Наталья Азимова - Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)

– Вы теперь верховный страж, и мы ждем ваших указаний!

Остальные повторили жест Скарлиза и замерли в напряженном ожидании.

– Эдекто, стражи! Отейно, врата! – приказал Элестер.

Эльфы разом переместились к вратам и выстроились в несколько десятков шеренг, закрыв створки множеством защитных полей и своими спинами.

Скарлиз не сумел проделать то же самое. Его магические силы все же имели границы, поэтому он появился не у врат, а рухнул на ступени, что вели в зал ритуалов. Тяжело навалившись на каменные колонны, лекарь поднялся на ноги и отчаянно взглянул на светившиеся в ночной тьме створки врат. Жезлы стражей издалека напоминали тысячи свечей. Он горели там, у створок, а Скарлиз не мог отдышаться на ступенях и ненавидел себя за это. За слабость и истощение. В тот миг он считал себя самым бесполезным существом на свете. Он не спас Фредрика, не спас Констара, да и волю погибшего командира физически не мог исполнить. А что же он вообще мог? Спросив себя об этом, Скарлиз вдруг вспомнил странный взгляд Элестера. Взгляд, которым первый эльф графства глядел на него, услышав о гибели Фредрика. И тогда лекарь решил вернуться в зал, проведать командира. Он добрался туда так быстро, как смог, а затем припал к закрытым дверям и тяжело опустился на одно колено. Слегка приоткрыв створки, он посмотрел в узкую щель.

Элестер был уверен, что остался один. Как только зал ритуалов опустел, Телестри резко разорвал ворот своей рубашки. Он с трудом дышал, руки его сотрясались мелкой дрожью. Да и не только руки. Он изо всех сил старался держаться, но в какой-то момент вдруг неистово закричал, и в этом крике одновременно сочеталось и отчаяние, и самый настоящий аданейский гнев. Затем он тяжело рухнул на колени, уронив голову на ритуальный помост. Его пальцы впились в край каменной площадки, и, к величайшему удивлению следившего за этим Скарлиза, на глазах у командира заблестели слезы.

Скарлиз был прежде всего магом-лекарем, и его первой и самой главной обязанностью было лечить. Он знал, чем могло окончиться для него появление в зале ритуалов в тот миг, и все равно не мог оставить командира в таком состоянии. Он толкнул двери и бросился к трясущемуся от ярости и отчаяния эльфу.

– Командующий, – Скарлиз быстро запрыгнул на помост и спрыгнул уже возле Элестера.

Тот поднял голову, его глаза сверкали гневом.

– Я отдал приказ! Ты посмел нарушить приказ, Скарлиз! – прошипел он.

– Я не смог переместиться к вратам, я истратил все свои силы, пытаясь вылечить Фредрика, а затем хотя бы спасти и захоронить его тело и тела его семьи. Мне стыдно признать, но я истощен… поэтому я здесь. И сейчас помощь нужна вам.

– Ты не можешь мне помочь, – печально заметил Элестер. – Ты и не должен. Дай мне руку. Если ты истратил свои силы, пытаясь спасти Фредрика, то ты поступил правильно. Жаль, что не спас. – Он резко закрыл глаза, затем так же резко распахнул их и продолжил: – Дай свою руку, я передам тебе часть своих сил. Сейчас нам нужен живой и сильный лекарь.

– Ваши силы вам тоже сейчас очень нужны, – возразил Скарлиз.

– Моих сил у меня предостаточно, – Элестер сжал кисть лекаря и стал вливать в него белую магию. Восстановив его энергию, Элестер сказал: – Теперь у тебя достаточно магии, чтобы управлять своим жезлом. Перемещайся к вратам. Я сейчас.

– Да, командующий. – Скарлиз приложил руку к груди. За миг до того, как он исчез, Элестер остановил его резким движением руки:

– То, что ты видел здесь, не было предназначено для чьих-либо глаз. Мое горе – это моя слабость и моя проблема. И ты запомни это. – Затем он совершенно искреннее и печально добавил: – Забудь все, что произошло в Анатаре, оставим наши чувства в себе. Главное, мы оба сами знаем, что чувствуем.

– Таковы правила, – кивнул Скарлиз, понимающе глядя на Элестера.

– Да, – с горечью выдохнул Элестер. – Таковы правила. А теперь исполняй волю Фредрика!

Скарлиз кивнул и тут же растворился. Элестер круто развернулся и, опустившись на колени, стал нашептывать заклинания, желая позвать ангелов на помощь. Но даже после третьего раза никто так и не появился. Стражи остались одни.

Элестер приготовил жезл и переместился к вратам.

Первое, что услышал Скарлиз, появившись у врат, это странный звук. Будто сотни мелких молний изрезали пространство вокруг створок. Воздух возле врат стремительно нагревался, да и количество потоков увеличилось. Эти потоки набирали силу и били по спинам стражей. Невооруженный глаз не смог бы заметить этого, но воины Фредрика слишком хорошо знали магию врат, чтобы понять всю серьезность ситуации.

Скарлиз встал в ряд с остальными. Спустя некоторое время впереди всего войска возник Элестер. На лице нового лидера не осталось и следа переживаний.

– Его спокойствию можно позавидовать, – заметил эльф, что стоял слева от Скарлиза. – Ангелы обманули нас и бросили одних. Верховный страж погиб. Но Элестер спокоен и по-прежнему не сомневается в победе. Это хорошо. Но есть ли у него стоящий план?

– Всё не так просто, Кадан, – шепнул Скарлиз, все еще глядя на озаренную светом жезлов и створок фигуру Элестера. – Сейчас мы должны выполнить предсмертную волю графа. Просто следовать приказам.

– Разумеется, – кивнул Кадан, еле различимый в полутьме и неравномерном сиянии жезлов. – Но пока битва не началась, не притворяйся, что тебе все равно. Ты ведь задержался, ты был там, с Элестером. Говорил с ним. Так скажи теперь мне, о чем просил тебя Фредрик перед гибелью? Просто защищать врата? И все?

– Да. Он приказал защищать врата. У верховного стража были догадки и предположения, но с его смертью все они потеряли смысл. Враг обманул нас, и врата в опасности. Все остальное уже не важно. Так что стоим до конца, пленных не брать.

– Что ж, – протянул Кадан, – до конца так до конца. Если, конечно, ты правильно понял Фредрика. У него были сомнения по поводу того, что мы делаем. И у тебя они есть… – Договорить ему не дали. Враг напал внезапно.

Земля под ногами первой шеренги стражей вдруг провалилась. Те, кто успел отреагировать, тут же возникли чуть в стороне, а остальные рухнули во тьму.

– Приготовиться! – крикнул Элестер.

Из образовавшейся дыры стали вылетать черти и прочая нечисть. Стражи вскинули жезлы и перешли в атаку. А враги, словно муравьи, сотнями выползали на поверхность. И не было им конца, ничего не разглядеть, лишь сверкающие глаза, когти и мелкие крылья.

– Выжигайте их, выжигайте потоками! – орал Элестер. С таким гневом он не действовал никогда.

– Рундаэ! – скомандовал он, приготовившись к заклинанию. Услышав это, стражи мгновенно закрылись полями. Элестер направил свой жезл вниз, и из оружия вырвался огромный белый шар. Магия столкнулась с землей, и во все стороны разнеслась световая волна. Всех чертей, что выползли из дыры, мигом стерло в порошок. Их визг, наверное, был слышен даже в соседних городах.