Отсюда твоя задача — войти в этот мир и выведать, что и как.

— Погоди, как это — «войти в мир»? И потом, у меня же… — начал протестовать я, но Леонид казалось, даже не услышал моих слов.

— Проект «Пирамида» ты закончил, впрочем — там и делать было нечего. Проект «Листопад» фактически тоже завершен, мы же договорились, что без тебя практиканты доделают. Подпишешь потом, и все. Что у тебя осталось? Работа с привлеченными программистами? Посидишь часок в присутственный день, ничего страшного, а потом я тебя и от этого освобожу. Сейчас для нас главное — «Химера», вот… А теперь держись за спинку дивана, чтобы не упасть… Держишься? Тебе предстоит стать королем!

— Кем?! — громко удивился я.

— Королем Вильфиера. Вернее — повелителем. Последнего короля там пришили довольно-таки зверским способом, и с тех пор верховную власть возглавляет повелитель Королевства. Вот за него и будешь играть.

— Ты это серьезно?

— Более чем, — спокойно ответил Леонид. Вероятно, он уже давно подготовился к беседе со мной. — Дело в том, что раньше повелитель был чисто программным персонажем, и никакого реального человека за ним не стояло. Читал у Лукьяненко в «Лабиринте отражений»? Вот так примерно, только там был настоящий искусственный интеллект, а тут так себе имитация. Наш говорил фразы, составленные из фраз и слов, запомненных при диалогах с другими фигурантами. Он делал только то, что ему полагалось, и особой надобности, чтобы за ним стоял живой человек, не возникало. В код программы был внесен модуль эксцентрики, вследствие чего повелитель временами совершал разные нестандартные поступки. В результате все привыкли, что повелитель — лицо способное на всякие внезапные шаги, например, отдать любой приказ, даже самый неожиданный. Это предусмотрено алгоритмом. Отсюда твое уникальное положение там: ты окажешься в центре событий, сможешь контролировать ситуацию, и к тому же любое твое ошибочное действие покажется наблюдателям очередным проявлением «эксцентричности». Кстати, тебе надо будет еще подписать договор, на бета-тестирование.

— Так, дай сообразить… — пробормотал я, чтобы выиграть время. — А окружение этого повелителя — живые люди?

— Не все. Есть живые, но есть и программные. Разберешься на месте. Мощности рабочих станций, коммуникаций и серверов проекта позволяют держать там практически неограниченное число персонажей. Так, во всяком случае, пока кажется.

— А я смогу узнать, кто за кого играет? Чтобы встретиться с этим человеком в реале?

— Нет. Это — основное условие контракта для бета-тестера. Конечно, в жизни бывает всякое, но по условию договора, если станет известно, что тестер проекта встретился со своим коллегой по Вильфиеру в реале, то контракт с обоими надо расторгать. Кроме того, согласно концепции проекта, соблюдается абсолютная секретность для участников. То есть никто из сотрудников проекта не имеет доступа к базам данных игроков.

— Глупость какая! Зачем придумали такую чушь?

В этот момент зазвонил телефон, и мой начальник, что-то пробормотав себе под нос, взял трубку. «Я слушаю», — сказал он, а потом действительно молча слушал примерно с минуту. Затем его лицо вытянулось, он положил трубку и снова посмотрел мне прямо в глаза: