Саймон Грин - Нехоженые Тропки (Любительский Перевод)

Наконец, мы стояли вместе около входа на станцию.

- Что ж, - сказал Эмон. - Это было... познавательно, полагаю. Спасибо вам обоим за все, что вы сделали. Я не знаю, как бы и был без вас. Но думаю, что вы меня простите мне, если я скажу, что надеюсь никогда вас снова не увидеть.

- Множество людей испытывает ко мне подобные чувства, - сказал я, а Томми торжественно кивнул.

- Это было странно, - сказал Эмон. - Видеть всю эту неразбериху - людей, которыми я был, и которыми мог стать. Они так беспокоились о том, чем они были, чего хотели, но ни один из них не показался мне особенно счастливым, не так ли? А я счастлив в моей тихой маленькой жизни. У меня есть моя Андреа и мои дети и, возможно, это и есть истинное счастье. Знать, что действительно имеет для тебя значение.

Он коротко улыбнулся, мы еще раз пожали друг другу руки на прощание, а потом он спустился по ступеням в подземку и через миг исчез в толпе, едущий домой, как и множество других людей.

- Ушел, наверное, самый мудрый из нас всех, - сказал я Томми, и тот кивнул. Я глубокомысленно посмотрел на него. - Я планирую путешествие во Времени, к истокам Темной Стороны. По-моему, мы сработались. Если я смогу уговорить на это Дедушку Время, не хочешь прокатиться?

- А какова цена? - спросил Томми.

Я вынужден был улыбнуться.

- Цена? Цена в том, что это ужасно опасно, и скорее всего, нас убьют!

- А-а, - сказал Томми Забвение. – Как всегда

Темная Сторона - темное и опасное место, но я всегда чувствовал себя здесь дома, там, где мое место. Просто еще один монстр среди множества. Поэтому было удивительным обнаружить, идя вместе с Томми Забвение по переполненным улицам, что что-то определенно изменилось. Толпа была нервной, как стадо коров перед грозой, а воздух - горячим и спертым, как малярийном бараке. Возгласы вышибал и зазывал звучали с большим отчаянием, и всюду я видел Торговцев Гибели - потертые мужчины горящими глазами, проповедуя, пророча и провозглашая наступление Плохих Времен. Какой-то человек неуклюже пробивался сквозь через толпы, неся рекламный «сэндвич» с сообщением что кровавый конец рядом. Я через силу улыбнуться. Многие из самозваных пророков меня узнали и осеняли крестным знамением. Некоторые использовали усиленные знаки и трясли на меня кустарными амулутами и оберегами.

А затем толпа прямо перед нами мгновенно рассеялась, расступаясь, когда отъехала в сторону крышка люка. Жирный синий дым вырвался оттуда на улицу, стелясь низко и тяжело, как туман ранним утром. Люди отпрянули от зловония, кашляя и протирая слезящиеся глаза. Даже на расстоянии запах беспокоил, темный и живой, как будто что-то мертвое пробивает себе дорогу сквозь свежевскопанную землю. И из люка, давясь, выползала череда слабо светящихся существ, столь искривленных и деформированных, что трудно было понять, относятся ли они хотя бы к одному виду. Их плоть была грязно белой, пронизанной торчащими фиолетовыми венами, двигающимися, скользящими и перетекающими по телу. Когда-то давно, возможно, они и были людьми, но теперь единственное,что об этом напоминало, - это их опухшие лица, сине-белые, как испорченный сыр, и испещренные гнилью. Их неморгающие глаза были огромными и темными. Все больше и больше существ вытекало на тротуар, и повсюду люди расступались, чтобы дать им место. И каждое из этих существ направлялось прямо ко мне.

Я остался стоять. У меня была репутация, которую требуется поддерживать, а кроме того, глупо поворачиваться спиной к неизвестному врагу. Они выглядели слишком мягкими и податливыми, чтобы причинить мне сколько-нибудь реальный вред, но все же мне не хотелось их недооценить. Беззащитное на Темной Стороне долго не живет, а существа, похоже, уже какое-то время живы. Мерзкая вонь усилилась, когда они внезапно двинулись ко мне. Я подарил им свою лучший холодный взгляд и засунул руку в карман пальто, где я всегда держу несколько полезной и разрушительной штучек. Томми тоже оставался на месте, только позади меня.

- Ты знаешь, что это такое? – спокойно спросил он.

- Отвратительный заказ какой-то большой шишки, - ответил я. – В противном случае - нет.

- И что они хотят с тобой сделать – на твой взгляд?

- Надеюсь, ничего слишком фамильярного. Мое пальто недавно из чистки.

Светящиеся существа выстраивались в ряд передо мной, качаясь и пульсируя, их гниющая плоть медленно просачивалась друг в друга, а затем – как будто по неслышному сигналу – все они все склонили свои капающие головы передо мной.

- Приветствуем тебя, гордый Принц Катастрофы и Апокалипсиса, - сказало ближнее ко мне существо густым булькающим голосом. Звук был, словно кто-то тонет в собственной рвоте, он перекрыл запах и подавил все. - Мы услышали кое-что, в темноте, в глубинах, и пришли, чтобы воздать должное. Мы просим вспомнить нас, когда ты действительно вступишь в наследство.

Какое-то время они болтались передо мной, слегка стукаясь головами и перетекая сквозь друг друга, как будто ждали ответа. Я молчал, и тогда они все развернулись, скользнули назад по покрытому слизью тротуару и исчезли в люке. Последний закрыл за ними крышку люка в место по ним, и синий туман над землей начал рассеиваться, хотя запах гнили все еще держался в воздухе. Возникла пауза, а потом толпа зевак растеклась, когда каждый вспомнил о своих делах, как будто бы ничто необычного не случилось. Нелегко потрясти устои Темной Стороны. Томми громко фыркнул.

- Знаешь, старина, я не стал бы здесь в коллекторе ни за какие деньги. Как ты думаешь, что это было ?

- Не знаю, - сказал я. - Но это становится все ближе и ближе. Имя моей матери где-то рядом.

Томми глубокомысленно рассматривал крышку люка. – Возможно ли, чтобы они знают что-то, чего не знаешь ты?

- Не забивай себе голову. Пойдем.

Мы ушли, оставив позади вонь и синюю мглу. Все, казалось, двигалось лишь чуть быстрее обычного, чуть быстрее нормы, но в мелочах течение жизни демонстрировало бешенство. Как будто каждый ощущал, как утекает его время. Вышибалы, которых не было видно в потоке, движущемся в обе стороны через служебные входы учреждений. Зазывалы, чьей работой была мобилизация потенциальных покупателей. Они на все голоса рекламировали свои товары, соблазняя и одурачивая случайных покупателей, как будто завтра уже не наступит. «Заходите и любуйтесь прекрасными леди! – крикнул какой-то парень в клетчатом костюме, когла мы проходили мимо, - Они мертвы, и они танцуют!» Я не заинтересовался. Было, конечно же, и множество других уличных торговцев, продающих все, что угодно, и по любой цене.

Какой-то особенно вороватый тип в поддельном парашютном комбинезоне от «Armani» продавал объекты из возможных вариантов будущего и другое барахло, полученного от людей, по ошибке заброшенных на Темную Сторону сквозь Кромку Времени и желавших быстро поднять денег. Я притормозил, чтобы посмотреть на содержимое открытого чемодана. Я всегда был большим любителем диковинок.