Ольга Смирнова - Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

— Затем, что мне хочется.

— Кстати, ты один? Или Марлена с тобой притащилась?

— Как будто ты ее не знаешь, — усмехнулся Славий. — Она же и дня не может прожить без своих салонов и процедур омолаживающих.

Сима сдвинула брови:

— Ты меня, конечно, извини, но зачем они ей? Все равно возраст не обманешь, и в сорок лет на двадцать выглядеть не будешь без радикальных мер.

— Она не хочет прибегать к услугам магов. Она им не доверяет.

— Она замужем за магом! — воскликнула Сима с возмущением. — Или тебе она не доверяет тоже? И мне? И половине населения нашей страны?

— Положим, я в этом плане еще хуже. Тех, кому доверяю, можно по пальцам перечислить. На одной руке. Так что не стоит обвинять других в том, в чем сам… грешен. А ты — пристрастна.

— Ладно, — Сима не стала спорить — в том, что касалось его драгоценной жены, Славий был непреклонен. Идеал, и все тут. Капризы Марлены забавляли его, хотя должны были бесить — за столько-то времени; ее причуды и прихоти — исполнялись с извращенным удовольствием, хотя Симу вымораживало одно только «Ты знаешь, я недавно услышала от подруг, что…», произнесенное ломким, заносчивым тоном; ее доходящая до абсурда забота о своей внешности — поддерживалась, хотя никакого толку от нее не было, что от заботы, что от внешности… — Ладно. Забудем о Марлене. Что ты здесь делаешь? Почему не предупредил, что приедешь?

— Сам не знал, — развел руками Славий. Сима, прищурившись, посмотрела на брата — тот, когда надо было, умел врать виртуозно. Нет, не понять. — До последнего в неведении держали. Если я не ошибаюсь, кто-то то ли заболел, то ли умер и поехать в командировку не смог, а я… подвернулся под руку.

— Славий, вот только не надо мне заливать. Как ты мог подвернуться под руку? Ты же не рядовой маг. С твоими способностями ты бы уже мог быть Главой Коллегии.

Славий вздохнул:

— Морковка, давай не будем начинать. Ты прекрасно знаешь, что моя карьера уже расписана на пятьдесят лет вперед. Причем не мной. И если я занимаю нынешнюю должность — то значит, так надо. Командировка сюда была неожиданностью, которые я терпеть не могу, но спорить с начальством себе дороже.

— Мдаа, начальство — оно такое, — понимающе вздохнула Серафима. — Ты что, проштрафился сильно? Это в качестве наказания?

— Отнюдь. А почему я не мог поехать? Должность моя не столь значительна, да и сам я, когда узнал место назначения, не против был. Ты же здесь. Когда еще свидимся… сколько, девять лет осталось? Кроме того, есть определенные правила, которыми регламентируется мой рабочий график. Я не могу оспаривать их в угоду своим настроениям. На работе неприемлемо хочу — не хочу, нравится — не нравится. Как говорится, не доволен работой — меняй. В конце концов, правила значительно облегчают жизнь — мы ими пользуемся практически в каждой мелочи, подчас неосознанно. Снимаем таким образом с себя как минимум половину ответственности за последствия сделанного.

— Никогда об этом не думала с такой точки зрения.

— Ты просто еще слишком молода. Это придет позже.

— Делай, что должен, и будь, что будет? Так, что ли?

— Разумеется, выполнять все правила неукоснительно не получится. Мозг в любом случае должен функционировать, иначе атрофируется. Но и бунтарем быть нелегко, поверь мне. Идти против правил — глупейшее занятие. Бесполезное. Я бы сказал, дело тех, кто любит лбом стены прошибать и не задается вопросом — чем заняться после того, как голова лопнет, как спелый арбуз. Кстати, говоря о перспективах, ты так и планируешь кофе варить все время?

Вместо того, чтобы ответить на поставленный вопрос, Сима рассказала брату все, что с ней произошло — начиная с находки и заканчивая исследованием кабинета, которое было прервано его появлением. И закончила ни к селу ни к городу:

— Славик, ты только не говори никому, что мне братом приходишься.

— Это еще почему?

Сима подумала обстоятельно, прежде чем ответить.

— Выходит, что у меня родственник — столичный проверяющий. Да еще и маг впридачу.

— А ничего, что в родственниках у тебя только маги и могут числиться? Из столицы, раз уж ты оттуда родом? Что здесь такого? — усмехнулся Славий. — Разве родство со столичным мной не поднимет тебя в глазах местной общественности?

Сима подумала еще раз, ответила честно:

— Если и поднимет, то только в очереди на побивание камнями, сразу на десяток позиций. Да и… новые слухи — последнее, что мне нужно. Только-только все наладилось более или менее. Не надо мне второй волны.

Славий покачал головой:

— Как знаешь. — И резко заговорил о деле: — Нарисовать можешь символ? Как можно точнее.

— М-могу, — согласилась Сима. — Только… здесь как бы… место преступления.

— Да что мне ваше место, — с досадой произнес Славий. — Я так понял, здесь все осмотрено и задокументировано. Плюс ты тоже исследовала. Чего тут караулить?

— Я сейчас, за блокнотом и ручкой схожу.

Сима была уже у двери, когда Славий остановил ее:

— Какая бумага, какая ручка? Ты совсем тут очеловечилась, да? Ты же магиня!

Задумавшись над словами брата, Сима аж в пол вросла. И впрямь, еще год назад, обучаясь в университете, она бы не задумываясь, воспользовалась заклинанием и извлекла из памяти изображение символа. Так куда быстрее и точнее, чем рисовать. А сейчас… она бы и карандашик, и ластик, и ручку, и много чего еще необходимого принесла, на столе разложила и долго трудилась бы, добиваясь полного сходства.

— Ты прав, — усмехнулась магиня. — Что-то я… распустилась.

— Да нет, все нормально. Круг общения не может не влиять. А ты уже год кукуешь в этом… болоте.

— Ты сам не захотел мне помочь, — припомнила старую обиду Сима. — Ты же не пропихнул меня на должность эксперта в Мирный.

Славий заложил руки за спину, словно готовился читать лекцию, и размеренно произнес:

— Морковка, есть в жизни мага две определяющие его будущее вещи — магическая сила, от которой зависит многое; и инстинктивное желание познавать — от которого зависит, порой, куда больше. Так вот, дорогая моя, со вторым у тебя некоторые… сложности. Иначе бы ты не болталась сейчас с допуском первого уровня в этом богами забытом городишке. Именно поэтому я не стал вмешиваться. Это было бессмысленно. Чтобы подниматься вверх, ты должна этого хотеть. По-настоящему. Непреодолимо, постоянно. Это как… зуд, от которого невозможно избавиться; это сильнее…

— Да, да, мне Яр тоже самое недавно говорил, но я…

— Что? — удивился Славий — насколько искренне, Серафима судить не бралась — но его черные глаза раздраженно сузились и губы сжались в тонкую нитку. — Яр был здесь? Или ты куда-то ездила? Почему я ничего не знаю?

— Потому что мне уже достаточно лет, чтобы не отчитываться за каждый свой шаг перед старшим братом.