Андрей Бубнов - Атенрет

— Теперь я знаю за что вас не любят, — Виктор опять тяжело вздохнул и несколько возмущенно окинул взглядом офицера ФСКР.

— Не надо меня любить, я не девушка, — капитан отмахнулся. — Мы договорились?

— Подумаю.

— Если тебе нужен доступ — постараешься. Я всегда на связи. А по поводу нелюбви к ФСКР… ну… твоя прабабушка ведь тоже была из нашей касты. Дослужилась до генерала и тридцать два года возглавляла отдел нелегальной разведки Шестнадцатого Управления ФСКР, причем еще до того момента, когда Управление переехало на Землю, а нелегалов упразднили за ненадобностью. Думаю, ее имя вызывает у тебя только положительные эмоции, несмотря на то, что она была последней «Бабулей», конечно, если тебе этот термин хоть о чем-то говорит.

— Я прекрасно знаю свою родословную, — совершенно спокойно ответил Новиков, речь и замашки капитана Стаоала его нисколько не удивили.

— Замечательно. Одним словом, я сделал предложение. Выбор за тобой.

Виктор не успел ответить, хоть в душе подобно всепожирающей магме заклокотало возмущение, но он сдержался, а все потому, что из грузового отсека вниз по пандусу начали спускаться археологи, включая Умаалона, негромко обсуждая увиденные видеозаписи. Деревенька с высоты птичьего полета, нехитрый быт аборигенов, в огромном чане женщины варят пищу для всей деревни, община…

Не стоит раздувать конфликт при посторонних. И по большому счету не в интересах Виктора портить отношения с капитаном Стаоалом.

Археологи, словно сговорившись, прошли мимо офицера ФСКР, даже не посмотрели в его сторону. «Игнорируют», — решил Новиков. Причем демонстративно. Но Стаоал даже глазом не моргнул, лишь окликнул профессора Амматаала. Старый мениолец задержался, а группа ученых между тем скрылась в жилом блоке.

— Анаабу Амматаал, — виноватым голосом начал капитан, — извините меня, если я каким-либо действием или словом обидел вас. Я не желал этого.

— Ерунда, не бери в голову, — профессор постоял немного на одном месте, затем развернулся и спустя минуту присоединился к коллегам, собравшимся в столовой.

Виктор уже в коридоре жилого блока нагнал мениольца. Навстречу им, из противоположного конца коридора спешила немного взъерошенная принцесса Анатэ, будто ее разбудили посреди ночи и заставили бежать без оглядки, словно в лагере археологов объявили тревогу, либо случилось что-то еще из ряда вон выходящее.

— Все тут? — немного растеряно вопросила она остановившись возле двери, ведущей в столовую.

— Да, археологи в сборе, — ответил Виктор. — Зимин пошел отдыхать, а капитан заступил на дежурство.

Девушка кивнула головой, долго стояла перед дверью, словно собиралась с духом, затем пару раз шмыгнула носом и довольно уверенно открыла раздвижную дверь. Новиков и профессор не удивились нестандартному поведению принцессы, привыкли, правда, смысл ее действий остался им непонятен. Анатэ действительно торопилась. Но зачем?

— Милая, садись, я тебе стул приготовил, — Умаалон тоже ничуть не удивился визиту любимого человека. А ведь девушку никто специально не приглашал. Просто не успели. Принцесса сама опередила археологов. Виктора и Амматаала, безусловно, ждали.

Началось импровизированное собрание. Слово взял профессор Коллинз:

— Друзья, — начал он, — давайте сразу договоримся, что не станем обращать внимание на… сами знаете кого, и оставим эмоции при себе.

Стуберг решил возразить, но Кармен быстро его утихомирила.

— Не в наших интересах ссорится с властями, а капитан Стаоал представляет здесь интересы не только администрации Атенрета, но и… одним словом, берите выше.

— Это понятно, — вставила фразу Кармен.

— Замечательно. Давайте лучше наметим план предстоящих мероприятий. Мы прилетели сюда работать. Вот от этого и будем плясать.

— Но ведь запрещено покидать территорию лагеря, — возмутилась Айко.

— Это поправимо, — махнул рукой Коллинз.

— Капитан собирается установить контакт с местными жителями, — сообщил Виктор. — При этом рассчитывает на лингвистические способности наших девушек.

Из уст Стуберга вылетело междометие, нечто среднее между «Ха» и «Хы».

— Не замышляет ли он знакомство под дулами автоматов? — усмехнулся антрополог.

— Нет, — Амматаал отрицательно покачал головой. — ФСКР всегда действует хитрее.

— Пока капитан не готовит ничего экстраординарного, — принцесса успокоила собравшихся. — Не принял решение. Обдумывает, взвешивает за и против…

— И то хорошо, — согласилась Кармен. — Я считаю, неплохо познакомится с островитянами.

— Ни в коем случае! — воскликнула Анатэ.

— Не понял, — Умаалон и остальные археологи с удивлением уставились на дочь Солнца. — Что не так?

Девушка секунд тридцать молчала, плотно сжав губы, а ученые терпеливо ждали от нее объяснений. В столовой воцарила гробовая тишина.

— Не надо. Нельзя, — едва слышно пролепетала принцесса, даже побледнела. Она вдруг закрыла глаза и очень долго сидела неподвижно. — Давайте улетим отсюда. Еще не поздно.

— Милая, подожди, — техник очнулся от наваждения. На секунду ему показалось, что он видит лица неизвестных людей, уродливые лица, словно в кошмарном сне. — Что это за видение? Это ты?

— Это они.

— Кто? — голос Кармен был наполнен ужасом. — Вы тоже это видели?

— Да, но я подумал, — Виктор не договорил, мурашки предательски пробежали по телу.

— Что, мы все видели одно и то же? — голос профессора Коллинза звучал несмело.

— Анатэ, солнышко, объясни нам пожалуйста, — Амматаал попросил тихо и спокойно.

— Это они, — повторила принцесса. — Живут под землей. Я о них говорила, когда экспедиция высадилась на остров Борро. А те несчастные атенретцы, что ютятся в деревушке на другом конце острова еще не знают о нашем существовании. Они редко забредают сюда.

— Почему?

— Табу. Их никто не трогает, но они интуитивно боятся тех, кто живет под землей.

— Стоп, стоп, стоп, — Коллинз замахал руками. — Анатэ, дорогая, давай начнем по-порядку.

— Улететь? — Айко удивленно осматривала столовую.

— Боятся тех, кто живет под землей? — вопросил Стуберг. — Это значит, выход на поверхность находится в нашем районе?

— Недалеко, — подтвердила принцесса. — Мы должны улететь. Мне не нравятся намерения укалагов, поймите меня правильно. Я не смогу противостоять их телепатам. Они сильнее меня.

— Подземные жители настроены агрессивно? — удивился Амматаал. — И это добродушные укалаги?

— Потомки укалагов. Не все улетели с Атенрета. Вы правы. Кое-кто остался и все эти годы жил под землей. Они хотят чтобы мы до вечера покинули остров. Иначе…

— Что иначе? — Виктор до сих пор не верил. — Убьют?

— Мы сами себя убьем. Они заставят нас убить друг друга. Воспринимайте это как ультиматум.