Фред Адра - Кот Артур и ловушка для Земли

Улисс действительно прекрасно ориентировался в этом жутком месте. Но это не все — от него исходила такая уверенность, что Артур невольно тоже ею заряжался. Наверное, здорово иметь такого друга. Может, впервые в жизни Артур позавидовал Константину.

— Не понимаю, что вас может связывать с моим непутевым братцем, — сказал он. — Вы такие разные.

— Мне кажется, вы недооцениваете Константина, — отозвался Улисс. — Он отличный друг. Может, он не очень хорошо образован, но ведь есть еще столько важных вещей помимо образования.

— Это да, — согласился Артур, продолжая вглядываться в темноту. — Образование — дело наживное, личные качества важнее. Вы не подумайте, на самом деле я люблю брата.

— Не сомневаюсь.

— Улисс, а вы здесь учились, верно? — решился спросить Артур, не сомневаясь в утвердительном ответе. Поэтому он очень удивился, услышав:

— Нет, не учился.

— Тогда откуда вы так хорошо знаете Сумрачный Кампус?

Лис помедлил с ответом.

— Артур, иногда в своей жизни мы совершаем поступки, которыми потом не гордимся. Не всегда хватает опыта, который предостережет от ошибки. Правда, благодаря одной такой ошибке у нас сегодня есть возможность ходить по Сумрачному Кампусу, не боясь заблудиться.

Артур понял, что попутчику неприятно про это говорить, и деликатно сменил тему, правда, на сопутствующую:

— Так, может, вы знакомы с Эфернусом?

— Шапочно, — ответил Улисс. — Видел несколько раз этого странного чернобурого собрата. Всегда удивлялся его манере и зимой, и летом рядиться в тогу, в стиле древних студентов. Пару раз слышал, как его называют «вечным студентом», но полагал, что это просто из-за того, что он никак не закончит учебу.

— Он утверждает, будто живет века и даже тысячелетия, — сказал Артур. — Знаете, он настолько убедителен, что я даже в какой-то момент начал в это верить. Представляете? Хотя знаю, что это невозможно.

— Вообще-то, — глухо произнес Улисс, — это возможно…

— То есть как?

Лис не ответил. Он остановился и кивнул в сторону ближайшего здания:

— Архив. Мы пришли.

Строение встречало их темными окнами и тишиной.

— Нет никакой гарантии, что Эфернус здесь, — заметил Артур.

— Нету, — согласился Улисс.

— А даже если и здесь, он может спать.

— Может.

— Ну что, войдем?

— А как же, — кивнул Улисс и шагнул в темноту…

Эфернус был здесь, и он не спал. При виде ночных визитеров он радостно бросился навстречу.

— Глазам не верю! Лис Улисс! Вы вернулись!

От предположения, что он «вернулся», Улисс поморщился. Он пожал Эфернусу лапу и сказал:

— Рад вас видеть. Но нет, я не вернулся.

— Жаль, — признался Эфернус. — Мне нравились ваши занятия.

— Ваши занятия? — Артур изумленно посмотрел на Улисса. Вот так номер! Тот действительно не учился в Сумрачном Кампусе. Все гораздо круче — он там преподавал!

— Улисс вел у нас «Основы авантюризма», — пояснил Эфернус. — А потом почему-то ушел.

— Почему-то? — Улисс покачал головой. — Я узнал, что ученики используют знания, полученные на моих занятиях, исключительно для наживы и что они с легкостью сами вытворяют все то, от чего я учил их защищаться!

Эфернус пожал плечами:

— И что? Авантюристы поступают так испокон веков.

Улисс махнул лапой, давая понять, что говорить на эту тему он не хочет. А хочет — на другую.

— Кстати, о веках. Мне сообщили о вашей долгой жизни, Эфернус. Признаться, я заинтригован. Позволите задать вам пару вопросов?

Эфернус кивнул, и Улисс спросил:

— Вот вы так легко одеты… Вам не холодно? Может, у вас есть пальто? Скажем, поношенное?

— Нет.

— А флейта? Флейта у вас есть?

— У меня есть лира. Но она греет только душу.

Артур с недоумением наблюдал за странной беседой двух лисов. О чем это они? Какое пальто, какие флейты и лиры? Почему Улисс задает такие странные вопросы?

А вот Эфернуса они, похоже, не удивляли.

— Дорогой Улисс, я догадываюсь, к чему вы клоните, но вынужден разочаровать — я всего лишь вечный студент.

Надо же, подумал Артур, они друг друга понимают. Ну как за них не порадоваться. И ведь наверняка не признаются, о чем речь.

Так пусть беседа станет понятна всем!

— Улисс хочет что-то узнать про «юного мудреца», — сообщил он.

— Да я, собственно, еще вам, Артур, рассказал все, что помню. Мне нечего добавить. Разве только то, что именно после встречи с Галактикусом и его потрясающими знаниями я решил посвятить века учебе.

— Не надо ничего добавлять, — сказал Улисс. — Я просто хочу его увидеть. Артур упоминал некую фреску…

— Из храма Посейденя, — понимающе кивнул Эфернус. — Конечно, сейчас покажу! Минутку… Вот эта иллюстрация!

Улисс разглядывал фреску, изображавшую бога Посейденя и «юного мудреца» Галактикуса Взломайтуса, всего несколько мгновений. После чего довольно улыбнулся и поднял голову:

— Спасибо, Эфернус. Вы нам очень помогли. До свидания, и успехов в вашей вечной учебе!

Он решительно повернулся и зашагал к выходу. Артур скомканно попрощался с вечным студентом и поспешил за Улиссом.

— Что вы такого увидели? — спросил кот уже на улице.

— Артур, как, по-вашему, на кого похож «юный мудрец» с фрески? — спросил в ответ Улисс, продолжая улыбаться.

— На робота. Я еще в тот раз заметил, но решил, что это чушь.

— Чушь? Может быть. Только помните, что я сказал, когда предложил создать Губителя вселенных для отправки в прошлое?

— Конечно. Что это я, сам о том не подозревая, подал вам идею. Только не признались, что это значит, и обещали объяснить, когда проверите, осуществимо ли это.

— Я проверил, Артур. Осуществимо. Две тысячи лет назад именно это и произошло. Ваш маскировочный костюм — вот что натолкнуло меня на идею. Мы отправим в прошлое робота!

Артур остановился как вкопанный и вытаращился на Улисса…

Утром в третий «Б» класс, прямо посередине первого урока, вошел лис. Он представился Улиссом и попросил внимания. Казалось, его даже не смутила сцена, которую он застал в классе: Константин сидел за партой в окружении тетрадей и учебников, а у доски толпились дети с указками. Вроде как это они учителя, а Константин — ученик. Выглядел он несчастным.

При виде Улисса кот было воспрял духом, но понял, что дело пахнет ужасным разоблачением, и не воспрял.

Ребята не скрывали, что удивлены появлением незнакомого взрослого лиса.

— Вы кто такой? — четко сформулировал общее недоумение котенок Андрей.

— Я друг Константина, — сказал Улисс. — Предлагаю всем сесть, так будет удобней.

Ребята адресовали молчаливый вопрос Константину: принять им предложение лиса или прогнать его с позором?

— Принять, — невесело ответил Константин, хотя и понимал, что ему вот-вот влетит за нарушенное обещание.