Ольга Смирнова - Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.

— Что-что? — переспросил он. — Ты что сейчас сказал? — и от души расхохотался. Он хохотал так заразительно, так громко и свободно, что Симе, которая ничего не поняла из бормотания шефа, тоже стало смешно. Она робко хихикнула, глядя на Яра, а потом, уже не в силах сдерживаться, рассмеялась вслух.

Троица обиделась. Они потолкали друг друга в бока, попереглядывались, почесали макушки, и наконец вперед выступил Голубев, чтобы внести конструктивное предложение:

— Мы вам ничего не сделаем, если вы никому не расскажете, что видели. Это — Тайна. Великая Тайна.

— О, да, — вытирая слезы, откликнулся Яр. — Я так и понял, ребята. Ну вы даете… сами додумались или подсказал кто?

Сима в последний раз хихикнула и смолкла. Ей стало интересно — до чего же такого додумались эти, с позволения сказать, дятлы? Почему бы Яру не озвучить свои догадки вслух вместо того, чтобы задавать вопросы?

— Ребенка кто похитил?

— Да его не похищали! — с досадой возразил Михей. — Одолжили на время, и все. Мы бы вернули.

— А кто у вас маг? — опять спросил Яр, даже не дослушав. — Кто маг?

Когда троица красноречиво промолчала, он словно вырос и обзавел пугающей тенью. Эта Тень тянула к мужчинам алчные, жуткие ручонки, извивалась, скалила острые клыки в кровожадной, ждущей ухмылке. Странное дело, но она была четко видна даже ночью. На полянке воцарилась тишина, в которой оглушительно прозвучал вопрос:

— Кто маг?

Первым не выдержал Голубев. С воплем «Вперед» он схватил подвернувшуюся под руку свечу и швырнул в Яра, однако тот, наученный горьким опытом, к подобному повороту событий оказался готов. Свеча, пролетев пару метров, резко вспыхнула черным пламенем, вздулась множеством искорок и полетела обратно в метателя, ударила его прямо в лоб, оставив черный отпечаток, и осыпалась прахом. Голубев деликатно свел глаза в кучу и рухнул на землю. Михей тоненько взвизгнул, отпрыгнул назад и бросился тормошить охранников:

— Вы нас защищать должны! Вставайте, дармоеды! — Он так лихо раздавал затрещины, что не заметил, как сзади выросла Сима, сжимавшая в руках увесистую палку. У нее давно руки чесались — и Яр позволил ей отомстить. Бумс — и палка опустилась на черепушку нерадивого отца. Ему и одного удара хватило, но Серафима остановилась после трех. На всякий случай.

Г.В. в это время просто стоял и смотрел. Не метался, не искал выход, не молил о пощаде, не бросался на передовую. Его глаза были широко открыты, в них отражалось пламя свечей. На лице — безнадежность, смешанная с облегчением, руки безвольно опущены вдоль тела. Яр, словно специально, зажег черные свечи так, как они должны были гореть — пламя озарило поляну и еще половину леса. У Г.В. отвисла челюсть. Яр усмехнулся, взлетел на алтарь и протянул руку. Тень послушно скользнул в ладонь, мурлыкнув на прощание. Свечи оглушительно трещали, догорая.

— Так быстрее, — пояснил он Симе. — А то возись, уничтожай по одной. Все равно алтарь не активен. На нем — хоть пляши.

И тут Г.В. отмер:

— Как… неактивен? — вымолвил он непослушными губами. — Как неактивен? Почему неактивен? — и даже рот приоткрыл от удивления. — Куда все пропало?..

— А ничего и не было, — все так же весело ответил Яр. — Ничего и не было, мой дорогой. Одни сказки и выдумки для скучающих горожан. Один вопрос — зачем вам ребенок понадобился?

— Вырастить… его, — прозвучал ответ, и Яр хмыкнул уважительно.

— Глобально. Хвалю. За идею — пятерка, за исполнение — ноль без палочки. Убивали зачем?

— Х… хотели силы… опыта поднабраться. Ритуалы… затратны.

— В плане крови — разумеется. Всецело поддерживаю ваши благие начинания. Но, увы, продолжать вы будете уже в другом месте. Там много таких. Еще успеете кружок по интересам организовать.

— Каких? — влезла Серафима, которая ну вообще ничего не поняла из разговора. — Каких таких? Где много? Что вообще происходит?

— Жаждущих, — отрезал Яр и снова обратился к Г.В.: — Маг кто? Он же некромант?

Г.В. замялся, пожевал губами и уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебил другой голос, раздавшийся из темноты:

— Маг — Я.

— Прямо-таки с большой буквы? — съязвил Яр и скомандовал Симе: — Отойди немедленно.

Но было поздно. Расслабившаяся магиня была схвачена сзади за шею и прижата к чьему-то твердому телу. К ее горлу прикоснулось холодное, до мурашек неприятное лезвие.

— Доброй ночи, Серафима, — прозвучало над ухом.

— И тебе не хворать, Кот, — надсадно прошипела она. — Так это ты у нас маг, что ли?

— Ты его знаешь? — спросил, как ни в чем не бывало, Яр.

— Работаем вместе, — исхитрилась подать голос Сима. — Урод.

— Оно и видно. Собрались друзья-товарищи. Девушку отпусти. По-хорошему.

Кот усмехнулся Симе в волосы:

— Еще чего. Я, может, и не самый умелый маг, но мозгами меня боги не обделили. Учти, прежде, чем ты скажешь хоть слово, я ей горло-то перережу. После этого она проживет несколько секунд. Успеешь спасти? Или в некроманты заделаешься? Не побрезгуешь?

— Ага, вот мы и подобрались к главному. Некроманты. Уровень хотел повысить? Так я скажу — зря старался. У тебя кровь нечистая, так что дорога тебе крупный рогатый скот оживлять. Не очень огорчил?

Кот злобно взвыл за спиной Симы, нож в его руке дернулся. Сима вздрогнула и тотчас испуганно замерла. По шее потекла тёплая струйка.

— Заткнись, придурок! Заткнись! Ты ничего не понимаешь! Я стану великим! Я стану величайшим!

— Кот, не надо, — подал голос Г.В. — Ты же видишь, все зря. Мы… дураки оказались. Мы тебе поверили. Мы во все это поверили.

— Придурок! — От злобы Кот прямо-таки затрясся, и самое неприятное для Симы — затряслась его рука с ножом. — Жалкое убожество! Ничтожество! Ты ничтожество! Все вы уроды! Неудачники! Сборище придурков! Я уже велик! Дела мои будут греметь по всему земному шару! Мое имя станет синонимом ужаса! Вы будете содрогаться, заслышав мой голос! Я — воплощение Князя на земле! Я есть его истинный слуга! Я есть Темная сила!

— Дурак самонадеянный ты есть, — тихо прошептал шеф и отошел к краю поляны. — Отпусти ее.

Лицо Яра стало насмешливым, но взгляд ни на секунду не отрывался от ножа:

— Люцифер? Ты его имеешь в виду? На его помощь надеешься? О боги, ты б еще Моонтесуму, вождя красноносых гномов, призвал. Тоже в своем роде легенда, пусть и припорошенная метровым слоем пыли. Хочешь, я открою тебе Великую Тайну? Не такую великую, как хранил ты, но тоже очень таинственную. Люцифера — нет. Темных сил — нет. По крайней мере, в том смысле, который в это понятие вкладываешь ты. Бред это, бред собачий. Нет ни сил, ни магии, ни могущества. Есть лишь заманчивые, необоснованные перспективы, глупость человеческая и магическая. Где понабрался-то…