Ольга Смирнова - Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

Поднялся ветер — не сильный, но достаточный, чтобы разметать и зерна и толченую кость, что составляли магический круг. Свеча у ног Серафимы полыхнула и, зашипев, погасла. Все четыре кристалла ярко вспыхнули и с негромким хлопком рассыпались в пыль. Магиня даже сообразить ничего не успела, как призрак влетел в нее, противно визжа.

— Елы-палы… — только и прошептала она, в любую секунду ожидая услышать в своей голове пьяный голос.

Однако там было замечательно пусто. Даже никаких мыслей не проскакивало — видимо, все в панике по углам порскнули.

— Вот тебе и магический круг, — сердито бросил Яр. — И что бы ты без меня делала? Вот секунду назад, когда этот хмырь в атаку лобовую пошел, а?

— А… что случилось-то? — Сима быстро огляделась, но призрака нигде не увидела. — Где Михалыч?

— На пляже, загорает, — ответил маг с сарказмом. — Развоплотил я его. Хватит с бедняги мучений. Я так понял, жизнь у него несладкая была.

— Зачем развоплотил? — вопросила Сима огорченно. — Я как теперь узнаю, кто виноват?

— И что делать. Извечные вопросы. Отстань от дедушки.

— Ему лет сорок. Было, — машинально поправила Сима. И возмутилась: — И вообще, это мой призрак! Это мой допрос! Ты не имел права вмешиваться!

— Не важно. Он бы больше все равно ничего не сказал. Ему на покой пора было.

— Откуда такая чувствительность? — осведомилась Сима, ни разу за пятнадцать лет общения не замечавшая в Яре подобных вещей.

— Это не чувствительность. Это элементарное уважение. К усопшим. Им тоже нелегко. Надо меру знать.

— Надо правду знать! — в сердцах ответила Сима. — Подержала бы я его еще пару минут, кому от этого хуже?

— Дорогая, он даже не знал, что умер. Чем он мог с тобой поделиться? Какой информацией? Об устройстве самогонного аппарата? Об уровне цен на алкоголь? О стихийных точках продаж паленой водки? И потом, ты уверена, что должность эксперта-криминалиста, кою ты занимаешь, предусматривает допрос потерпевших? Ты случаем свои полномочия не превысила?

— Я просто эксперт! — завопила вконец разозленная Сима, пнув попавшийся под ноги камушек. — Неужели так трудно запомнить? И вообще — это не твое дело.

Она обиделась, и сильно. Это было ее первое самостоятельное дело, и Яр так напортачил, лишив ее перспективного свидетеля. О том, что было бы, займи призрак вакантное место в ее голове, она в данный момент забыла. Даже если и превысила она полномочия — так только ради блага. Ради цели и мира во всем мире. Или в отдельно взятом захолустном городке. А если отбросить пафос, то уж больно ей хотелось доказать, что она чего-то стоит.

— С тех пор, как ты согласилась выйти за меня замуж, мое.

— Не припомню такого. Предложение делал — помню. А согласия я не давала.

— Оно мне без надобности. Мы и так поженимся, — отрезал Яр.

— То есть мое мнение — не учитывается? — устало спросила Сима, поднимая свечу и выходя из магического круга. В густой темноте она огорченно осмотрела то, что осталось от кристаллов, и вздохнула — теперь придется новые из столицы выписывать, а это горы бумажек и неопределённые сроки доставки. Не говоря уже о заоблачных ценах.

— Конечно, учитывается. Ты можешь или согласиться, или согласиться с радостью.

— Почему-то я так и подумала.

Серафима вышла за ограждение. Ее мысли крутились вокруг слов призрака. Свечу Михалычу передал некто неизвестный, когда он находился в клетке. Что за клетка? Его где-то держали? Перед смертью? Тогда почему он не осознал своей кончины?

Подумав, Сима решила не тратить сейчас на это время. У неё ещё дело неоконченное. Сев на колени перед чемоданчиком, она начала активно копаться в его недрах.

— Ты что опять надумала? — спросил Яр.

— Как что? Исследовать буду. На предмет следов.

— Магических?

— Почему сразу магических? Физические тоже сойдут.

— Думаешь, местные плохо поработали?

— Не плохо, а недостаточно. Магия — она же больше возможностей дает в этом плане, — воодушевлённо сказала Сима.

— Магия дает больше возможностей в любом плане.

— И это тоже. Но я думаю отыскать следы того, кто Михалыча сюда доставил. И мне не дает покоя мысль, почему именно сюда? Что, мест мало? Нет, кто-то не поленился перетащить труп к кладбищу. Зачем? Куда проще было бы его спрятать — в том же лесу, и никто бы никогда не озаботился поисками пьяницы. Пропал — и пропал. Допился. А его словно специально бросили на видном месте.

— Может, ты и права. Тот, кто это сделал, не мог не оставить следов. Если это не маг.

Сима усмехнулась.

— Не поверишь, в этом городке количество магов весьма ограничено. Точнее, силами местных жителей сведено к абсолютному нулю. Хотя почему не поверишь — вы же со Славием его историю изучали. — В голосе Симы зазвучала обида. — Поди, и население прошерстили. Так?

— Вроде того, — хладнокровно подтвердил Яр. — Мы беспокоились.

— Так что если работал маг — круг подозреваемых значительно сузится. Останется лишь найти его, этого мага. Если же здесь побывал человек — то его следы я найду в любом случае.

— … сильно в этом сомневаюсь…

— …единственная закавыка состоит в том, что я не умею видеть магию в других.

— До сих пор? — поразился Яр. — Нет, тебе и в самом деле нелишне будет подучиться. Но уж точно не в твоём в высшей степени бестолковом университете. Думаю, аспирантура при Коллегии магов подойдет. Там и уровень обучения в разы выше, и мотивацию умеют придать нужную.

— Чем тебе мое образование не нравится?

— Честно — всем. Судя по тому, что я вижу, ты десять лет потратила впустую. Но это ладно, мы живем долго — тебя еще на столько же хватит. Я прослежу. — Было видно, что Яр настроен серьезно. — И что за самонадеянные слова насчет человеческих следов? Ты собакой-ищейкой заделалась? Хотелось бы посмотреть. Это тебе не эхо от заклинаний искать.

Сима не горела желанием опять учиться… но и середнячком больше оставаться не желала. Искорка честолюбия мало-помалу разгоралась в ней в полноценное пламя. Что послужило этому толчком — год в болоте, попытки отстоять своё мнение в спорах с сотрудниками участка или естественное взросление — сказать сложно. Но так или иначе Серафима ощущала в себе смутную готовность, подогреваемую недовольством собственной ущербностью, на которую ей не уставали указывать драгоценный братик и не менее драгоценный женишок. Через «не хочу», через «не могу, не буду, не желаю», через «мне и здесь тепло, светло и мухи не кусают». Ведь Славий же смог, добился! Чем она хуже?

— Но разве люди не обладают индивидуальностью? Волосы, ногти, пот, отпечатки пальцев.

— Допустим. Но причем здесь ты?

— Я найду следы — и разыщу человека.

— Сима, не болтай ерунды. Не бери на себя больше, чем ты можешь сделать. Твой удел — магия и все, что с этим связано. А отпечатки пальцев оставь тем, кто в этом понимает. Про поиск преступников я вообще молчу.