Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

— Ясное дело! — воскликнул Иоанн. — Как бы один смог примерно в одно и то же время до тридцати душ умертвить!

— Причем в разных местах, — добавил Лука. — Только от Кривого Яра до Дубравы около сорока верст!

— Так вот, я думаю, действует их несколько, скорее всего, сообща, и надолго они в одном месте не задерживаются. Понятно, что где-то у них убежище есть, только вряд ли оно поблизости находится…

Клерики умолкли. Дело было явно провалено. Такое случалось нечасто, но они все же не хотели возвращаться в Резиденцию с пустыми руками. Их не сколько беспокоили потраченные время и средства, сколько ощущение собственного бессилия и то, что враг таинственным образом ускользнул и найти его не представлялось возможным.

— А кстати, — вспомнил вдруг Петр, — вам не показалось, что охотник наш что-то скрывает?

— Да, я тоже заметил, что он чего-то не договаривает, — кивнул Лука. Надо бы с ним еще раз побеседовать.

— А еще лучше — отвезти в Резиденцию и побеседовать там… — прищурился Иоанн.

— Ну зачем же сразу в Резиденцию? — Лука поморщился. — Отец Люцер этого не одобрит… Что у нас на него есть, на этого охотника? Подозрение, что он логово вампиров укрывает?

— Не знаю, что он укрывает, но что укрывает, так это точно.

— Навестим его завтра? — спросил Лука.

— Да, пожалуй… — решил Петр.

Они уже въезжали в Горное.

Трактирщик вздрогнул — ночь пронзил резкий волчий вой.

— Вот бесовские отродья, — вяло протянул пьяный дружинник. — Нету на них управы.

— Да, у нас тут места глухие, от волков спасенья нет, — поддакнул трактирщик. — Намедни опять двух овец задрали…

— И откуда берутся только? — недоумевал дружинник, погрузив нос в кружку.

Но пить не стал, только понюхал и отставил.

— Закусить желаете? — торопливо предложил трактирщик.

— Уж граф два раза за этот год егерей посылал, — продолжал дружинник, не слушая. — С облавой, значит… А где мой конь? — неожиданно встрепенулся дружинник.

— На конюшне, на конюшне стоит, — ласково сообщил трактирщик. — Не извольте беспокоиться.

Дружинник несколько секунд смотрел на него, соображая.

— Домой! — решил он, пытаясь приподняться.

— Что вы, сударь! — сделал удивленное лицо трактирщик. — Куда ж вы поедете в такое время! Темно уж на дворе, поди, и дороги не видно…

— Я! — дружинник выкатил глаза. — Мне? Дороги? Да я дорогу всегда… С закрытыми глазами. У меня конь… обучен…

— Да-да, конечно, — поспешил подтвердить трактирщик. — Уж это известное дело! Я ведь что хотел сказать? У меня как раз жаркое поспевает, может, поужинаете, а?

— Давай! — дружинник оставил попытки встать и стукнул ладонью по столу. Давай… Гулять, так гулять!

Он решительно взял отодвинутую кружку и выпил ее залпом.

В это время в трактир вошел второй дружинник.

— О! — вскрикнул первый. — Ратимир! Ходи сюда!

Ратимир подошел, веселым взглядом окинул стол, стойку, трактирщика и пьяного товарища. Отодвинул табурет, сел.

— Ну, здорово тебе, Никита. Гуляем?

Никита энергично закивал.

— Хозяин, — повернулся Ратимир к трактирщику, — тащи-ка ты мне…

Он немного подумал. Трактирщик весь превратился в слух.

— Щей миску, это раз. Пару колец колбаски поджарь, яичницу… Так. Сыр есть?

— Так точно! — подтвердил трактирщик.

— Ну, давай. И для начала большую кружку пива. Ну, салатику там сообрази, хлеб, разумеется…

— И пива! — добавил Никита, заглядывая в кружку.

— Ну что, хозяин, — подмигнул Ратимир, — все ясно? — Нет вопросов! Сию минуту будет готово, — трактирщик убежал на кухню.

Ратимир расстегнул плащ, уселся поудобнее. Рассеянно поглядел по сторонам. Трактир был пуст, только группа бурсаков оживленно гудела в углу. На столе у них стоял высокий кувшин и тарелка квашеной капусты. Ратимир усмехнулся, поглядел на товарища.

— Ну что, Никита, заскучал? — спросил.

— Скучно! — подхватил тот. — Где музыка, где гусляры? Где вес… — Никита икнул, — где веселье?

В это время подошел трактирщик с подносом.

— Вот, пожалуйста, — он проворно выставлял тарелки на стол. — Кушайте на здоровье! Если пожелаете… Скоро жаркое будет…

— Угу.

Ратимир взял кружку, сделал большой глоток, удовлетворенно крякнул и принялся за щи.

Никита пытался сдуть пену с пива.

— Ты как, Никита, — спросил Ратимир, жуя, — в замок сегодня возвращаться думаешь?

Никита пробормотал что-то неразборчивое.

— Ясно, — Ратимир отломил краюху хлеба.

— А оставались бы у меня на ночь, — предложил трактирщик. — Комнаты есть, и возьму недорого… Куда вам в ночь ехать?

Ратимир покивал.

— Сходи тогда на конюшню, да расседлай моего коня, — сказал он трактирщику.

Трактирщик вышел.

Бурсаки продолжали веселье. Капусты им еще хватало, а вот брага подходила к концу.

В это время дверь отворилась и на пороге показался человек. На нем был черный широкий балахон и плащ с капюшоном. На плече висел ремень дорожной сумки. Прихрамывая, он подошел к стойке. Откинул капюшон, открыв лицо. Лицо было обезображено длинным шрамом.

Мечом рубанули, подумал Ратимир, рассматривая незнакомца.

У того были грязные темные волосы до плеч, густые брови и кривой горбатый нос. Тонкие бледные губы плотно сжаты, взгляд колючий.

Неприятный тип, решил Ратимир, отворачиваясь.

— Ты чего глядишь, а? — прохрипел вдруг Никита. — Я тебе говорю! — он обращался к незнакомцу.

Тот ничего не отвечал.

— Что такое, Никита? — спросил Ратимир.

— Чего он глядит? Мне его рожа не по душе!

— Ну и черт с ним, на что он тебе сдался? — спокойно сказал Ратимир.

— Нет, пусть он ответит! — в глазах Никиты разгорался хмельной огонь.

Незнакомец молчал.

В это время вошел трактирщик.

— Все в порядке, — сообщил он. — А что тут у вас происходит?

Трактирщик стал за стойку.

— Да он что, не слышит меня? — Никита начал подниматься, нащупывая на поясе рукоять меча. — Эй, ты, засранец!

— Так, Никита, угомонись! — Ратимир решительно взял товарища за плечи, усадил. — Хватит!

— Чего желаете, сударь? — спросил трактирщик незнакомца.

— Поесть и переночевать, — голос у незнакомца был высокий и неприятный.

— Это можно. А что подать прикажете?

— Давай щи, — безразлично произнес незнакомец.

Трактирщик взял миску и ушел на кухню.

Незнакомец метнул быстрый взгляд на все еще бурчавшего Никиту и, порывшись в своей сумке, извлек из нее маленький горшочек. Поставил его на стойку и сделал незаметное движение рукой. Что-то тихонько зашипело. Незнакомец поправил на плече ремень и пошел к выходу.

— Эй, сударь, а как же щи? — удивился подошедший с кухни трактирщик, держа обеими руками тарелку.

— Слышал, свинья, что тебе говорят? — выкрикнул Никита незнакомцу вдогонку.