Павел Шабарин - Гимн Беглецов

«И он уже здесь» , – ответил ему Самайн.

И действительно, Сэм вдруг отчетливо почувствовал присутствие вендиго в Кретче. Корни Самайна тянулись на километры по гробницам и заброшенным шахтам, по рукотворным тоннелям и вдоль подземных рек. Они были и под Фейрфаксом. Сейчас в замке происходило нечто ужасное… младшие братья, ведомые зовом Берча, собирались, ожидая одного лишь приказа… отдать свои души Скверне. Ее крупица всегда существовала в них, и теперь она готова была пожрать все остальное.

В начале своего пути Сэм хотел лишь одного – спасти и защитить свою возлюбленную. Теперь же он нес ответственность не только перед ней. Судьба целого народа была в его руках. И Сэм вдруг понял, что готов пожертвовать собой, лишь бы не дать своим братьям потерять свободу.

То, что сделала для него мать… Мог ли он сделать то же самое для них? Возможно, вместе с Самайном они смогут очистить сердца вендиго от Скверны. Но кто сможет гарантировать, что она вновь не найдет лазейку?

План постепенно возникал в голове Сэма. Были это его мысли или Самайна? А может быть, они думали об одном и том же. Вендиго рождаются из земли. Все они братья, не знающие отцов. Сэм же рожден от человека. Рейна верила, что только человеческая натура способна даровать окончательную свободу всем братьям. Она дважды пожертвовала собой, чтобы это доказать. И она оказалась права. Чтобы очиститься навсегда, младшие братья должны переродиться. Пройти ту же метаморфозу, что прошел Сэм. И для этого нужна еще одна жертва.

Сэм покинул склеп в спешке. Если Берч уже был в замке, значит, вскоре он найдет то, что ищет. Но все же садовник задержался перед могилой деда.

– Ты всю жизнь оберегал меня от моей истинной природы. Ты хотел, чтобы я был таким же, как ты, заботился о своем саде… и ты был прав. Я – садовник. Всегда им был, навсегда им останусь. Мне лишь нужно было найти свой сад. Прости, что сразу тебя не послушал.

Земля содрогнулась под его ногами. Древняя сила пророкотала в глубине скалы. Корни Самайна наполнились силой и пришли в движение. Когда Сэм выбежал из гробницы, он уже обратился. В один миг человек стал вендиго. Но он больше не был чудовищем, кровожадным монстром, как раньше. Под прочной корой был все тот же Сэм Хайн. Он больше не считал себя Жнецом. Его ноги сами понесли его в сторону замка.

На бегу краем зрения он увидел Алису. Девушка преследовала его по другому берегу. Что она сейчас думает о нем? Должно быть, ничего хорошего. Но на объяснения времени не оставалось. Сэм физически ощущал приближение Скверны.

За считаные минуты он преодолел расстояние до замка и нырнул к водозабору. Оказавшись в тоннеле, он тут же встретился взглядом с черным котом. Тот сидел на холодном камне и будто ждал его. Сэм не сразу узнал Янтарика. Но все же цвет глаз его выдал.

– Здесь пройдет девушка, – сказал Сэм ему. – Приведи ее ко мне. Хорошо?

Янтарик в своем кошачьем обличье лишь зевнул. Но почему-то садовник не сомневался, что тот его понял.

Сэм поспешил дальше по хорошо знакомым ему проходам. Он бежал, а вдоль стен вслед за ним бежали тонкие корни. Сэм слышал скрежет маленьких коготков и плеск воды в эхе. Младшие братья, пусть и старались оставаться незримыми, были повсюду.

Вскоре он оказался под колодцем. Там, где он не так давно вскарабкался наверх, в замок. Каменные своды уже были опутаны корнями, и с каждым мгновением их становилось все больше. Как и вендиго. Маленькие оборотни выпрыгивали из воды, выползали из разломов, прибегали небольшими стайками по коридорам.

Они избегали Сэма, держась от него на расстоянии. Для них он сейчас был чужим. Скоро это изменится . Ступая по корням, он прошел в центр зала. Что он мог сказать, чтобы убедить их? Вендиго почти сомкнули кольцо вокруг него. Кто-то из них даже скалил зубы и шипел на чужака. Нет, они не будут слушать…

Сэм наклонился к корням. Он провел рукой по их грубой поверхности и вдруг понял, что это и не нужно. Достаточно лишь оборвать поводок. Инстинкты сделают все остальное. Корни пришли в движение.

– Что тут происходит? – за его спиной раздался голос Алисы.

Сэм обернулся и посмотрел на нее. Девушка сжимала в одной руке лампу, а во второй – рукоять меча.

– Они пришли на зов, – сказал Сэм.

– И зачем ты их позвал?

– Это был не я.

Тем временем корни оплели его ноги. Они поднимались все выше и выше. Тонкие ростки проникали под его кожу и врезались в мышцы. Но боли не было, как не было и страха.

Алиса пребывала в замешательстве. В отличие от Сэма, она была напугана.

Когда корни поднялись вверх по спине и проникли в позвоночник садовника, он вдруг увидел весь Фейрфакс. Он увидел немногочисленных слуг, что прятались в темных уголках замка. Увидел жалкие остатки стражи, что еще пытались противостоять красным наемникам. Сэм увидел чудовищного Барона… и увидел Берча. А еще он почувствовал присутствие трех неописуемых сил. Две из них он узнал. Первой была та сила, что текла в венах Эрика. Вторая принадлежала Тамаре. Природа третьей оставалась для садовника загадкой.

– Что ты, Скверна тебя побери, делаешь? – крикнула Алиса. – А ну прекрати, или я тут все спалю!

– Эрик тут, – вместо ответа на угрозу произнес Сэм. – И Тамара. А замок атакует Алый Легион.

Выражение лица девушки поменялось моментально.

– Где она? – процедила Алиса сквозь зубы.

Корни, уже прочно сковавшие его тело, начали поднимать садовника над землей. Он протянул руку, оплетенную лозой, и указал в сторону одного из проходов.

«Самайн выведет тебя», – хотел сказать Сэм, но корни уже проникли в его рот. За секунду до того, как они полностью скрыли садовника, он успел увидеть, как Алиса сорвалась с места и побежала в указанную сторону.

И вновь Сэм покинул свое тело. Но в этот раз он не видел, лишь чувствовал.

Тысячи черных нитей тянулись от его братьев к одному-единственному вендиго. Точнее, к тому древнему злу, что поселилось в его душе. Пока он выжидал. Атака наемников была на руку Берчу. Когда они закончат, он прикажет вендиго атаковать их. Никто не устоит перед мощью братьев. Но сколько их погибнет? Берчу было на это наплевать. Ему был нужен только результат – орда послушных марионеток в руках его хозяина.

Нельзя было допустить, чтобы вендиго вступили в бой… они слишком малы и слабы. Но если этого не сделать, кто защитит Кретч? Они должны были стать сильнее. Но откуда взяться этой силе?

Корни Самайна протянулись подо всем Кретчем, пока невидимые для горожан. Сэм хорошо знал, что ищет древний вендиго. Садовник направил один из корней в сторону. Тот скользнул по водопроводной трубе, затем вверх и вдруг пробил землю. В этот миг Сэм ощутил невероятный прилив силы. Корень пробил пол солевого хранилища Кретчийского порохового завода.