Георгий Зотов - Асмодей Pictures

Корнелий с облегчением рассмеялся.

— Я согласен. Но вот что делать мне? Тоже скрыться?

— Не думаю, — сказал двойник. — Попробуй просто перейти в иную ипостась. Ты был одержим должностью восьмого разряда, верно? Ну, так хватай твой шанс. Игра окончена. Ступай в Коллегию Демонов и расскажи, что ангел в Хиросиме не умер. Предъяви общественности его труп и расскажи, что убил меня. Я исчезну, покушений на ведущих бесов больше не будет, всё устаканится. Я уверен — ты сможешь войти в Коллегию Демонов как триумфатор. Погибло множество архонтов, им понадобится свежая кровь… пусть даже от полукровок. Поверни Ад навстречу себе — и наслаждайся, пока он ещё существует. Но учти — я могу передумать в любой момент… память возвращается ко мне, капля за каплей. И кто знает: что случится, когда я дойду пика своего могущества?

Демон тонко улыбнулся.

— Ты тоже помни — если мне надоест мир сансары, я запросто покину его. Одна золотая пуля в моей голове уничтожит всё твоё могущество. Прощай, Корнелий Этельвульф.

— Корнелий Этельвульф, прощай и ты.

…Бес пришёл в себя уже на улице. В кармане похрустывала толстая пачка денег, взятая из тайника отца Георгия, — кажется, она состояла из банкнот по пятьсот евро. Мир вокруг расцветал странными красками, всё казалось новым и необычным, словно он прилетел на другую планету. Очень раннее утро, вокруг почти никого, лишь только через час начнут появляться люди и демоны, спеша на работу — у каждого она своя. Небеса отливали серым, накрапывал лёгкий дождь. Этельвульф остановился и посмотрел вверх — на лицо моросью упали холодные капли. «Надолго ли хватит моего двойника? — подумал Корнелий. — Как скоро он разочаруется в своём благодушии? Да, правильно сказал — в любой момент… Надо было захватить с собой собачку… хотя зачем? Бедный Серапион меня откровенно теперь ненавидит. Самое забавное — дойду ли я вообще до Коллегии Демонов? Наверняка меня найдётся кому остановить. И двойник, возможно, передумает, и фото моё на каждом подъезде с объявлением награды и предупреждением — если у вас есть оружие, опасного террориста лучше уничтожить на месте. А, пофиг».

Он двинулся дальше.

Куда? Этельвульф и сам не знал. Автобусы ещё не ходят, метро не открыто. Просто куда глаза глядят. Очень скоро он услышал за спиной шаги. Быстрые, торопящиеся. Словно кто-то его нагонял. Корнелий усмехнулся своей догадке и снял с носа тёмные очки.

Остановившись, демон резко повернулся назад…

…В сетевом московском кафе «Кофе Гаусс» традиционно яблоку было упасть негде. Официанты, обычно передвигающиеся со скоростью инвалидов, на этот раз попросту носились между столиками, разнося заказы. Пятничный вечер, что тут поделаешь. Владимир ещё раз подошёл к диванчику в углу, где удобно угнездились двое — жизнерадостный толстяк в дешёвом китайском свитере, вышитом крестиками, и бледный, элегантный брюнет в костюме от Армани. Напротив каждого стоял раскрытый ноутбук — оба увлечённо смотрели в экраны, храня молчание. Появления Владимира они не заметили, и тот корректно кашлянул, Брюнет оторвался от дисплея, посмотрев на официанта с редким высокомерием и спесью: словно у самого Абрамовича сломался вертолёт и он вынужден утолять свою жажду в ничтожной сетевой кафешке.

— Что тебе нужно? — холодно спросил клиент.

— Простите… может, вам кофе повторить? — спросил Владимир.

— Если бы я хотел, чтобы ты его повторил, — я бы это уже сказал, — не унимался брюнет.

Владимиру внезапно стало нехорошо… словно должно случиться нечто очень плохое.

— Я… это… — проблеял он в ужасе.

— Что именно? — поинтересовался брюнет с улыбкой людоеда.

Жизнерадостный толстяк оторвался от монитора.

— Так, ну хватит уже, — сказал он с мягкой укоризной. — Добрый человек, будь любезен, принеси мне безалкогольный мохито и вегетарианский сэндвич… тот, за двести рублей. Не обращай внимания на моего соседа, он с самого рождения пребывает не в духе.

Владимир поблагодарил и сейчас же исчез. Надо будет попросить коллегу отнести заказ… от этого брюнета будто ужасом веет… смотрит, а глаза пустые. И принесло ж на его голову… Такие клиенты самые худшие — сидят уже десять часов, с раннего утра, а только и взяли, что кофе… выручка никакая, да ещё и чаевых не дождёшься… тьфу ты…

Шеф проводил официанта злобным взглядом.

— Ненавижу эти сетевые кафе, — чётко сказал он. — Еда никакая, вся из микроволновки, обслуживание хреновое, обстановка поганая, вай-фай тормозит. Почему мы всё время приходим с тобой сюда? С нашими возможностями проще снять роскошный дворец на утёсе острова Санторини и там проводить время. А вместо этого мы, блин…

Голос упреждающе поднял руку.

— Лично я — за аскетизм, — сообщил он мягким голосом, в котором так и чувствовалась некоторая плюшевость, словно в детской игрушке. — Ты же знаешь, я на такие вещи не подпишусь, да мне и по статусу не положено. Так на чём мы с тобой остановились?

Он посмотрел на монитор, где застыла одинокая фигурка человека в тёмном костюме, очках, с ёжиком седых волос на голове, стоящего прямо посреди улицы. К его плечу с самого края дисплея тянулась рука. Экран пересекала крупная надпись PAUSE.

Шеф презрительно фыркнул.

— Да ни на чём, — сказал он. — Разве сам не видишь, что получается? Хотя ладно, буду честен: я отдаю должное твоему таланту. Я в запале сказал по телефону — управляйся мир одними демонами, я построил бы шикарную планету, а также побился об заклад, что любого священника, даже самого честного, можно соблазнить на грех. Ты возразил, и мы поспорили. Так вот, создать отдельный, детально проработанный мир для компьютерной игры, как это сделал ты, — ГЕНИАЛЬНО. Аплодировать я тебе по известным причинам не буду, но для выяснения отношений между нами идея хороша. Настоящий мир с живыми существами, построенный по принципу сансары, где мы с тобой не отстраняемся от дел, а играем людьми, как шахматами, практически полный клон Земли, помещённый в наши компьютеры. Однако в данном случае придётся констатировать: вышла ничья.

— Я и первую-то Землю создал исключительно для игры, — признался Голос. — Тогда просто было скучно — сидишь и смотришь на облака миллионы лет подряд. А тут, ну, забавно — то построил, это, племена завёл… как «Цивилизация» от Сида Мейера. Разве я знал вообще, к чему это приведёт? Ерунда… такие миры можно по щелчку за полминуты придумать. Насчёт ничьей я с тобой не согласен по одному простому поводу: я выиграл.

Шеф ожесточённо замотал головой.

— Ничего подобного! — возразил он. — Я играл за Этельвульфа. И видишь, несмотря на все твои бесплодные попытки, он-таки заставил святошу согрешить. Разве не это ставилось на кон? Поп впал в грех смертоубийства, хотя признаю — финал игры валится в пропасть. Поэтому предлагаю закончить ничьей и взаимно разойтись. Я готов заплатить за кофе.