Светлана Зорина - Агентство Лилит. Сказка об обречённой царевне

В третий шлюз подводного комплекса я прибыла минут за десять до отправки на Никту.

— Почему мы не можем отправиться туда при помощи нашего портала? — недоумевал один из молодых ассистентов.

— Потому что нечего зря тратить энергию, — отрезала Доримена дан Линкс. — Особенно учитывая обстоятельства. Мы понесли немалые убытки и должны радоваться, что мастера изъявили желание сами перебросить нас туда.

Мастера? Значит, так себя называют их никтианские коллеги? Уж не те ли это мастера, что изготовляют цветы, которые потом превращаются в светильники и аквариумы? Я оставила Диану с этой игрушкой. Не дай Бог, если я не распознала скрытую в ней опасность и этот цветок окажется розой, о которую укололась принцесса, после чего погрузилась в долгий сон…

— Где его черти носят? — Доримена раздражённо посмотрела на часы.

Она явно недоумевала, куда подевался её прихвостень. О том, что сейчас творилось в "сингулярном" зале, она ещё не знала. Иначе выглядела бы не просто раздражённой.

— Кто-нибудь видел Джека?

Оказалось, что последние пару часов Джека никто не видел, но волновало это только Доримену дан Линкс. Остальных гораздо больше беспокоила предстоящая переброска на Никту.

— А эти тоннели и правда безопасны? — раздался знакомый мне женский голос. — Про мастеров чего только ни рассказывают. Если они действительно используют тёмную энергию…

— Эмма, не верь всему, что рассказывают, — снисходительно посоветовал вальяжный красавец, чьё скульптурно-атлетическое сложение и высокомерная мина выдавали аристея. — Это тот же портал, просто несколько иначе работает. Обычными порталами сначала тоже боялись пользоваться. Каждый второй обыватель считал, что окажется не там, куда хочет попасть, а в какой-то неизведанной части вселенной. Но ты же не обыватель, а будущий учёный. Первая группа со всем оборудованием ещё неделю назад переправилась туда этим же тоннелем. Насколько я знаю, с ними всё в порядке. Дора, они там уже всё подготовили?

— Да, — пытаясь связаться с Джеком, процедила Доримена. — Думаю, второй экземпляр мы запустим раньше, чем починим этот.

— А почему стартовать надо непременно рядом с Тартаром? — продолжала расспросы Эмма. Это была та самая ассистентка, которая хихикала по поводу того, что Диану засунули в холодильную камеру. Я с трудом узнала эту топ-модельную стерву — сегодня она сделала очень скромный макияж, к тому же была бледной от страха.

— Потому же, почему мы построили недалеко от него эту лабораторию, — пояснил красавец-аристей. — Это зона, где соединение получается в разы легче, чем в других местах, и при меньшей затрате энергии. Когда-то такие места называли аномальными зонами. В общем-то они и есть аномальные, но мы научились их использовать. Мастера тоже. Пространственные соединения и вообще всякие фокусы с пространством у них получаются отлично, так что они помогут нам усовершенствовать сингуляр.

— Эмма, если боишься, оставайся, — Доримена снова взглянула на часы. — А если решила отправиться — не ной. Придётся отчаливать без Джека. Я потом вернусь и попробую разобраться, в чём дело. По крайней мере выясню, кто его вызвал… Все в сторону!

Потолок шлюза раздвинулся, и вскоре перед нами засиял круглыми металлическими боками симпатичный батискаф. Беседовавший с Эммой вальяжный красавец занял место возле пульта управления. Через пару минут после того, как он задраил все люки, шлюз открылся, и мы окунулись в полумрак подводного царства.

— А вдруг опять эти твари выплывут, — опасливо сказал кто-то.

— Сегодня во впадине такая активность, при какой они оттуда не показываются, — ответил ему ворчливый пожилой голос.

— А если нас туда затянет…

Тут батискаф и впрямь куда-то понесло — он двигался явно гораздо быстрей, чем положено. Аристей-рулевой, скрывая панику под маской непроницаемого спокойствия, напряжённо смотрел на взбесившиеся приборы. Некоторые пассажиры сдавленно охали, кто-то даже начал молиться. Я тоже слегка заволновалась. Когда я в неполном тайминге, окружающая среда мне не страшна, но я не знала, какие сюрпризы таит в себе этот тоннель. Смогу ли я спастись, если он действительно заведёт нас куда-то не туда?

Батискаф тряхнуло, все приборы заглохли, и стало темно. Мы неслись навстречу какой-то чёрной дыре, которая стремительно росла. Я даже в неполном тайминге чуть не оглохла от испуганных воплей, когда эта дыра надвинулась на нас. И тут же стало светлее. Если можно так выразиться, видя вокруг себя только тьму. То есть это была не совсем тьма. Это был чёрный свет, заполнявший тоннель, по которому мы двигались — очень быстро, но плавно. Пассажиры успокоились, только Эмма и ещё какая-то девица продолжали тихонько повизгивать. Интуиция подсказывала мне, что корабль вышел из шторма целым и мы на финишной прямой.

Через пару минут батискаф завис посреди полутёмного зала. Панель управления засветилась вновь, и капитан заставил машину мягко опуститься на пол. Все уже выбрались из неё, когда одна из стен зала раздвинулась и появились двое мужчин в чёрной одежде — рабочей, но при этом достаточно элегантной. Один был молод, а второй молодо выглядел.

— Извините за неудобства, — сказал старший. — Это уже третий сбой за последнее время… Нет, у нас всё под контролем, но, похоже, энергию Тартара пока лучше не использовать. Вам покажут ваши апартаменты. Обустраивайтесь, отдыхайте. Ваши люди уже всё подготовили, но работу всё равно начнём только завтра. Если всё пойдёт, как мы запланировали, то, надеюсь, наша машина будет готова к путешествию дней через пять-шесть.

Ну-ну, блажен, кто верует…

— Спасибо, — улыбнулась Доримена. — Но я и четверо моих коллег хотели бы посетить стартовую площадку прямо сейчас. Если не возражаете.

Парни в чёрном не возражали. Я тем более. Мне хотелось поскорей войти в курс дела, и я с жадностью слушала всё, о чём хозяева этого места и пятеро аристеев говорили по дороге на так называемую стартовую площадку.

— Путешествие в капсулах удобней и безопасней. От антисингулярных костюмов придётся отказаться, так как их технология препятствует сворачиванию. Понимаю, что это дополнительная защита, но ведь тех двоих они не спасли от лучемёта.

— Да, — вздохнула Доримена. — К тому же это лишние затраты энергии, и при особом освещении человек со сверхострым зрением способен разглядеть эту оболочку. От стали она защищает, а вот от огня не очень… В том мире следует опасаться прежде всего стали и ядов. Главным образом стали. Мои люди отличные воины, но… В обществе, где холодное оружие является основным и едва ли не единственным, им владеют очень хорошо, поэтому наши на всякий случай не снимали там защитные костюмы. Даже в привычной вроде бы обстановке не всегда знаешь, где тебя поджидает опасность, а там…