Михаил Старинов - Истинные боги

Он приблизился, присел и протянул поближе ладонь. Тепло, наверняка какое-то остаточное излучение. Правда, комм молчит о его вредности, но кто его знает… Жезл внезапно замерцал ярче, во вспышках появился странный рваный ритм.

Хар отпрянул. Лучше держаться от этой штуки подальше. А вот что делать с погибшей девушкой, последней из отряда? Остальные исчезли в пламени взрыва. Он был немного знаком с погребальными обычаями маркан, но сделать что-то не так, хуже, чем не сделать ничего. Наверно, лучше проводить ее в последний путь по земному обряду.

Он выпрямился, опустил руки по швам и склонил голову, отдавая последний долг памяти неизвестной воительнице. Наверное, для ее планеты этот жезл был так же важен, как для него спасение Дэвида. И она не раздумывая отдала жизнь за свою Святыню. Покойся с миром, негромко произнес Хар и тряхнув головой, двинулся к вездеходу.

Живых свидетелей случившегося вокруг не осталось. Так что если сейчас он врубит манипуляторы, осторожно положит этот жезл обратно в ящик и отвезет к скалам, никто этого не увидит. Потом нужно положить его в подходящую выемку, накрыть небольшим обломком. Вполне может получиться. Он поднимет в воздух камеры и устроит легкий взрыв. А затем вытащит футляр и осторожно уберет в багажник. Такая запись устроит всех.

Хар забрался в вездеход и приступил к задуманному. Все прошло штатно и он уже собирался поздравить себя с успехом, как услышал позади негромкий глухой голос, с заметным акцентом говоривший на космолингве.

– Положите руки за голову и медленно повернитесь.

Хар подчинился. Перед ним высилась фигура, как две капли воды похожая на погибшую марканку. Невдалеке, не касаясь поверхности, висел боевой бот. Садился с выключенным двигателем, вот почему я ничего не услышал, подумал Хар.

– Вы догадываетесь, кто перед вами?

Лицо, скрытое темным капюшоном, было обращено прямо к нему. Под ним виднелся легкий шлем.

– Мы – Храмовая Стража Ордена, – пояснила говорившая. – Дальнейшие пояснения необходимы?

– Нет, – лаконично ответил Хар.

– Приятно встретить такого просвещенного землянина. Но одновременно это говорит о том, что вы оказались здесь не случайно.

Голос звучал монотонно, без всяких интонаций. Машина и та говорит выразительнее, подумал Хар. Или они специально так подбирают настройки?

Марканка медленно откинула капюшон и открыла шлем. На Хара смотрело красивое, по понятиям марканов, лицо, с намертво застывшими мышцами и выжженными волосами. Лобную область пересекал длинный шрам. Точно такое же лицо было у погибшей. Близнецы? Двойняшки? Хар на минуту задумался, припоминая, что он знает об этом Ордене. Взвесив все известные крохи, он решил держаться как можно ближе к правде.

– Что привело вас сюда?

Скорее всего, все, что происходило на поверхности, записывалось, подумал Хар. Видеокамеры на местности? Вряд-ли, пустыня совершенно безжизненная. Хотя… Спутник? Чей, откуда. Да еще после того, как сожгли спутниковое кольцо. Скорее всего, еще один корабль. Вероятно, они шли двойкой и страхующий бот вел непрерывную запись сверху. Плохо. Ведь на записи видно, как я трогаю руками их величайшую Святыню. Скорее всего, меня прикончат на месте.

– Я опустился на планету не за вашим жезлом, – сказал он.

– А зачем?

Хар вздохнул.

– Ваша Святыня была просто предлогом, чтобы мне дали шлюпку и оборудование. Моя цель – разрушенный ген-центр. Там оставался тяжело больной человек, мой друг. Я хотел попытаться его спасти.

Марканка опустила шлем.

– Странная история, – после недолгого молчания произнесла она. – Однако прибор подтверждает, что вы говорите правду.

У нее в шлеме анализатор, подумал Хар. Серьезные ребята.

– Что означали ваши действия, у трупа нашей Сестры?

– Последний долг, по земному обычаю. Воину, отдавшему жизнь за свою Святыню.

Марканка молча глядела на него.

– Простите, – сказал Хар. – У меня небольшая просьба. Мой друг находится сейчас в саркофаге, в моем катере. Если для меня все сложится не совсем благополучно…

Марканка неопределенно мотнула головой.

– Вы не могли бы передать саркофаг землянам? А со мной вы поступите так, как считаете нужным.

Молчание затянулось.

– Мы отпускаем вас, – наконец сказала она.

– Отпускаете? А контейнер, с вашей Святыней? – недоуменно спросил Хар. – Вы что, оставляете находку мне?

– Да, – ответную гримасу можно было бы расценить, как улыбку, если бы она не была такой страшной. – Везите Святыню своему нанимателю. Только когда отдадите ее, советую как можно быстрее покинуть это место.

Хар ничего не понимал.

– Но почему? А вдруг с вашей Святыней что-то случится?

В глазах марканки, смотрящих в упор на Хара, блеснул огонь.

– Я отвечу. Вы живы потому, что вас выбрала сама Святыня. Значит, вы уже отмечены ее незримой печатью.

Хар невольно сделал отрицательное движение, но вовремя остановился. Запись, помни про запись, подумал он.

– Я – человек.

Что за глупости. Или она думает, что увидев эту штуку, я проникся их верой?

– Без разницы, – отрезала марканка. – Святыня сама выбирает, кому показаться. Наши Святейшие тратят всю жизнь, чтобы оказаться достойными увидеть ее. Но иногда, очень редко, Святыня решает показать себя обыкновенному существу. Чем она при этом руководствуется, никто не знает.

Хар вздохнул. Тяжело общаться с религиозными фанатиками.

– Вам виднее, – индифферентно сказал он. – А ваша Святыня случайно не наделяет своих избранников какими-то особыми свойствами?

– Наделяет, – сказала марканка, пристально глядя на него. – Еще как наделяет.

– А можно узнать, какими?

– Вас, как и меня, с моими сестрами, ждет неизбежная смерть, – равнодушно ответила марканка. – Это плата за счастье лицезреть Святыню. Как только она войдет в гнездо, на постаменте нового Храма, погибнут все видевшие ее, кто до этого момента еще оставался в живых. Но это ничтожно мало, по сравнению с тем счастьем, которое мы испытали.

– А когда это случится? – поинтересовался Хар.

– Скоро. Очень скоро. Так что советую постараться закончить все дела. А Святыня… – наша, и с ней ничего не может случиться. Летите. Мы полетим за вами.

Марканка скрылась за захлопнувшимся люком. Бот тут же взлетел вверх. Хар покачал головой и пошел к вездеходу. Больше делать здесь было нечего.

– Ваша находка находится в контейнере. Как мы договорились, я старался не подходить к ней слишком близко и не касался руками. Только манипуляторами вездехода, – Хар не собирался рассказывать Пирату настоящую историю находки. – Весь процесс выемки заснят тремя камерами, вот кристалл. Я еще что-то должен?

Пират взял кристалл, вид у него был очень довольный.