Арч Стрентон - Привидение

Сэм с интересом наблюдал за ней, ожидая продолжения.

Дверь в каморку чуть скрипнула и мягко открылась. В тусклом свете лампы Сэм разглядел НЕЧТО, одетое в желтую хламиду.

Посетительница изумленно уставилась на качающуюся в воздухе фигуру.

НЕЧТО дрогнуло и поплыло через комнату.

«Интересно, сколько нужно тренироваться, чтобы так ходить?» — подумал Сэм.

Оно опустилось в кресло и… оказалось обычной темнокожей женщиной. У нее были крупные черты лица и богатейшая мимика. Когда она говорила, лицо оживало и двигалось, выдавая такой умопомрачительный каскад ужимок и гримас, что Сэм тут же расплылся в улыбке.

— Миссис Сантьяго? — спросила ясновидящая.

— Буэнос диас. — Поздоровалась женщина, глядя на нее большими глазами.

— Я — Оттоми Браун. — Обе ассистентки подошли и встали рядом с креслом. — Насколько я знаю, вы хотите общаться со своим покойным мужем.

— Си. — Миссис Сантьяго усердно закивала головой, подтверждая ее слова.

— Я думаю, он будет с вами сегодня. — Томно возвестила ясновидящая.

Сэм хмыкнул озадаченно.

— Спасибо, спасибо… — быстро забормотала клиентка. — Грацие…

— Ваше пожертвование. — Худенькая негритянка, держа в руках небольшой поднос, подошла к столу, и Сэм увидел, как две десятидолларовые банкноты перекочевали из рук миссис Сантьяго на черную лакированную поверхность. Негритянка поблагодарила и снова заняла исходную позицию за креслом.

— Мир не должен знать об этом. — Продолжала ясновидящая. Поэтому вы должны верить! Вы верующая? — Вдруг совершенно нормальным живым голосом, оставив свой замогильный тон, спросила она.

— Да, да. Верующая. Я верующая. — Суетливо закивала женщина.

— Приступим… — снова таинственным глухим голосом возвестила ясновидящая. Глаза се закатились, дыхание стало учащенным, тело дернулось в одну сторону, в другую. Лицо исказила страдальческая гримаса, создавая ощущение титанической внутренней борьбы. Грудь вздымалась под хламидой, словно Оттоми задыхалась и… все прошло. Ясновидящая открыла глаза и театрально громко заявила:

— Нет, не могу. Это слишком сложно. — Она расслабилась, глядя на замершую, подавшуюся вперед миссис Сантьяго, и спокойно пояснила: — Что-то контакт не налаживается.

Сэм едва не расхохотался. Он скрестил руки на груди, с улыбкой глядя на ее манипуляции.

— Погодите. — Вдруг воскликнула Оттоми, словно прислушиваясь к чему-то. — Я что-то чувствую! — Миссис Сантьяго нетерпеливо заерзала в кресле. — Знал ли ваш муж кого-нибудь по имени… — Оттоми снова замерла, прислушиваясь. — Анна?

Миссис Сантьяго покачала головой отрицательно.

— Консуэлла? — «Нет.» — Люсита? — На лицо женщины набежало облачко сомнения. — Джульетта? Жозефина? Мария?

— Да-да. — Радостно подтвердила женщина. — Это моя мама!

— Да! — Победоносно возопила Оттоми, глядя на люстру. — Она Мария?

— Да-да. — Еще раз кивнула миссис Сантьяго.

— Бог свидетель, я знала, что это мамочка! — Воскликнула Оттоми.

Сэм качнул головой и засмеялся. «О, боже мой…» — вырвалось у него.

Оттоми притихла и оглянулась на стоящих за спиной негритянок. Миссис Сантьяго смотрела на нее с нетерпением, явно ожидая продолжения. Ясновидящая покосилась на клиентку и, снова повернувшись к столу, утомленным голосом произнесла:

— Это так сложно… Требует такого напряжения… — Выжидающий взгляд в сторону миссис Сантьяго. — Очень тяжело. — Покачала она головой.

— Я заплачу больше. — Наконец сообразила посетительница. — Сколько?

— Двадцать долларов. — Быстро сказала Оттоми.

Еще две бумажки легли на поднос.

«Так я и знал, — усмехнувшись, пробормотал Сэм. — Отличный способ выманивать деньги».

Оттоми вздрогнула и снова подозрительно покосилась на негритянок, на миссис Сантьяго, но ничего странного не заметила. Она глубоко вздохнула и сказала, словно делая большое одолжение:

— Ну ладно, попробуем еще раз. — Глаза ее закрылись, и некоторое время тело оставалось совершенно неподвижным, но вдруг ликующий вопль вырвался из ее уст. — Хвала всевышнему! Спасибо, Иисус!.. — Из ликующего голос стал грудным и томным. Протянув к миссис Сантьяго ладони, Оттоми возвестила: — Добро пожаловать! Духи к нам благосклонны!

— Мой муж?.. — Задыхаясь от волнения, прошептала женщина.

— Т-с-с… Не спугните. — Значительно произнесла ясновидящая.

«Ну и где же он?» — Насмешливо спросил Сэм. Уж кому, как не ему — ПРИВИДЕНИЮ — знать, что, кроме него, других духов в этой комнате НЕТ.

Оттоми снова вздрогнула, но не обернулась, решив, что задаст трепку подручным после того, как спровадит глуповатую клиентку.

— Хулио, да? — В голосе миссис Сантьяго сквозило нетерпение.

— О, да, я чувствую его вибрацию!

Сэм засмеялся. Это представление было посмешнее, чем самая лучшая комедия.

— Я вижу его! — Оттоми ткнула пальцем куда-то в сторону.

— Как он выглядит? Как он выглядит?

— Он красаааааааавец. — Довольно протянула ясновидящая, глядя в пустой угол.

— Красавец? — С сомнением в голосе спросила посетительница.

— Миссис Сантьяго. — Укоризненно посмотрела на нее Оттоми. — В царстве отца нашего мы все прекрасны!

Женщина поспешно замотала головой, соглашаясь с этим бесспорным утверждением, и со слезами в голосе прошептала:

— Хулио…

— Смотрите, он спускается! — Воскликнула Оттоми, и палец ее переместился с угла на потолок. — Я вижу его! — Ее голос становился все громче. — Я вижу его! — Еще громче. — Он приближается…

Миссис Сантьяго в испуге начала озираться, не понимая, откуда все-таки должен приблизиться ее ненаглядный Хулио.

— Он здесь!!! — выдохнула ясновидящая. — Да! На нем черный костюм…

— Черный?.. — Перебила ее миссис Сантьяго удивленно.

— А, — отмахнулась Оттоми, — ну, может быть, синий…

Ей до смерти все это надоело. И тут в комнате раздался смех, и молодой мужской голос громко осведомился: «Что за дешевый балаган?»

Этого Оттоми выдержать уже не смогла. Она вскочила с кресла и заорала:

— Кто это? Хулио?

— Хулио? — Мгновенно среагировала посетительница.

— Вы слышали? — Обратилась Оттоми к помощницам. Но, те лишь пожали плечами, с недоумением тараща на нее глаза. — Кто ты?

— Хулио? — Снова спросила миссис Сантьяго.

Сэм понял: она СЛЫШИТ то, что он говорит. Все еще боясь, что это ошибка, он быстро приблизился к ясновидящей и спросил:

«Эй, ты можешь меня слышать?»

Она подпрыгнула, когда невидимка гаркнул ей на ухо.

— Вы слышали? — Закричала Оттоми, припуская бегом вокруг стола.

«Эй, меня зовут Сэм Вит! — Крикнул голос. — Ты слышишь меня?»

Она перепугалась не на шутку. Казалось, что никто, кроме нее, не слышал этого голоса, хотя он звучал достаточно громко и четко.