Аарон Коннерс - Устройство «Пандора»

— Нет, спасибо.

Арчи прижал к губам молитвенно сложенные руки и погрузился в раздумья. Я терпеливо ждал.

— Вы сказали, что у вас две шкатулки?

Я кивнул и сунул пятерню в карман. При появлении «Лаки страйк» бесстрастный фасад Арчи рассыпался под натиском ужаса.

— Я не позволю курить в моем магазине!

— Извините.

Хмуро глянув на дымящиеся палочки, я неохотно убрал курево. Черт бы побрал этих шизиков, помешанных на здоровом образе жизни. Скорее бы выяснить, что известно очкарику, и навострить отсюда лыжи.

— У меня две шкатулки, и обе от Мэллоя.

Эллис откинулся на спинку кресла.

— Маленькие, да? Из необычного материала? И никак не открыть?

Я подтвердил его догадку легким кивком и спросил:

— Вы их видели?

— Одна у меня была.

Неужели Мэллой мог доверить что-то важное этому чокнутому? Однако Арчи, похоже, знал, о чем говорил.

— Что вы подразумеваете под словом «была»?

— Ее украли. Вместе с диском, который я записал, когда брал у Мэллоя интервью.

У меня тотчас родились три-четыре вопроса. Первый — насчет шкатулки.

— Когда это случилось?

— Шесть дней назад.

— Продолжайте.

Признаваясь, что у него украли шкатулку, Эллис явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я получил ее ровно за день до этого и предположил, что она от Мэллоя. Когда мы с ним беседовали, он упоминал о шкатулках. На упаковке не было никаких пояснений, даже обратного адреса. Я спрятал посылку здесь, в этой комнате. А на другой вечер открыл магазин и понял, что кто-то тут побывал. Ничего не украли, кроме шкатулки и одного диска с интервью. Я хотел сообщить об этом Мэллою, но не сумел до него дозвониться. С тех пор я ни разу отсюда не выходил.

— Расскажите об интервью с Мэллоем.

Видимо, Эллис был только рад сменить тему.

— Я издаю журнал под названием «Вокруг космоса». Может быть, вы о нем слышали?

Я кивнул — помнится, об этом журнальчике говорил Фицпатрик.

Эллису это польстило.

— Если так, вам должно быть известно, что мы печатаем очерки, репортажи, интервью — короче говоря, все, что связано со сверхъестественными явлениями, особенно с пришельцами. У меня большие связи в области уфологии, я знаком даже с самим Элайджей Уиттом. Он — живая легенда, корифей науки о контактах с инопланетянами.

Мне это имя знакомым не показалось.

— Мы с мистером Уиттом уже довольно давно переписываемся. Примерно шесть месяцев назад он сообщил, что его друг Томас Мэллой переезжает в Сан-Франциско и мне не мешает с ним познакомиться. Но вообще-то Мэллой нашел меня первым.

А вы в курсе, чем он тут занимался?

— Мистер Уитт — профессор, он не один десяток лет проработал в Беркли. И хотя он ушел на пенсию и теперь безвыездно живет на северо-западе, за ним сохранена почетная должность. Он нажал на свои рычаги и устроил Мэллоя в научную лабораторию при университете.

— Над чем работал Мэллой?

Эллис пожал плечами.

— В подробности он не вдавался, только упомянул некое устройство под названием «Пандора». Я понятия не имею, что он имел в виду.

Фицпатрик рассказывал, что след Мэллоя оборвался в ближайшем университете. Если Эллис заслуживает доверия, мне следует предположить, что в Беркли Мэллой создавал или помогал создать устройство «Пандора». Я поерзал в кресле.

— Что еще вам сказал Мэллой?

— Гм-м… Разумеется, мы поговорили о Розвилле. Вообще-то, у меня сохранилась часть интервью.

— Кажется, вы сказали, что запись украдена?

Эллис встал и подошел к старому деревянному бюро.

— Мы долго беседовали. Я записал целый диск и поставил второй; правда, на нем минут пять разговора, не больше. Первый диск украли, но второй, к счастью, оставался в видеокамере, а ее я унес домой. Я хотел, напечатать в журнале выдержки из интервью; после кражи диска пришлось оставить эту затею. — Эллис порылся в бюро и достал диск в простом бумажном конверте. — Вот он. Желаете взглянуть?

Его голос звучал не слишком обнадеживающе, но я решил не спешить с выводами. На ближайшем стеллаже стоял лазерный видеоплейер, Эллис включил его и поставил диск. Чуть позже на экране появилось лицо Мэллоя. За кадром зазвучал голос Эллиса:

— Извините, что перебиваю, вы говорили…

— Как вам известно, — продолжал Мэллой, — комплекс в Розвилле закрылся много лет назад. Мало кто знает, какие огромные запасы инопланетной техники и материалов хранились, да и сейчас хранятся там.

— А вам известно, для чего предназначены эта техника и материалы?

— Ну что вы! Над этим вопросом безуспешно бились лучшие умы военного ведомства. Но вот что я вам скажу… В Розвилле потерпел крушение корабль, битком набитый снаряжением. Я разговаривал с некоторыми участниками проекта. По их словам, корабль больше походил на снабженческий, чем на исследовательский. Можно по пальцам сосчитать предметы, которые находились на борту в единственном экземпляре. В рубке управления было обнаружено устройство, которое действовало как энергетический элемент. И точно такое же устройство оказалось в трюме. Некоторые аналитики предположили, что второй комплект оборудования предназначался для второго корабля. Но это, конечно, чистой воды гипотеза. Как я уже сказал, аналитики так и не разгадали, что для чего служило. Не считая, конечно, ускорителя частиц.

— Понимаю. Кстати, раз уж речь зашла о гипотезах… Как вы считаете, при современном уровне технологии могут наши ученые создать межпланетный корабль?

Мэллой пожал плечами.

— Не исключено. Разумеется, вся инопланетная техника по-прежнему хранится в научном комплексе Розвилл.

— И это представляет собой проблему?

Мэллой заговорщически улыбнулся.

— Больше похоже на тупик… если слухи не беспочвенны.

В кадре появился Эллис и пожал Мэллою руку.

— Спасибо, что нашли для меня время.

— Не за что.

Эллис вытащил из плейера диск и убрал в деревянное бюро.

— Видите? Тут не слишком много интересного.

— А что Мэллой имел в виду под слухами о Розвилле?

Эллиса, видимо, позабавило мое невежество.

— Неужели вы не в курсе? Этой истории уже не один десяток лет. Ни для кого не секрет, что комплекс в Розвилле был закрыт перед самым концом войны. Говорят, один из последних научных проектов привел к страшной катастрофе. С места крушения инопланетного корабля было вывезено несколько таинственных контейнеров. Над ними годами ломали головы наши ученые, но так и не нашли разгадку. И когда они случайно поняли принцип действия ускорителя частиц, у кого-то родилась счастливая идея вскрыть один из контейнеров с его помощью. Как только это произошло, все черти вырвались на свободу. В контейнере была заключена живая материя. Ядовитая или заразная — этого никто не знает, суть в другом. Инопланетная жизнь погубила большинство розвиллских ученых, прежде чем кто-то спохватился, что случилась беда. С тех пор комплекс — под жесточайшим карантином.