Мара Брюер - Софтмен

— Простите, — жалобно произнёс толстяк, поравнявшись с Альто у входной двери. Он практически прижал Санитара к стене своим огромным животом.

— Самым приятным для меня будет, если вы больше не станете совершать поступков, из-за которых мне придётся вновь оказаться здесь. Берегите жену и помните о моих рекомендациях. До конца недели пусть отдыхает. Всего доброго.

Мистер Стюарт отодвинул задвижку на двери, и Альто покинул их дом. Спускаясь с крыльца, он уже надевал «моб-гласс», чтобы уточнить адрес следующего пациента. Всего в эту ночь ему предстояло посетить пять домов.

Альто Марини припарковал мотолёт около своего дома ещё до наступления рассвета. Ночь оказалась не очень тяжёлой, бывали вызовы и похуже, когда родные пострадавших от пиратского софта тянули с решением обратиться к тайному Санитару за помощью или попросту не знали, что такой существует. Тогда Альто проводил у постели больного гораздо больше времени, чем вышло, к примеру, с миссис Стюарт, и после обнуления добавлял одну, а иногда несколько из имеющихся у него программ, потому что приходилось удалять и часть лицензионного софта.

Нельзя было допустить, чтобы обнаружился недостаточный уровень доступа. Тогда станет ясно не только то, что человек приобрёл нелицензионный софт где-то на стороне, тем самым нарушив закон, но и то, что часть программ удалена, причём тоже незаконно. Обнуление, как и добавление софта, было разрешено правительством только в официально аккредитованных офисах Bio-Soft или при наличии постановления верховного суда — в стенах Cyber-Castle (в присутствии опять же уполномоченного специалиста из корпорации).

Выходя из лифта на девятнадцатом этаже, где находилась предоставленная в его распоряжение на время службы в кибертюрьме квартира, он увидел силуэт какого-то человека. В полумраке он не сразу понял, кто перед ним. На секунду он даже подумал, что это Алиас, но тут же прогнал от себя эту мысль: брат был выше ростом и шире в плечах. Человек, ожидавший на лестничной площадке, оказался не кем иным, как Маффином. Несмотря на рассветный полумрак, его выдавали голос, который невозможно было перепутать ни с одним другим, и поток слов, который он обрушил на Альто.

— Дружище, где ты ходишь? Я жду тебя с полуночи. Ты мне очень-очень нужен. Вопрос жизни и смерти, — затараторил парень, бурно жестикулируя.

Альто хлопнул в ладоши, и на площадке зажёгся свет. Теперь темнокожий продавец из Coffee-Line, передававший Марини контакты людей, нуждавшихся в его помощи, был виден отчётливо.

— Как ты нашёл меня? — первым делом строго спросил Альто.

— Ты регулярно обслуживаешься в Coffee-Line, и в базе есть все твои данные, — ответил Маффин не колеблясь.

— Ясно, — угрюмо произнёс Альто.

Теперь оставалось выяснить, для чего явился Маффин. Но тот не стал тянуть с ответом на только возникший в голове Альто вопрос:

— Послушай, мне очень нужна помощь Санитара. Я знаю, что он предпочитает оставаться инкогнито, но ведь ты контактируешь с ним… Дело не требует отлагательств.

Маффин впервые держался скованно, будто вся его энергия, выражавшаяся в постоянном пританцовывании и жестикуляции, куда-то испарилась.

Альто нахмурился. Ни одна живая душа не имела представления, кто такой Санитар. Люди, чьи дома он посещал под покровом ночи, забывали его лицо. Принципиальным требованием Санитара была работа в полумраке. И, разумеется, он не хотел раскрывать карты перед таким болтуном, как Маффин.

— Сегодня уже не выйдет. Я зайду вечером, передашь контакты в кафе, по обычной схеме.

— Никакой схемы больше нет! Связного больше нет! — объяснил Маффин, размахивая руками. — Только ты можешь помочь!

— Выкладывай, тогда, в чём проблема, — холодно бросил Альто. — И что со связным?

— Найден мёртвым с огромным синяком на пол-лица, — с ужасом произнёс парень. — И знаешь, где? В собственной ванной! Хорошо хоть контакты успел передать… Но вот что будет дальше? Боюсь, люди не перестанут покупать «пиратку».

Маффин мог бы без умолку тараторить до следующего вечера, но Альто не был настроен на светскую беседу.

— Ты расскажешь, кому и в чём нужна помощь? — перебил он Маффина.

— Нет, это дело для Санитара. Только ему передам, — твёрдо сообщил он.

Альто направился к своей двери под удивлённым взглядом Маффина. Он поднял руку и уже коснулся было электронной дверной панели, как Маффин затараторил громче и быстрее обычного:

— Нет, Альто, прошу тебя! Помощь нужна одной девушке. Она очень дорога мне. Я не могу сказать, кто это. Но и в беде бросить её не могу. Я пришёл к тебе, потому что это очень важно. Тем более, если учитывать произошедшее с первым связным…

Маффин замолчал, ожидая ответа. Альто опустил руку и повернулся к собеседнику.

— Откуда тебе известно о его смерти? — уточнил Альто.

— За пределами центральной части города жизнь существенно отличается от того, к чему ты привык. Я имею в виду не только таких, как я, но и тех, — Маффин перешёл на шёпот, — кто выступает против режима.

— Тогда слушай, — прошептал в ответ Альто, приблизившись к парню. — Если бы я поддерживал режим, стал бы я участником этой цепочки по спасению тех, кто пострадал от действий мошенников, тоже нарушая закон?..

— Нет, нет, я не то хотел сказать, — принялся оправдываться Маффин, но Альто крепко схватил его за локоть, так что парень вскрикнул.

— А теперь слушай: если тебе действительно так дорога та девушка, что ты пришёл сюда вопреки правилу «ни при каких обстоятельствах не нарушать схему», то будь любезен рассказать мне всё и во всех подробностях, — прорычал Альто.

Маффин смотрел на него выпученными глазами. Альто, всегда казавшийся ему вполне уравновешенным и даже скучным, в эту минуту заставил парня не на шутку испугаться. Маффину было не понятно, почему тот так интересуется подробностями, ведь достаточно было лишь передать информацию тому, кто способен помочь.

— Пострадал младший брат моей подруги, — начал было Маффин, но тут же закрыл рот, так как Альто иронично приподнял бровь. Парень не знал уже, что говорить, а о чём лучше умолчать.

— У мальчишки сильные боли и жар. Если ты не поможешь, скажи, как мне найти Санитара, я сам всё сделаю, — набравшись смелости, добавил он.

Ещё пару секунд они с Альто не отрываясь, молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочитать в них какую-то скрытую информацию. Взгляд старшего надзирателя был суров и пронзителен, а в глазах Маффина страх сменялся отвагой.

— Поехали, — вдруг произнёс Альто, отпуская руку Маффина, — ты на мотолёте? У меня горючего под завязку.

— Да, — немного растерянно ответил парень.

Альто не стал вызывать лифт, а направился прямиком к лестнице. Поспешив следом, Маффин опомнился и прокричал ему вслед: