Георгий Зотов - Асмодей Pictures

— Я с тобой не соглашусь, — спокойно сообщил жизнерадостный толстяк. — Ведь ты же не играл честно. Когда я взял пятиминутный перерыв на медитацию и отрешился от этого мира, что ты сделал? Не прячь глаза. Запустил в игру вирус, задействовал чит-коды и загрузил пару новейших плагинов с модификациями от твоих подручных. Что в итоге получилось? Правильно. Спокойный и добрый священник в одночасье мутировал и оказался заговорщиком-убийцей. Ну и что это с твоей стороны, если не мухлёж?

Брюнет поблёк и несколько увял всем своим видом.

— О как… — грустно прошептал он. — Я думал, ты не заметишь.

— Адская наивность, — ядовито произнёс Голос. — У тебя, смотрю, все козни строятся на том, что я где-то и что-то недогляжу. Заметив, как ты стал исподтишка управлять моим персонажем, я просто прекратил игру и наблюдал со стороны. А то я тебя-то, дорогуша, не знаю. Вспомни, как десять лет назад мы в этом же месте в карты садились играть. Так обязательно — либо ты все карты просматриваешь магией, либо три туза в рукаве. Ты почувствовал, что со священником облом, поэтому и изменил сюжет в свою сторону.

Его собеседник нервно поправил узел галстука.

— Хорошо, я признаюсь — смухлевал, — буркнул Шеф. — Ну, ты же знаешь, такая у меня специфика. Ты сам меня таким создал, вместе с остальным на Земле. Небось хотел бы — так я вышел расчудесным, прямо натуральный одуванчик. На самом деле я вот о чём задумался… а что, если свиток этот — чистая правда? И мы с тобой вдвоём тоже находимся внутри одного из миров сансары… скажем, в мире людей или в мире богов? Откуда ты знаешь, что мы не пешки в чужой игре и нами совершенно никто не управляет? Почему на Земле всё и всегда идёт по кругу — завоеватели, распады империй, эпидемии неведомых болезней, глобальные изобретения? По мне — извини, абсолютная сансара. И разве ты можешь знать — ты здесь назначенный бог или возник в этом мире типа сам по себе?

Толстяк стал слегка менее жизнерадостным.

На стол поставили мохито с вегетарианским сэндвичем. Собеседники этого не увидели.

— Ты меня умучил с вечными теориями заговора, — сухо ответил Голос. — А если будет то, а если будет это… какой смысл в подобных беседах? Факт остаётся фактом — мы решили с тобой сыграть в честную игру один на один, дабы выяснить, может ли служитель церкви противостоять миру зла при всех сладчайших прелестях и соблазнах. Для этой игры я специально создал особый мир… ну пусть не за неделю, как в прошлый раз, но всё-таки двое суток ушло. Едва же ты сообразил, что твой персонаж больше не получает очки опыта за попытки искусить священника — решился на взлом игры. Подлец ты, дорогой мой. Хотя процессом я остался доволен. Мир получился забавный, надо сказать. Почти как тот, в котором мы с тобой находимся: отличия вышли в принципе минимальные.

— Это потому что ты ничего нового придумать не можешь, как группа Scorpions, — съязвил Шеф. — Только и паразитируешь на старых идеях. За людей держишься, жалко тебе их. А жалеть-то нечего. Ладно, это бесплодный разговор. Имхо, проще Землю уничтожить и создать новую, чем бесконечно на прежний вариант заплатки ставить. Хорошо, признаю — я слукавил. Сыграем снова? Клянусь, я буду кристально честен. Сохрани игру, не стирай.

Голос отхлебнул безалкогольного мохито.

— Я подумаю, — пообещал он. — В конце концов, наша игра действительно ещё не закончена. В следующий раз я просто отниму у тебя возможность применять чит-коды.

…Брюнет хотел ответить, но не успел. Пространство вокруг них внезапно и резко застыло: в причудливых позах замерли официанты с подносами, девушка, приблизившая чайник к чашке, молодой человек с бутербродом в руках, а также сами собеседники.

Словно кто-то далеко, вне этой Вселенной вдруг резко нажал кнопку PAUSE…

О'кей? (арабск.).

Ветхий Завет, Исх.32:1–4.

Второй Никейский собор как общее собрание высших церковных иерархов состоялся в 787 году в Византийской империи при императрице Ирине. Обсуждалась редактура Библии и проблемы с иконоборчеством.

Знаменитый богослов и архиепископ Константинополя, один из «трёх вселенских святителей», жил в 347–407 годах.

Иранские демоны (также встречаются в мифологии Азербайджана, Грузии и Армении), отличаются большим ростом и рожками на голове.

1 Цар.17:41–51.

Такая реклама действительно имела место в 2008 году.

Святой мученик Кэнон Исаврийский, согласно преданию, обратил в христианскую веру целое полчище бесов и сделал их своими рабами — слуги Сатаны носили ему воду, работали в огороде, а также избивали язычников.

В дохристианские времена кулич считался «обрядовым хлебом»: его выпекали из особого теста и приносили в жертву духам предков для удачного урожая.

Помимо ослов, раджимы в припадке гнева или паники инстинктивно также превращаются в драконов, Поэтому Хамаду повезло — обычно наличие дракона в средней московской квартире вызывает крайнее удивление соседей.

Считается, что «Ночь ведьм», проходящая с 30 апреля на 1 мая, начинается всеобщим пиром — Сатаны и его последовательниц: основным блюдом на нём является лошадиное мясо, а вино вкушают из конских черепов.

Собственно, в Библии явление Дьявола Иисусу в Гефсиманском саду не указано — предположительно, враг человеческий искушал Спасителя незримо.

Иезекиль, 11:8–12.

Это начало поэмы «Дума о слонике» авторства Юрко Позаяка — как предполагают, псевдоним украинского филолога Юрия Лысенко.

Суд. 16:19.

Один из принцев Сатаны, управляет 36 легионами злых духов и демонов. Как считается, в обмен на душу наделяет излишне робких людей смелостью.

Мера веса в древних государствах Вавилона и Иудеи, примерно 11,4 грамма: обычно сиклем меряли золото и серебро. Логично, что демоны, появившиеся на свет примерно в это время, ввели сикль как обозначение единицы маны.

Высший придворный титул в поздней Византийской империи и ряде соседних государств, в частности во Втором Болгарском царстве и в Сербском царстве.

Освящённый в церкви хлеб нельзя скармливать животным, или выбрасывать на землю. Согласно мнению богословов, если остались заплесневевшие просвирки, следует погрузить их в реку или озеро. Ну, если они рядом.

Оза — один из двух человек, сопровождавших по приказу царя Давида Ковчег Господень в Иерусалим. По дороге волы слегка наклонили телегу, Оза протянул руку, чтобы придержать Ковчег. Это было расценено Господом как непочтение к святыне, и несчастный погиб на месте. 2 Цар. 6: 6–8.